Страж крови и тени - Линдсей Спаркс

Статическое электричество сверкнуло между нами, и я отпрянула.

— Прости! — прошипела я.

— Ау, — сказал он, и его притворно обиженное выражение пронзило меня, как удар. Это было точно так же, как Уэс дразнил меня всякий раз, когда я случайно причиняла ему боль, — тот же хныкающий звук, та же надутая губа, та же морщинка в уголках глаз.

На мгновение, наложившись на этого способного молодого человека, я увидела нервного тринадцатилетнего подростка, за которым наблюдала у дома его родителей. Я стояла через улицу с собакой, которую взяла как клиентку по выгулу собак только из-за близости ее дома к дому Мики. Мое сердце колотилось, пока я смотрела, как он едет на велосипеде вниз по крутому подъездному пути. Он был долговязым и неуклюжим, застрявшим между детством и юностью, и его велосипед и шлем казались ему слишком большими. Я молилась любой божественной силе, которая бы услышала, присмотреть за ним. Защитить его.

Теперь он был здесь, такой взрослый — идеальная смесь острого ума Уэса и моей упрямой стойкости. Контраст между тем неуверенным мальчиком и этим уверенным молодым человеком заставил меня замереть. Он нуждался в этой божественной защите сейчас, больше, чем когда-либо.

Мика наблюдал за мной, пока я накладывала несколько кусков пиццы на тарелку — один с колбасой и грибами, один с канадским беконом и ананасом, один капрезе¹ с бальзамическим уксусом. Его обеспокоенный взгляд было невозможно игнорировать.

Я подняла кусок ко рту, но замерла, прежде чем откусить, глянув на Мику искоса.

— Я в порядке, правда, — заявила я. Я даже почти верила в это.

Мика фыркнул и с сомнением посмотрел на мою пиццу.

— Говорит леди, которая собирается есть пиццу с ананасом.

Я сверкнула ему широкой ухмылкой, затем откусила большой кусок той самой пиццы.

— Мм… фруктовая пицца, — промычала я с набитым ртом.

Мика сузил глаза.

— Мерзость. — Он перевел внимание на разложенные перед нами пиццы, выбирая несколько кусков для себя — без ананаса.

— Как твои плечи? — спросила я. Если бы я сама не видела, как оборотень вонзает в него когти, я бы никогда не поверила, что всего несколько дней назад он был так тяжело ранен.

Мика пожал плечами, быстро жуя и глотая.

— Как новенькие. Магические зелья — это круто. Гораздо лучше наркотиков. — Он откусил еще, говоря с набитым ртом. — Могли бы дать фору фармгигантам².

— Ага, — сказала я между укусами.

То, как обыденно мы ели пиццу с Микой, возвращало меня на землю. На мгновение я могла притвориться, что мы вернулись в кампус, перекусывая во время занятия. Присутствие Мики было бальзамом, его легкое принятие всего безумия этой ситуации помогало мне взять себя в руки. Если он мог справиться с тем, что его мир перевернулся с ног на голову и его швырнули в середину войны между бессмертными Домами, о существовании которых он еще несколько дней назад не знал, то и я могла справиться с жаждой мести Ксавьера. И с давлением необходимости освоить свои силы. И при этом найти способ спасти Гэвина и королев. И защитить сына. И предотвратить апокалипсис, и отбросить Короля Теней.

Я жевала машинально, больше не чувствуя сладких и соленых вкусов гавайской пиццы.

Мика оставил последний кусок пиццы нетронутым на коленях и уставился на незажженный камин.

— Последние несколько дней были довольно интенсивными.

Я тихо фыркнула и проглотила кусок, чувствуя себя мудачкой, когда мои первые мысли о том, насколько интенсивными были последние дни, были обо мне, а не о нем. Может, дело было не в том, что он так хорошо со всем справлялся, а просто в том, что он лучше меня скрывал свою внутреннюю панику.

— Как ты? — Я оглядела гостиную, будто она олицетворяла безумие бессмертного мира. — Это много, чтобы переварить.

— Я, ну… — Мика поставил тарелку на кофейный столик и повернулся ко мне, разворачивая колени в мою сторону, его выражение было задумчивым. — Я думал… — Он замолчал, нервно облизывая губы. — Что если бы ты обратила меня? Сделала вампиром-нежитью раньше, а не позже? Типа, прямо сейчас.

¹ Капрезе (итал. caprese — «с острова Капри») — это традиционная итальянская закуска (разновидность антипасто). Я бы описала ее так: простое, но очень гармоничное сочетание свежих продуктов, которое стало настоящим гастрономическим символом Италии.

² Фармгигант — это разговорное название для крупной фармацевтической компании, которая занимает доминирующее положение на мировом рынке. Такие корпорации отличаются огромными объемами продаж, высокой рыночной капитализацией и значительными ресурсами для исследований и разработок (НИОКР). Их деятельность оказывает серьезное влияние на всю отрасль, а действия могут существенно сказываться на доступности лекарств и ценах.

Глава 10

Желудок налился тяжестью, и я замерла, наполовину съеденный кусок пиццы забыт в руке.

— Мика, не думаю…

Он поднял руку, останавливая мое возражение.

— Просто выслушай, — сказал он, наклоняясь вперед с серьезным видом. — После того, что случилось с тем оборотнем, когда меня ранили…

Я вздрогнула от воспоминания о его пропитанной кровью толстовке, глубоких ранах на плечах. Меня охватил всепоглощающий страх при мысли, что я могу потерять и его.

Мика издал прерывистый смешок и встряхнул руками.

— У меня на самом деле нет выбора, Соф. Если я вернусь домой, меня сделают мишенью, я подвергну опасности свою семью, так что я не могу этого сделать. Я понимаю. Я останусь здесь. Но здесь я как… не знаю. — Он покачал головой, явно подыскивая правильные слова, чтобы я поняла. — Знаешь поговорку про быка в посудной лавке?

Я механически кивнула.

— А я как раз наоборот, — сказал он. — Я как фарфоровая чашка в лавке быков, что не имеет никакого смысла, но ты поняла идею. — Он безрадостно рассмеялся. — Может, я и не мишень здесь, но мои шансы стать случайной жертвой выросли в геометрической прогрессии.

Он провел рукой по темным кудрям, и этот жест так жутко напоминал Уэса, что боль пронзила грудь.

Я начала качать головой, медленно и, казалось, сама по себе.

— Если бы я был вампиром, — продолжил Мика, говоря быстрее, чтобы опередить мой отказ, — я был бы сильнее, быстрее, меня было бы труднее убить. Я мог бы лучше защищать себя, Соф. Я мог бы лучше защищать тебя.

— Нет. — Слово вышло резче, чем я хотела, и Мика моргнул, оторопев от моей горячности. Я поставила тарелку на кофейный столик чуть слишком резко, аппетит исчез. — Мика, я