Мой жестокий Дракон. Искушение пламени - Виктория Миллс

Я оглянулась и увидела, как мой родной городок стремительно отдаляется от нас.

За всю свою жизнь, за двадцать один год, я никогда его не покидала…

Да я даже за стены поместья выходила всего несколько раз, и то лишь тогда, когда отец брал меня куда-нибудь с собой в далеком детстве.

А теперь я мчалась прочь — навстречу неизвестности, опасности и целому миру!

Перед нами расстилались бескрайние поля. По краю горизонта тянулись темно-зеленые леса, а вдалеке возвышались горы — мрачные, тяжелые, величественные.

Всю дорогу мы ехали молча.

Я изо всех сил старалась не двигаться в седле, но тело затекло так сильно, что не ерзать было почти невозможно. Каждое, даже самое осторожное движение приводило к тому, что что-то твердое упиралось мне в поясницу, а рука Рэйгара на моем животе тут же напрягалась.

Я уже не знала, что хуже — продолжать ехать или сгореть на месте от стыда.

В какой-то момент мне все же удалось немного расслабиться, и я отвлеклась, погрузившись в собственные мысли.

Солнце впереди медленно садилось за горизонт, окрашивая небо в алые оттенки. Значит, мы движемся на запад…

Туда, где раскинулись Запретные земли.

Запретными их называли не просто так. Отец рассказывал, что это дикие земли драконов, где обитают редкие и опасные твари, охотящиеся на все, что дышит.

Поговаривали даже, что там спрятаны богатейшие залежи минералов, драгоценных камней и древних магических кристаллов. Но ни один здравомыслящий человек туда не сунется — даже без королевского запрета.

Дорога туда есть, а вот обратно никто не возвращался.

И все же я надеялась, что именно там найду ответы.

Мы проехали еще несколько часов, пока впереди, среди густой чащи, не показалась темная гладь озера.

Рэйгар без предупреждения направил коня туда, словно знал это место раньше.

— Мы остановимся здесь? — уточнила я, когда он убрал ладонь с моего живота, и мне вдруг стало без нее непривычно прохладно.

— Там есть лачуга, — коротко ответил он.

Я вглядывалась в темнеющие тени между деревьев. И, когда мы подъехали ближе, действительно увидела хижину, практически скрытую за кустами.

Ветхая дверь была приоткрыта, крыша слегка провисла — назвать это жильем язык не поворачивался.

Но это все равно лучше, чем ночевать под открытым небом.

Рэйгар спрыгнул с коня и направился к хижине, чтобы проверить ее. Я осталась в седле на расстоянии семи метров, нервно сжимая поводья и всматриваясь в сгущающиеся сумерки.

Мне никогда прежде не доводилось ночевать в пути. Особенно в таком месте…

Было непривычно, но все же в этой тишине было что-то странно умиротворяющее — словно мир на миг забыл о моем существовании и дал передышку. Только лес тихо дышал вокруг, и вода равномерно плескалась у берега, будто убаюкивая тревоги.

Рэйгар вернулся через пару минут.

— Свободно, — он подошел к коню и протянул руку.

Я, наивно решив, что он собирается помочь мне слезть, потянулась вперед, надеясь ухватиться за нее. Но в следующую секунду он убрал руку в сторону и начал стягивать с лошади дорожную сумку.

Я не успела даже опомниться, как потеряла равновесие и рухнула прямо в холодную, липкую грязь.

Дракон даже не попытался скрыть усмешку:

— Ох, простите, госпожа… — произнес он без тени сожаления. — Я подумал, что вам не нужна помощь. Вы же такая смелая и самостоятельная.

Он спокойно развернулся и повел лошадь к озеру, не обращая на меня ни малейшего внимания, а я осталась сидеть в грязи, словно тряпичная кукла.

Это он нарочно сделал? Вот же гад…

Я поднялась, ощущая, как грязь неприятно тянет за подол.

Плащ не спас положение. Мое новое платье, надетое лишь утром, теперь выглядело жалким. Темные комья облепили ткань, а мои колени были сплошь в пятнах.

Придется все это снимать и застирывать.

Вот за что мне все это⁈

Краснея от злости и унижения, я решительно направилась к озеру.

Мягкие туфли на сплошной подошве предательски хлюпали в грязи, подол платья прилипал к ногам, а выбившиеся из-под плаща волосы растрепались.

Я снова мысленно отругала себя за то, что на мгновение доверилась этому самодовольному дракону. И вот, пожалуйста…

Меня буквально спустили с небес на землю, окунув лицом в грязь.

Я оглянулась наблюдая, как Рэйгар устраивает ночлег. Он занес дорожную сумку в хижину, а затем принялся собирать хворост. Каждое его движение было размеренным, уверенным и раздражающе спокойным.

Этот дракон вел себя так, будто я — его пленница, а не наоборот!

Лошадь рядом фыркнула, словно соглашаясь с моими мыслями, и я машинально погладила ее по загривку.

Я любила лошадей. Иногда, когда Гарет запирал меня в конюшне на недели, только они и составляли мне компанию.

Стоило вспомнить о нем, как по телу пробежала нервная дрожь.

Сейчас даже Рэйгар не пугал меня так, как воспоминания о сводном брате — о его жестоких побоях, грязных словах… и о криках в горящей гостиной, которые до сих пор эхом звучали в голове.

Всю свою жизнь я словно прожила в аду — и все благодаря ему. Его жестокость, его ненависть, его попытки сломать меня день за днем буквально въелись в память.

Да, я ненавидела его. Но он не заслужил такой смерти.

Я глубоко вдохнула, стараясь прогнать навязчивые образы, и снова оглянулась.

Сторожка была совсем рядом, у самого берега, а Рэйгар, видимо, уже зашел внутрь — значит, я могу спокойно раздеться, застирать платье и, самое главное, проверить кольцо.

Я скрылась за кустами, опустилась на камень и посмотрела на свою руку.

Кольцо тускло переливалось в лунном свете и сидело так плотно, будто изначально было выковано именно под мой палец. Это казалось странным…

Я осторожно коснулась кольца и попыталась снять его — но оно не поддалось.

Попробовала еще раз. И еще.

Я тянула, вертела, дергала, пока боль не обожгла кожу, а в груди не поднялась волна отчаяния.

Страх накрыл меня с головой.

Кольцо не снять — ни мне, ни дракону, ни кому-либо еще!

Получается, я сама заковала себя в оковы? Сама связала свою жизнь с драконом⁈

Я вскочила с камня и начала метаться из стороны в сторону.

Что же делать?

Я обещала освободить Рэйгара, когда мы доберемся до Запретных земель. Но как я это смогу осуществить, если сама не могу снять кольцо⁈

Спокойно, Лира. Дыши…

Сначала нужно добраться до Запретных земель, подняться на гору Эхаль и при этом не умереть — а уже