Злодейка в финале - Энже Граф

— Госпожа, это будет неправильно…

— Вы ведь не знаете, что она задумала…

— Я уверена, это очередной ее гадкий план…

— А что, если она на вас нападет?

Я хранила молчание, в любой момент ожидая, что Вивиан прислушается к свите и возьмет свои слова обратно — но этого не произошло. Главная героиня продолжала смотреть на меня своими прекрасными глазами так, будто кроме нас в коридоре никого не было, и мне оставалось только кивнуть и принять ее предложение:

— С удовольствием.

Она кивнула, ничуть не удивленная, и первой двинулась по коридору. Спохватившись и бросив на меня негодующие взгляды, свита тут же окружила свою богиню, и я, шепнув напоследок Тессой «Иди без меня», поспешила за процессией, опасаясь заплутать в анфиладах.

Мы шли недолго. Три лестничным пролета вниз — и вот мы уже в небольшом, но очень уютном саду под стеклянным куполом. Забывшись на миг, я залюбовалась причудливыми растениями и цветами, сочными красками, солнечным светом, пестрыми бабочками — и очнулась от очередного гула: свита возмущалась.

— Я сказала, оставьте нас, — повторила Вивиан.

В этот раз все со скрипом, но послушалась. Миловидная блондинка, проходя мимо, прошипела мне прямо в лицо:

— Тут кругом охрана. Посмеешь тронуть леди Лотус хоть пальцем — и тебя разорвут на кусочки!

Вот она, аура главной героини! Все защищают ее так же рьяно, как ненавидят злодейку. Я грустно усмехнулась: написала же сюжетец на свою голову!

Свита меж тем покинула нас, и мы с Вивиан остались одни. Стражу в двадцати метрах от нас я в расчет не принимала. Вивиан задумчиво и мечтательно взглянула на большой антрацитово-черный бутон на длинном крепком стебле. Я перевела взгляд туда же — и что-то внутри меня заскреблось. Что-то маленькое, и колючее, прямо как этот стебель. Я помотала головой и решила начать исполнять свой план по вымаливанию прощения прямо сейчас:

— Леди Лотус…

— Взгляни, какая красота, — перебила меня Вивиан.

Я растерянно замолчала. Снова.

— Такой хрупкий, — продолжила Вивиан, — такой притягательный и ароматный. И такой сильный.

— Д-да… Леди Вивиан…

— Всегда питала страсть к черным розам, — главная героиня меня будто бы и не слышала. Протянув руку, она властно притянула к себе начинающий раскрываться бутон и глубоко вдохнула его запах. Я нахмурилась: вместо того, чтобы так варварски притягивать цветок к себе, она могла просто к нему наклониться.

— Да, — запоздало отреагировала я, — они очень красивы.

— Представляешь, — Вивиан улыбнулась, — как я удивилась и обрадовалась, когда узнала, что они тут есть?

Я непонимающе склонила голову набок и осторожно ответила:

— Удивились? Разве их здесь высадили не ради вас?

А внутри меня так и скреблось, так и чесалось. Я не прописывала ей эту любовь.

— Нет, — неожиданно расхохоталась Вивиан, — тут все считают, что я должна быть без ума от лотосов. В честь которых меня и назвали.

Волосы на моей голове встали дыбом. Я поняла. Поняла, что тут было не так. Но все же должна была убедиться:

— А разве вы их не любите?

— Брось, — Вивиан фыркнула, — ты ведь уже догадалась, в чем дело. В неплохую же заварушку мы вляпались, да, тихуша?

— Таня… — выдохнула я.

— Только не хлопайся в обморок! — поморщилась Вивиан. И по совместительству мой редактор Таня Кропоткина. — Мне и без тебя тут хватает трепетных и чувствительных дур, из-за которых приходится следить за каждым своим словом — не хватало еще, чтобы и ты вошла в их число!

— Но как…

— Так получилось? Без понятия. Наверное, я тоже умерла.

— Т-тоже?

— А, так ты не помнишь? Ты умерла во сне.

Не. Может. Быть. Неправда. Я не могла умереть. Это все ложь…

— Эй, эй!

Меня привела в себя боль. Я обнаружила, что обессиленно сижу прямо на земле, а Вивиан хлопает меня по щекам, приводя в чувство.

— Все? — сердито спросила она, когда я сфокусировала на ней свой взгляд. — Наша благородная девица пришла в себя?

— Почему ты меня так ненавидишь? — тихо спросила я.

— Ненавижу? — Вивиан хохотнула. — Неправильное слово. Я тебя презираю, тихуша. За это вечное блеяние, коровий взгляд и попытку схлопнуться в атом. Тебе самой не противно быть такой амебой? Хотя, о чем это я? Ладно, забей. Значит, ты ничего не помнишь. Я тоже. Очнулась уже в этом теле. Жесть. Пришлось притворяться, что лежу в лихорадке, чтобы свыкнуться и не шокировать окружающих. Много раз тебя недобрым словом при этом помянула. Удружила ты мне, нечего сказать.

Я молчала, все еще ошарашенная и вестью о своей смерти, и обвинениями Вивиан. Ладно, разберусь с этим позже. Сейчас важно другое.

— Почему Джеймс изменился? — спросила я.

— Главный герой? — Вивиан встала и отряхнула платье. Я медленно последовала ее примеру. — Потому что они переписывают сюжет. И героев.

— Кто они?

— Сценаристы.

Мои глаза неверяще распахнулись. Вивиан презрительно поморщилась.

— Я уже говорила тебе: людям не нужна ванилька. Продюсер со мной согласился. Пока ты радостная носилась со своим контрактом, сценаристы уже переделывали твой роман.

— Но я не давала на это свое согласие!

— Ты продала роман со всеми правами. Они могут делать все, что угодно.

Я сглотнула. Час от часу не легче. Какие еще известия принесет мне этот день?

— Только непонятно, — продолжала Вивиан, не подозревая о моих мыслях, — почему нас закинуло сразу в финал. Вероятно, потому, что середина еще не написана, но черт его знает. В любом случае, я тебе не завидую.

— Почему?

— Потому что в новой версии злодеи умрут.

— Ч-что?

— Мы с Хординым — это продюсер — решили добавить немного экшена. Поэтому вас обоих прикончит Джеймс. Боже, что за лицо?

— Ты смеешься? Ты говоришь, что я умру и в этом мире тоже?

— Брось. Твой герой все еще принц на белом коне. Уверена, он тебе ничего не сделает.

— Он уже!

— Что уже?

— Уже изменился! Это не тот персонаж, которого я писала!

— Ого, значит, они и за него всерьез взялись. Надо же, я думала, в него внесут минимальные изменения. Ну, значит, тебе придется постараться изменить сюжет.

Я в отчаянии взглянула на Вивиан. Она это серьезно?

— Тебе действительно все равно, что со мной случится? — спросила я.

— Это твои проблемы, — ответила Вивиан. — Твой чертов мир, твой роман, твои герои. И я застряла в одном из них. Как по-твоему, мне есть до тебя дело?

Нет, конечно же, нет.

— О чем, — выдавила я, — ты хотела поговорить? Зачем привела меня сюда?

— Напомни мне основной сюжет. Я путаюсь в деталях. Я хотела разыграть эту фишку с