Равнины гнева - Изабелла Халиди

Злая ухмылка растянулась на лице умершего мужчины, Змеиный Бог зашипел и радостно улыбнулся.

— Мы снова встретились, Святой принц. Я вернулся, и я пришел покончить с человечеством. — Одна из его отрубленных рук вытянулась, пальцы сомкнулись на затылке Катала, когда он поднял его и отшвырнул в сторону. — Я целую вечность ждал, чтобы отомстить. Должен сказать, — оторванные ноги поползли к нему, — мне потребовалось больше времени, чем я ожидал, чтобы вырваться из клетки. Твой Страж оказался на удивление сильным. Конечности срослись с его суставами. — Было логично, что я использую его порождение в качестве своего носителя. В конце концов, — его шея хрустнула, — яблоко от яблони недалеко падает. Правда, Ваше Высочество?

Словно очнувшись от оцепенения, тени Катала вырвались вперед, обвиваясь вокруг тела мертвого принца как раз в тот момент, когда он пытался подняться на ноги, руки поднимались вверх по его туловищу как раз в тот момент, когда еще одна широкая полоса ночи обвилась вокруг них, заключая в клетку.

Тени перепутались, сжались и сдавили, кости ломались снова и снова. Плоть, которая оставалась прикрепленной к телу, превратилась в кашицу, которая стекала через крошечные трещины в черной веревке на пол внизу.

Апофис захихикал, лицо Мадира исказилось в зловещей улыбке, его глаза выпучились от напряжения. — Итак, мы начинаем, — прошипел он, от звука которого задребезжали окна в покоях короля Лукана.

Тени сгустились еще сильнее, окружая фигуру Мадира, проскальзывая сквозь поры и набухая изнутри, пока его тело не взорвалось вокруг них. Плоть и кости посыпались дождем, с потолка и стен капала кровь.

Катал с ужасом наблюдал, как алые капли собираются вместе, сливаясь с кусочками плоти в одну большую массу. Змеясь по полу, они снова образовали твердое тело.

Зловоние серы и кислоты усилилось, обжигая нос и внутренности Катала. Его тени превратились в тысячи смертоносных лезвий и пронзили покойного принца на месте. Из крошечных отверстий потекли алые реки, в результате чего под ним образовалось озеро крови.

Зловещий смех наполнил воздух. — Ты знаешь, что не можешь убить меня, Святой Принц. Ты зря тратишь время! — Кровь закапала с земли. — Но… Я могу убить тебя. — Он бросился вперед как раз в тот момент, когда Катал скрылся в тени.

Плоть Мадира зашипела и забурлила, соприкоснувшись с черным туманом. Раздались пронзительные крики, рот Мадира открылся, когда Змеиный Бог завизжал от ярости.

— Тебе здесь не место! — Фигура Катала пульсировала, его сила иссякала, когда он пытался направить Апофиса к нише, где портал Себа был широко открыт.

— Отвратительный бог! — Апофис закричал. — Я должен был прикончить тебя на тех равнинах! — Он отступил, кожа таяла, как горячий воск.

Фигура Катала затвердела, затем снова испарилась, когда он довел себя до предела, проклиная своего мерзкого брата.

— Что это? — Насмешливо спросил Апофис, не веря своим глазам. — Только не говори мне, что твои силы все еще заперты? — Его губы скривились, зашипев, как змея. — Возможно, это просто мой счастливый день. — Он бросился на Катала, визжа от боли, когда черный туман обжег его. Снова.

Тени соединились в последний раз, Святой Принц стоял в своей смертной форме посреди зала, его энергия истратилась, когда два бога встретились лицом к лицу.

Словно почувствовав свою слабость, Апофис выпрямился, плоть все еще свисала с костей умершего мужчины, когда они медленно вставали на место. Его костлявые пальцы обхватили кинжал, поднимая его. — На этот раз здесь нет никого, кто мог бы спасти вас, Ваше Высочество. Посмотрим, как долго ты продержишься. — В следующее мгновение он был уже сверху, нож летел в грудь Катала.

Катал отпрыгнул назад и схватил его за руку, ту, что держала клинок, изо всех сил толкнув вперед, прежде чем они оба упали на пол.

На задворках его сознания зазвенели тревожные колокольчики, шепотки воспоминаний покалывали его, пока они боролись друг с другом. Он пнул Мадира в живот, потом еще раз, плоть теперь полностью срослась с костью, кожа медленно затягивалась по швам.

— Почему — удар — ты — удар — здесь, змея?! — Он вскинул руку вверх, ударив Апофиса в нос тыльной стороной ладони, лезвие прошло в опасной близости от глаза Катала. — Ты что, не усвоил свой гребаный урок?!

Апофис ухмыльнулся, совершенно не обращая внимания на тяжелые удары, которые он получал, острие кинжала находилось всего в нескольких дюймах от шеи Катала, пока они боролись на полу.

— Не будьте так уверены в себе, генерал, — передразнил он. — У меня есть другие способы покончить с тобой, которые не касаются лишения тебя жизни.

Неопределенность заставляла Катала лихорадочно соображать. Тревога нарастала до боли, в ушах звенело, пока он пытался осмыслить слова Апофиса. И тут его осенило.

Дуна.

Он оставил ее одну на Острове.

Черт. Черт.

Он должен был вернуться, пока Апофис каким-то образом не добрался до нее.

Но как? Его силы были истощены, истрачены без надежды на возвращение. И все благодаря его презренному, коварному брату.

Роман там. Он защитит ее, пока я не вернусь.

Его осенило новое осознание.

Апофис знает о Дуне.

Откуда он знает о Дуне?

Если только…

Он использует воспоминания Мадира. Что означает…

Мадир все еще жив.

Потрясенный, Катал не заметил летящего прямо в него кинжала. Ни боли, которая пронзила его, когда тот прорвался сквозь кожу. Пока он не застрял у него в груди, а рукоятка не стала торчать наружу. Густая красная жидкость потекла вокруг раны, Апофис закричал от тошнотворного ликования, когда потекла кровь Катала, пачкая его рубашку.

Нет.

Он уставился на рану в ошеломленном молчании.

Нет.

Нет, нет, нет.

Он должен был уйти, бежать, пока еще мог. Предупредить Дуну и всех остальных, что Змеиный Бог вернулся. Сказать им, чтобы они готовились к еще одной великой войне… и в последний раз взглянуть на свою вечную пару, прежде чем Катал снова умрет.

Оттолкнув Апофиса в сторону, Катал схватился за рукоятку ножа, крепко держа его, когда он выскочил через открытые двери на огромную террасу. Бежал, морщась, стиснув зубы в агонии, пока из его груди сочилась кровь.

Каменная балюстрада внезапно оказалась рядом, зовя его, словно провоцируя на то, чтобы он был настолько глуп, чтобы проломить ее защитные стены.

Мчась как сумасшедший, Катал перепрыгнул через нее и, собрав последние силы, ворвался в тень.

Его разум потянулся к своей прекрасной паре…

— Помоги мне.

… и погрузился в пустоту.

ГЛАВА

2

Она ходила взад-вперед по палатке Катала, беспокойство и чувство страха не позволяли Дуне оставаться на месте, пока она