Истинная - Лив Зандер

— Что? Нет! Я чист.

И все же пальцы продолжали скрести кожу — этот зуд всегда напоминал о моих слабостях.

— Департамент межвидовых отношений хочет закрыть это дело, — произнес Каэль, постукивая донышком стакана по стойке. — Они боятся, что люди откажутся от связи Гайи, раз уж произошел случай, способный дискредитировать всю научную основу метода. Отпусти ее, Мелек. Ради нее. Ради Империи.

Я горько усмехнулся. Его слова терзали сердце и выворачивали внутренности наизнанку.

— Ты просишь меня отказаться от единственного смысла моего существования, Каэль. Я рожден, чтобы быть с ней. Рожден, чтобы любить ее и заботиться о ней.

Каэль положил руку мне на плечо.

— Тогда прояви любовь и заботу — дай ей жить дальше. Отойди в сторону и позволь обрести счастье.

— С другим ветусианцем?

— Да, Мелек. С другим ветусианцем. — Он глубоко вздохнул, и взгляд его стал отрешенным. — Порой быть хорошей парой — значит отпустить. Мы обязаны наступать на горло собственным желаниям и действовать в их интересах. Судьба непредсказуема.

— В задницу судьбу.

В груди липко затрепетало. Вся жизнь утекала сквозь пальцы, утягивая меня на самое дно. Наша связь Гайи разрушена, осквернена.

Я опустил взгляд на электронный пропуск Каэля, болтавшийся на цепочке поверх формы.

— Если бы я мог увидеть ее хоть раз…

— И не думай. — Его лицо окаменело. — Давай-ка я провожу тебя до дока, полетишь обратно на «Ардев-5» и приведешь себя в порядок. Поешь чего-нибудь, а то выглядишь как дерьмо. И пахнешь так же.

— Пойдем.

Икры онемели, колени подкашивались, но я все же поплелся за Каэлем вон из «Бухты наслаждений». Однако стоило выйти в оживленный коридор «Сенеки», как я понял: день станет еще паршивее.

Кидан стоял всего в пяти шагах от нас. Он скрестил руки на мощной груди, а лицо его искажала злобная гримаса, под стать черной форме.

— Держись подальше от моей пары, целитель.

Последнее слово он выплюнул с издевкой, будто не я зашивал его под обстрелом конвоя. Тогда я рисковал жизнью ради него, а он в благодарность украл мою женщину.

Предатель.

Я выпрямился и расправил плечи.

— Она твоя законная пара. Но не суженая.

— Формальности. — Он передернул плечом и сделал три шага в мою сторону. — Мне надоело, что ты трешься возле ее каюты, Мелек.

— Так, хорош. — Каэль быстро вклинился между нами, выставив руки. — Воин, уйди с дороги, пока все не зашло слишком далеко.

Кидан ткнул пальцем поверх руки Каэля прямо мне в лицо.

— Что этот сгу’дал вообще забыл на Земле, а? Долбаному нарколыге здесь не место.

Мышцы задрожали от дикого желания наброситься на него, но еще один арест в личном деле мне точно не нужен.

Я поднял руки и отступил.

— Мне не нужны неприятности.

— Если еще хоть раз увижу тебя возле ее каюты, я из тебя душу вышибу, сгу’дал.

Он продолжал бить меня этим словом, и от ярости у меня защипало в глазах.

— Это общий коридор, и я буду ходить здесь тогда, когда мне нужно.

Каэль, не оборачиваясь, толкнул меня в плечо — видимо, заметил, как я подался вперед для выпада.

Затем он так же толкнул Кидана.

— Воин, как твой командир я приказываю тебе отступить и…

Кидан локтем оттолкнул Каэля. Его пальцы впились в мою куртку, рванули на себя, а затем с силой швырнули обратно. Лопатки обожгло от удара о палатиумовую стену, но эта боль была ничем по сравнению с закипевшей в венах яростью.

Я протаранил его плечом в грудь. Кидан пошатнулся и предсказуемо замахнулся, метя в голову. Я уклонился и подсек ему колено. От его рева сбежались ветусианцы всех страт.

Сквозь общий шум пробивался крик Каэля, требовавшего прекратить драку, но мне было плевать. Грудь тяжело вздымалась и опускалась от клокочущего гнева, обиды и душевной боли.

Злость взорвалась, разгоняя горячую кровь по артериям. Я был готов порвать этого воина, обученного идеальному бою. У каждого бойца есть уязвимость.

Но его слабое место я найти не успел.

— Прекратить! — рявкнул прямо над ухом Каэль, и сильные руки обхватили меня сзади. — Угомонитесь, или оба пойдете под арест!

Он оттащил меня в сторону, но недостаточно быстро: кулак Кидана все же врезался мне в висок.

В глазах поплыло.

По щеке потекло что-то теплое.

Каэль потащил меня по кружащемуся коридору и прислонил к стене. Надежная опора за спиной не спасала — ноги подкосились, и я сполз на пол.

Бормотание, крики и приказы отдалились. Остался лишь звон в левом ухе и стреляющая головная боль.

— Держись от нее подальше, Мелек. Всем насрать, если такой отброс, как ты, вдруг загнется за шлюзом, — проорал Кидан. Голос его звучал твердо, но в глазах мелькнуло что-то иное. Тревога? Страх?

Он вытер ладони о штаны и растопырил пальцы, лицо его пошло пятнами, а зрачки бешено бегали. Затем он развернулся и растворился в толпе, оставив меня наедине с нахлынувшим ужасом.

Не знаю почему, но этот страх расцвел внутри, оседая глубоко в желудке, отчего все внутренности скрутило узлом. Сейчас он наверняка пойдет к моей женщине. Я ведь столько раз наблюдал за ними.

Он купит ей кофе, склонится и что-то прошепчет на ухо. А Кэти в восемнадцатый раз отстранится — я считал каждый ее отказ.

Но почему именно сейчас мне стало так жутко?

— Мне нужно ее увидеть, — пробормотал я, чувствуя, как паника сменяет оцепенение.

Надо мной склонился нахмуренный Каэль.

— Эй тенк’ур ланг’эч чпс б’стэд.

— Что?

Он раздраженно выдохнул.

— Ну еще бы. У тебя лингвочип к чертям полетел. Из черепа наполовину торчит, идиот.

Окружившие нас ветусианцы расступались только перед дроидами, которые явились смывать мою кровь с пола. Я провел пальцами по горящему виску — подушечки окрасились липкой жижей. Острый металлический край подтвердил опасения: чипу конец.

— Блядь!

— Поднимай задницу, — рявкнул Каэль, закидывая мою руку себе на плечо. — Уходим отсюда в медотсек, пока патруль протокол не составил. Я шею подставил, чтобы тебя распределили в Гарнизон Земли, а ты мне так отплатить хочешь? Дерьмо… легки на помине.

Он прибавил шагу, волоча меня по коридору, когда ноги отказывались мне служить. Стены вращались. Единственным четким пятном оставался его электронный пропуск, болтавшийся перед глазами. Он приближался, удалялся, приближался, удалялся… и наконец замер.

Я зажал его окровавленными пальцами, размазывая красные пятна по пластику. Резкий толчок, цепочка натянулась, и карточка скользнула ко мне в карман штанов.

— Они все еще за нами?

— В