Дочь священной Эриан - Angelina Georgeson

На границе я потребовала вернуть меня в вертикальное положение, невзирая на беспокойные возгласы Тауриэли. Мне и правда стало лучше, если не учитывать небольшой звон в ушах.

Аранен по дороге назад не обмолвился ни словом, погрузившись в свои размышления. Оно и понятно — любой придет в замешательство, если увидит эльфийку, способную без рук перемещать в воздухе камни, да еще и каких размеров!

Один из стражей подвел к нам пленника — темного, изуродованного орка с маленькими глазами-бусинками. Леголас, Тауриэль и я направили зверя на допрос к Тауру.

* * *

Приставив нож к горлу зверя, Леголас схватил его за загривок.

— Такова природа зла, — начал владыка, расхаживая из стороны в сторону. — Там, на полных невежества просторах, оно плодится и множится, растёт, словно тень на закате. Неусыпное зло, чёрное, как самая глубокая ночь. Так было всегда. И так всегда будет. В свой час всякая тварь выходит на свет.

— Вы преследовали отряд из тринадцати гномов. Зачем? — начал Леголас.

— Их не тринадцать. Уже нет, — орк залился смехом. — В одного мы всадили моргульскую стрелу. Яд уже в его крови. Скоро он ей захлебнётся! — монстр победоносно загоготал.

Его смех прервала Тауриэль, переменившаяся в лице:

— Отвечай на вопрос, тварь! — прошипела эльфийка, гневно скривив губы.

Орк прохрипел что-то на черном наречии, плюясь и скаля зубы. Я вынула кинжал, покрутив им перед глазами зверя.

— Я бы не стала ее сердить, — прищурилась Тауриэль.

— Мне нет дела до мёртвого гнома. Отвечай на вопрос! — прогремел Трандуил. — Тебе нечего бояться. Расскажи нам, что знаешь, и я освобожу тебя.

— Тебе приказали убить их. Почему? Чем вам досадил Торин Дубощит? — продолжил аранен.

— Этой гномьей твари не бывать королём! — прыснул орк.

— Нет больше короля-под-горой и не будет уже никогда, — аранен сильнее сжал рукоять меча. — Никто не посмеет войти в Эребор, пока дракон жив!

— Ты ничего не знаешь, твой мир пожрёт огонь! — орк вновь залился хохотом. — Наше время снова настало! Мой хозяин служит Ему. Понял теперь, эльф? Смерть идёт за вами, огонь войны поглотит вас! — но не успел зверь закончить, как Трандуил снес его голову. Мертвое тело задергалось в судорогах.

— Зачем ты сделал это? Ты обещал освободить его! — нахмурился Леголас.

— Я освободил. Я избавил его жалкие плечи от его убогой головы, — протянул Таур, возвращая меч в ножны.

— Орк мог рассказать нам больше!

— Я узнал достаточно из его болтовни! — отчеканил король, но Леголас все не унимался:

— Что за огонь войны он упомянул?

— Это значит, что они хотят бросить в бой оружие, с которым не совладать никому. — Транудил тревожно оглядел свои владения. — Удвойте охрану наших границ! У всех дорог и рек! Никого не впускать без моего ведома! Никто не войдёт в моё королевство и никто не выйдет!

— Но что же Гиллиан? — гневно выпалила я. — Как же мой товарищ?

Трандуил вспыхнул, приблизившись ко мне.

— Он предал нас! — воскликнул Таур. — Он выбрал гномов вместо своего народа! Так пусть же они решают его судьбу!

Переполняемая яростью, я сжала губы в тонкую полоску. С губ почти сорвались непростительные слова, как вдруг:

— Тауриэль. — Трандуил, уже более спокойно, обратился к главе стражи. — Проводи Эрианэль в её покои. И чтобы нашу драгоценную динет охраняли круглосуточно!

Дочь леса с сожалением посмотрела на меня, схватив под локоть.

* * *

Сдерживаясь из последних сил, я вырвала руку из хватки Тауриэли. Боль, сдавившая горло, готовилась выплеснуться наружу в виде крика.

— Перестань, — приказала стражница. — Ни к чему нам лишнее внимание!

Я нахмурилась, оглядев такое же злостное выражение лица главы стражи, и лишь тогда заметила, что ведут меня отнюдь не в мои хоромы. Перед нами распростерлись гигантские распахнутые ворота, сквозь которые в королевство пробирался дневной свет.

— Мы ненадолго, — изрекла глава стражи караульным на синдарине, и мы скрылись от посторонних глаз в лесной чаще.

Направляясь к главным воротам, я никак не мог прекратить думать об Эрианэли. За долгие годы жизни мне встречались многие вещи, но то, что произошло у границ, полностью выходило за пределы моего понимания. Разум ни в какую не желал признавать, что эллет без особых усилий, силой воли подбросила гигантский булыжник — такое под силу разве что колдуну, да я и не помнил, чтобы эллет когда-либо делала подобное в прошлом.

— Владыка велел закрыть все врата, — приказал я, приближаясь к стражникам.

— Но как же Тауриэль и госпожа Эрианэль? — задал встречный вопрос караульный, пригвоздив меня к земле.

— А что с ними? — не понял я.

— Они ушли в лес, — признался эллон. — И до сих пор не вернулись.

Я посмотрел на стража, что смятенно глядел на мое лицо, с укором.

— Владыка приказал никого не выпускать! — грозно заметил я.

— Нам не успели сообщить, — виновато покачал головой эльф.

Сжав кулаки и глубоко вздохнув, я двинулся в чащу, велев закрыть врата и пустился в погоню за двумя беглянками.

* * *

Нагнать эльфиек удалось у устья реки. Далеко впереди, на водной глади стоял Озерный город. Гномы, без сомнений, могли укрыться в небольшом сером городке. Эллет совещались у берега, повернувшись ко мне спинами. Ступая бесшумно, я приближался к девушкам, неотрывно за ними наблюдая. Но когда я подобрался достаточно близко, Тауриэль, будто зная о моем присутствии, тотчас направила на меня лук. Эрианэль, блеснув светлыми кудрями в солнечном свете, с треском натянула тетиву.

Время и вовсе не изменило её, лишь коснувшись глаз, прежде ласковых и теплых, теперь смотревших смело и горделиво. Эллет опустила лук и вновь обернулась к дочери леса.

— Ты не орк, — усмехнулась Тауриэль.

— Если бы я был орком, ты давно была бы мертва, — парировал я.

— Я бы сразу тебя пристрелила, — огрызнулась Эрианэль, оглядев меня с головы до ног.

— Нельзя выслеживать орочью стаю вдвоем! — хмуро заметил я, окинув эллет надменным взглядом.

— Но мы же не вдвоем. — Глава стражи заговорщически улыбнулась.

— Ты знала, что я приду? — удивился я и, получив