Брошенная невеста морского дракона.Хозяйка Штормового приюта - Юлий Люцифер

Я закрыла глаза, пытаясь отделить настоящее ощущение от ожидания.

Под ногами находился слабый магический импульс. Он шел от приливной пластины к центральному накопителю, но в месте первого надреза связь дробилась. Часть сигнала проходила дальше. Другая словно возвращалась обратно.

Это напоминало поврежденную трубу, из которой вода не просто вытекала наружу, а создавала давление в обратную сторону.

— Канал не только ослаблен, — сказала я. — Он разрезан так, чтобы часть потока возвращалась.

— Вы можете определить направление без контакта? — спросил Эрден.

— Только рядом. И очень слабо.

— Что еще?

Я прислушалась.

Возле второго надреза ощущалось нечто чужеродное. Не отдельная магия, а преграда. Как если бы на металл нанесли вещество, мешающее контакту.

— Там что-то есть.

Я указала на темную полосу возле основания.

Риан достал тонкий нож и соскоблил небольшой слой.

На лезвии осталась густая черная масса.

— Смола? — спросила я.

Он поднес нож к свету, но не коснулся вещества пальцами.

— Похоже.

Эрден понюхал воздух.

— Не корабельная. У той запах резче.

Риан достал стеклянную банку, снял образец и плотно закрыл крышку.

— Что она делает? — спросила я.

— Сначала определим состав.

— Но вы уже видели такую?

Он помедлил.

— Не на приливных знаках.

— Где?

— На контрабандных сигнальных пластинах. Ею изолируют отдельные линии, чтобы скрыть магический отклик.

— Значит, вещество не случайное.

— Нет.

Эрден поскреб ногтем камень рядом с пластиной.

— Здесь след обуви.

На рифе почти не оставалось грязи, но в узкой щели между камнями застрял кусочек темно-коричневой глины.

На самом Кайрне почва была серой и песчаной.

Риан собрал образец в отдельный конверт.

— Глина могла попасть с лодки, — сказал он.

— Или с другого острова, — добавила я.

— Именно.

— Следы лодки есть?

Один из стражников, оставшийся в шлюпке, указал на противоположную сторону рифа.

— На камне свежие царапины от якорного крюка.

Риан перешел туда. Возле воды виднелись две светлые борозды.

— Небольшая лодка, — сказал он. — Подошла с востока, укрываясь от острова.

— Когда?

— После последнего сильного прилива. Не больше недели.

Все совпадало с состоянием надреза.

Кто-то прибыл на риф незадолго до моего появления, нанес черную смолу и начал разрезать каналы. Возможно, работа осталась незавершенной из-за погоды или случайного свидетеля.

— Почему знак не уничтожили полностью? — спросила я.

— Потому что полностью погасший узел заметят при первой проверке, — ответил Риан. — Поврежденный может давать неверные данные и выглядеть естественно изношенным.

— Тогда человек разбирался в системе.

— По меньшей мере понимал назначение каналов.

Эрден смотрел на надрез с выражением, которое мне не нравилось.

— Вы знаете, кто мог это сделать? — спросила я.

— Нет.

— Но о чем-то думаете.

— Лаверн говорил, что у каждого знака есть собственная последовательность линий. Без старой схемы трудно понять, какой разрез изменит сигнал, а какой просто погасит пластину.

— Схемы хранились под гостиницей?

— Часть.

— Кто мог к ним попасть через служебный проход.

— Да.

Риан повернулся к нему.

— Кроме вас кто знал о проходе?

— Я не знал.

— Кто знал о подземном зале?

— Последний хранитель. Несколько старых смотрителей. Начальник гавани. Возможно, чиновники, приезжавшие после крушения.

— Имена.

Эрден начал перечислять. Большинство людей умерло или уехало много лет назад. Начальник гавани переселился в столицу. Двое смотрителей исчезли после закрытия пролива. Один работал на западных островах.

Риан записал все.

— Схему знака можно восстановить? — спросила я.

Эрден осторожно очистил участок металла.

— Если найдем чертеж и заменим поврежденные полосы. Нужен мастер приливных механизмов.

— На острове такого нет.

— В королевстве их осталось немного.

— Восточный гарнизон? — спросила я у Риана.

— Там есть техник, работающий с современными маяками. Старую систему он может не знать.

— Пригласите вместе с лекарем.

— Уже собирался.

— Хорошо.

— На этот раз без спора?

— Вы не пытаетесь отнять у меня знак.

— Пока.

Я посмотрела на него.

— Это была шутка, — пояснил Риан.

— У вас плохо получается.

— Мне говорили.

Мы вернулись в шлюпку.

На обратном пути я смотрела на берег Кайрна. С моря гостиница казалась меньше, чем при прибытии. Темная крыша, заколоченные окна, узкий дым из кухонной трубы. Возле здания двигались люди.

На вершине башни пока не горел свет.

Но теперь я знала, что под островом проходит сеть линий, а кто-то намеренно вмешивается в ее работу.

Это меняло приоритеты.

Ремонт гостиницы был необходим, иначе людям негде будет жить и работать. Однако тратить все средства на комнаты, пока поврежденная система могла привести к новому крушению, было безответственно.

Мне требовался доход.

А для дохода — безопасная бухта.

Чтобы сделать бухту безопасной, нужно было восстановить хотя бы внутренние знаки.

Для этого требовались деньги и специалисты.

Круг замыкался.

— О чем думаете? — спросил Риан.

— Что у меня недостаточно средств одновременно для гостиницы, причала и системы.

— Приливные знаки могут финансироваться короной.

— Тогда корона потребует контроль.

— Возможно.

— Не подходит.

— Вы хотите самостоятельно оплатить восстановление морского пути государственного значения?

— Пока это только бухта возле моей гостиницы.

— Вчера ее сигнал спас торговое судно.

— И именно поэтому корона быстро вспомнит о своем интересе.

Риан не стал отрицать.

— Есть другой вариант, — сказал он. — Подать прошение о совместном управлении.

— С кем?

— С береговой стражей.

— То есть с вами.

— Не лично. С восточным подразделением.

— Кто будет принимать решения?

— Вопросы безопасности — стража. Хозяйственные — вы. Крупные изменения — совместно.

— А доступ к Камню?

— Совместный.

— Нет.

— Почему?

— Потому что через год вас могут перевести. Через два сменится командование. Через три Совет объявит систему государственной и решит, что хозяйка гостиницы больше не нужна.

— Закон можно закрепить договором.

— Законы пишет тот же Совет.

— Тогда чего вы хотите?

— Сначала понять реальную ценность и состояние системы. Потом решать, с кем и на каких условиях сотрудничать.

Риан нахмурился.

— Пока вы размышляете, поврежденные знаки остаются опасными.

— Поэтому временно закрываем вход для незнакомых судов, устанавливаем обычные фонари и предупреждаем порты.

— Это разумно.

— Вы удивлены?

— Немного.

— Почему?

— Вы упорно защищаете право распоряжаться системой, но не пытаетесь немедленно запустить ее ради выгоды.

— Я защищаю право принимать решение, а не право принимать глупое решение.

— Иногда граница между ними становится видна только после последствий.

— Поэтому у меня есть вы, чтобы заранее перечислять худшие.

— Не самая приятная должность.

— Но, судя по всему, любимая.

Шлюпка вошла в бухту.

На причале нас ждал Дален Крофт.

Я поняла, кто он, еще до того, как Марта назвала имя. Мужчина стоял возле двух тяжелых ящиков с инструментами. Ему было около сорока. Темные волосы были коротко острижены, лицо обветрено, руки покрыты мелкими шрамами и следами смолы.

Он вернулся раньше, чем ожидалось.

— Леди Вальмер, — сказал он, когда я вышла на причал. — Дален Крофт. Мне сообщили,