Между любовью и предательством - Элейна Р. Галлеа

— Хорошо, спасибо. — Не понимая, куда подевалась вся его уверенность, он поспешил добавить: — Я отправил тебе подарок. Он должен стоять на столике рядом.

— Да?

Он представил, как она оглядывается. Пускай он не знал, какая у неё фигура и какого цвета её волосы, это всё было неважно, ведь он знал куда более важные вещи.

Он сразу уловил момент, когда она резко вдохнула воздух.

— Ох, Райкер. Шахматная доска.

Его губы дрогнули в улыбке. Сам он потянулся к такой же доске со своей стороны.

— Это не просто шахматная доска. Это часть набора. Фигурки в нём голографические. Вот я и подумал, что мы могли бы…

— Сыграть вместе?

Боги, как это возможно, что они произнесли слова в унисон? Казалось, Ракет и Бринли знают друг друга уже целую вечность.

— Да, именно.

— Ну, не знаю, капитан, — протянула она, дразня его. — А ты умеешь достойно принимать поражение?

Смешок вырвался из груди Райкера.

— Милая, ты меня ещё пока мало знаешь, но я никогда не проигрываю. — Он провёл пальцем по краю доски и нажал на скрытую кнопку. Доска загорелась, и он добавил: — То есть совсем никогда.

Она фыркнула. На доске появились чёрные и белые фигурки, померцав несколько раз, прежде чем стабилизироваться.

— Возможно, раньше это было так, но теперь ты встретил меня. Так что можешь начинать привыкать, Райкер. Скоро ты будешь часто проигрывать.

— Ты всегда такая самоуверенная?

Ухмыльнувшись, он поставил доску на свои колени.

— Только когда не сомневаюсь в своей победе.

Райкер, всё так же улыбаясь, не сводил глаз с доски, когда Бринли сделала первый шаг.

— Игра началась.

11. Мои алгоритмы не позволяют мне это обсуждать

За две недели прошла треть отбора. Райкер вытянул ноги перед собой, устраиваясь на диване поудобнее.

Было уже позднее утро, и они проболтали с Валентиной больше часа. Это уже было их четвёртое свидание за неделю. По большей части они обсуждали её любимые магазинчики в Рэд-Плазе — богатом районе Золотого города.

— Ну ладно, хватит обо мне, — в какой-то момент сказала Валентина. — Чем занимаешься ты, когда не на службе, капитан?

Слава богам, разговор про моду закончился. Не то чтобы Райкер не ценит хорошую одежду — как и любой мужчина, он восхищается женской красотой, подчёркнутой теми или иными элементами гардероба, — но мода его не интересует.

Откинувшись на спину, он закрыл глаза.

— Зависит от разных факторов, — ответил он спустя минуту.

— Например? — промурлыкала Валентина.

— Например, от того, с кем я.

Фейри засмеялась, но этот звук был странным. Совсем не таким, как у Бринли, и внутри него ничего не откликалось.

Валентина совсем не похожа на Бринли.

За прошедший месяц Райкер постепенно отсеивал прочие варианты, остановившись на двух самых подходящих девушках.

Разум подсказывал ему выбрать Валентину. Это умное решение. По всем формальным характеристикам она была прекрасной женой для него. Воплощала в себе всё, что только можно желать в супруге. Образованная, с хорошими манерами, уже знакомая с образом жизни делегатов. Голос матери в его голове настойчиво убеждал выбрать дочь канцлера.

Валентина сможет осчастливить его наследниками, что в случае с Бринли исключено, поскольку у вампиров не бывает детей. С фейри род Уотерборнов продолжится, объединившись с древним родом Роуз. Их дети станут выдающимися членами общества.

В теории Валентина Роуз идеальна.

Однако каждый раз, когда Райкер разговаривал с фейри огня, он невольно сравнивал её с Бринли. У девушек не было ничего общего. Бринли казалась настоящей, в отличие от Валентины. Вампирша дотянулась до его сердца, которого прежде никто не касался.

Некоторые мужчины уже определились с выбором. Териан и робкая Хейли пользовались каждой возможностью поговорить друг с другом. Филипп увлёкся девушкой-оборотнем по имени Тринити. Некоторые продолжали общаться с разными девушками. А пара участников, кажется, вовсе не нашли никого по душе.

— Как бы ты провёл прекрасный солнечный день, свободный от работы, будь ты со мной? — спросила Валентина.

Он легко мог представить идеальный день в одиночестве. Большинство его дней на службе были расписаны по минутам. Всё, начиная с первого шага в армейский лагерь и до момента, как за ним закрываются врата, было регламентировано. В свободны дни он предпочитал расслабиться. Ему нравилось играть в игры, выгуливать собаку, смотреть спортивные матчи с друзьями.

Райкер уже достаточно хорошо знал Валентину, чтобы понимать, что её такой вариант не устроит. Выбери он её, вся его жизнь будет состоять из нескончаемых вечеринок, огромных счетов, шоппинга, официальных ужинов и светских мероприятий.

Его утомляла одна только мысль об этом.

Сделав большой глоток кофе с ликёром, Райкер потёр виски.

— Будь я с тобой, я бы, наверное, проснулся пораньше, чтобы приготовить твой любимый завтрак.

— Ммм, мне уже нравится, — промурлыкала Валентина.

Он и не сомневался.

— После этого я бы повёз тебя на шоппинг, где ты бы купила себе всё, что захочешь.

Его мать, Терция, и сестра, Ривер, обладают изысканным вкусом и часто ездят по магазинам вместе. Только в такие моменты они перестают ругаться. И хотя он ни разу не присоединялся к ним за все эти годы после бури, Райкер частенько слышал во время семейных ужинов об их непомерных тратах.

Он был уверен, что Валентина найдёт с ними общий язык. Она очень похожа на девушку с отличным вкусом и подвешенным языком, которой нравится вся эта роскошная жизнь. Если Райкер выберет Валентину, она прекрасно впишется в жизнь, которую для него хочет мать.

Но та ли эта жизнь, которую хочет сам Райкер?

В наушниках послышался счастливый вздох.

— Райкер, милый, ты знаешь путь к моему сердцу.

Это было несложно. Чем больше он разговаривал с фейри, тем больше осознавал, что её в жизни волнуют только она сама и деньги. Ни то, ни другое не является чем-то плохим, но всё же различия между Райкером и Валентиной были очевидны.

Не успел он перейти к своим планам на гипотетический ужин — он бы повёл Валентину в дорогой ресторан за самый лучший столик, где они бы лично могли увидеть, как шеф-повар готовит их блюда, — как вдруг в наушниках прозвучал сигнал.

— Ваше свидание закончится через шестьдесят секунд, капитан Уотерборн, — предупредила Селеста.

Райкера накрыла волна не иначе как облегчения. Он сам этого не ожидал. Раньше он не чувствовал подобного после свиданий с Валентиной.

Запустив руку в волосы, Райкер застонал. Дело оказалось труднее, чем он представлял. Он даже подумать не мог, что этот отбор вызовет