Кровь зимы - Екатерина Насута

— В Трущобах?

— Ты жива. И это уже много.

— Ты привел Крыса…

— Я, — Переплут расправил пальцы, и их стало не пять, а десять, и от каждого протянулась нить. — Я не приводил. И не воздействовал на волю его или же твою. Я лишь позволил вашим путям пересечься. А все, что случилось дальше, это ваш выбор. Исключительно ваш.

И палец прижал к губам.

И показалось вдруг, что их слушают. Что в каменных глазах статуй скрывается жизнь, что сами эти статуи готовы измениться, шагнуть в мир.

Явить себя.

— Но потом? Почему ты не пришел… когда я стала старше?

— Я не мог. Это люди должны прийти к богу, а не наоборот, — Переплут развел руками и напомнил. — Правила… ты ведь приходила в храм, но никогда ни к кому не обращалась с просьбой. Не приносила дары. Не читала молитву. Не кланялась.

— Это плохо?

— Обычно. Не всем людям нужны боги. Но пока ты сама не обратилась ко мне, я не мог ответить.

Кая хотела спросить про служку, про… и промолчала, поскольку ощущение чужого присутствия стало ясным.

— Они смотрят? — тихо поинтересовалась Кая.

— Да, — Переплут протянул руку. — Идем… когда рождается дитя с благословенной кровью, его приносят в храм. Родители представляют дитя своему покровителю, и тот, если чует силу, дарует своё благословение.

— А я…

— Ты была крошкой. И вряд ли помнишь.

— Не помню. Я вообще почти ничего не помню. И до конца не уверена, что я действительно Ладимира, что Скопина… ладно, Крыс мог бы ошибиться, но не тот волхв.

— Он тебе понравился?

— Какая разница?

— Большая. Чем больше детей, тем крепче моя связь с миром. Так что ты должна будешь сделать выбор.

Зубы заныли. Как-то не о том Кае хотелось думать.

— В нем хорошая кровь. Живое пламя, но это и проблема с учетом твоих особенностей… однако ты права, не время и не место. Когда дитя входит в возраст перемен, его снова ведут в храм. Сейчас вон и на ночь оставляют, в окружении молящихся жрецов и все прочее. Песнопения, молитвы, особый порядок поклонения и даров. На самом деле обряды больше нужны людям. Вы как-то с ними себя спокойнее чувствуете, что ли…

Шаги не слышны.

Но вот взгляд. Взгляд ясный и цепкий.

— Выгляни, сестрица, — Переплут остановился перед статуей Лады. — Видишь, она появилась! Так что и ты не прячься.

И статуя стряхнула каменное оцепенение. Женщина сделала шаг, и оказалась рядом.

Красивая.

И уже на статую не похожа.

То есть, лицо похоже, а вот одежда другая. Какая-то… такая… то ли платье, то ли рубашка длинная, перехваченная поясом, с которого свисают резные фигурки. На шее — ожерелья из камней, которые плотно друг к другу примыкают и кажутся цельным узорчатым воротником.

Или как правильно?

Лоб пересекает лента с зелеными камушками. А слева и справа с этой ленты спускаются украшения, жемчужные нити и золотые, чеканные кругляши.

— Последний побег твоего древа в этом мире, — Лада произнесла это напевно. И украшения отозвались тихим звоном. — Но побег крепкий…

— Интересный… — у Лели, которая легко спрыгнула на пол, узкое лицо и глаза кошачьи с вертикальными зрачками. Одета она в то же то ли платье, то ли рубаху. Только пояса вот нет и украшений тоже. Волосы не в косы заплетены, а свободно стекают по плечам да на спину, вьются кольцами, и пряди кажутся живыми.

Слишком живыми.

Они и шевелятся, что змеи.

— Но-но, сестрица! — Переплут погрозил пальцем. — Смотреть можно, трогать нет… и дочку свою придержи.

— Представление запоздало, дядюшка, — зубы у Лели ровные и белые. А улыбка недобрая. И тянет отступить, но Кая держится. — Да и пришла она без подарков. Так что не считается!

— Считается! — Переплут держал руку крепко. — Найдутся подарки. Думаю, тебе по вкусу будут. Давай, девочка, открывай свою шкатулку…

Шкатулку?

Чтоб…

Кая молча вытащила её из-за спины.

Дарить богам… что им дарить-то? Она молча откинула крышку, и Леля потянулась, меняясь. Ноздри точеного носика раздулись, рот приоткрылся и раздвоенный язычок скользнул по губе.

— Ух ты! Сколько всего… я прямо и не знаю, что взять-то. Хотя, пожалуй… вот… — Леля сама выхватила пузырек. — Какая тоска! Совсем не похожа на ту, что приносят. От этой тянет настоящей безнадежностью. Я забираю…

Она развернулась, и полотно живых волос скользнуло по лицу, обдав запахом свежескошенной травы и, почему-то, зверя.

— Стоять! — окрик Переплута удержал богиню. — Ты кое о чем позабыла, племянница.

— И о чем же?

— Ответный дар… если, конечно, тебя не затруднит.

— Что ты, дядюшка… прошу прощения. Запамятовала.

Леля обернулась.

И так же легко, одним прыжком, оказалась рядом, нависла, впившись в лицо Каи жадным взглядом.

Губы у неё красные, яркие. И глаза горят зелеными каменьями. Пальцы сжимают подбородок, дергают, заставляя поднять голову.

— И чем же тебя одарить, милая? Хочешь, красотой небывалой? — пальцы Лели были холодны, а когти мало что не продавливали кожу. — Или голосом таким, чтоб слушали и наслушаться не могли? Способностью воспламенять сердца? Сводить с ума любовью… чего ты хочешь?

— Я, — Кая поняла, что не способна отвести взгляд. — Я… дар — это дар, госпожа. И я могу лишь принять его с благодарностью. А выбор — ваш.

— Хороший ответ, — Леля рассмеялась звонко-звонко, будто ручейки зазвенели. — Что ж… ты подарила мне тоску и грядущее безумие от любви, я же дам тебе спокойствие…

Тонкий палец скользнул ото лба к переносице, оставляя глубокий след на коже. И показалось, что ещё немного, и кожа эта прорвется.

— Пусть сердце твое молчит до той поры, пока ты сама не позволишь ему любить. И пусть, даже в любви, голос его не будет громче голоса разума.

Стало тепло.

Больно.

И Леля отступила.

— Доволен ли ты, дядюшка?

— Да, племянница, — Переплут поклонился.

— Позволишь ли ты и мне выбрать самой? — Лада покачала головой, глядя как исчезает Леля, замирая в