Пустой - Кэролайн Пекхам

Каждый мой инстинкт вопил, что нужно бежать от него подальше, что этот мужчина по сути своей есть лишь одно.

Охотник.

И мне было уготовано стать его добычей.

Перестав сопротивляться, я позволила ему утащить меня к деревьям, прочь от поляны и озера, где мой последний союзник встретил свою гибель.

Теперь я была здесь одна.

Смерть Колтона была жестокой. Подобно удару кинжала, она вонзилась в последний слой моего чувства защищенности, хоть оно и было лишь хрупкой иллюзией. Ведь конечно, я не была в безопасности рядом с Колтоном, каким бы сильным он не казался. И теперь мне придется в одиночку противостоять всему ужасам это места. Но возможно, это было и к лучшему. Я отправилась сюда, не ожидая получить помощь. Я пришла, чтобы забрать награду леса, и мне стоило проявить ради этого большую решимость.

Может, сейчас я и была вынуждена находиться рядом с этим чудовищем, но я отказывалась долго это терпеть. Можно было сколько угодно жаловаться, что я не успела забрать амулет Медведя, но хватать его, когда тело Колтона даже не остыло, почему-то казалось неправильным. Больше я не позволю подобной сентиментальности взять надо мной верх.

Как только Хендрикс расслабился, подумав, что одержал надо мной победу, я тут же вцепилась зубами в его пальцы, обвитые вокруг моего запястья.

Выругавшись, фэец отдернул руку, и не теряя ни секунды, я рванула к деревьям. Его кровь заливала губы, ноги дрожали от страха.

Развеселившись, лес закачался и зашипел. Листья перешептывались друг с другом, будто смеясь надо мной.

За спиной у меня грохотали шаги Хендрикса, но деревья, кажется, были на моей стороне. Корни исчезали у меня из-под ног и появлялись перед ним. Решившись оглянуться через плечо, я увидела, что он запнулся за один из корней и чуть не упал. Чтобы удержаться на ногах, ему пришлось схватиться за ближайший ствол.

— Стой! — закричал он таким голосом, будто ждал, что весь мир подчинится его приказу. Но я не собиралась пресмыкаться перед фэйцем.

Горе вгрызалось в меня, пока я бежала. Воспоминания о мертвом теле Колтона и фэйце, толкнувшем его к смерти, придавали мне скорости, подгоняя навстречу свободе. Я не собиралась участвовать в хитрых планах этого ублюдка и скорее была готова остаться одна в лесной тьме, чем соглашаться с его приказами.

Но его шаги звучали все ближе.

«Пожалуйста!» — молила я духов, деревья, землю у себя под ногами. Кого угодно, кто смог бы услышать мои мольбы в месте, полном могущественной магии: — «Помогите мне».

Кустарник расступился, ветви разошлись в стороны, и лес показал мне дорогу. Впервые за все время я была с радостью готова ее принять. Что бы ни приготовили мне деревья, оно и близко не могло сравниться с пылавшей в глазах моего преследователя яростью. Оглянувшись, я увидела, что его задерживают те же растения, что помогли мне.

Перепрыгнув через упавшее бревно, я перебралась через неглубокий ручей и углубилась в заросли молодых деревцев. Они переплелись ветвями за моей спиной, спрятав меня от Хендрикса.

— Ты же не думаешь, что и вправду сможешь убежать? — закричал он, но его голос утонул в шепоте деревьев.

Над головами у нас мелькнула тьма, и я задумалась о том, только ли лес наблюдает за моим побегом.

— Спасибо, — прохрипела я, задыхаясь.

Я не была уверена в том, сошла ли с ума, раз общаюсь с деревьями, или это просто проявление хорошего тона. В конце концов, они и правда мне помогли.

Я едва не заорала, наткнувшись на одну из Обреченных. Тело женщины почти полностью поглотил массивный ствол конского каштана.

— За деревьями прячется твоя судьба! Берегись того, у кого серебрятся глаза! — провыла она мне вслед.

Я промчалась мимо нее на огромной скорости. Затем обогнула огромный, потрепанный дом и заметила обветшалое здание с полусгнившей крышей и стенами из серого камня. Судя по рядам стойл, когда-то это была конюшня, и я не теряя времени заскочила за ближайшую дверь.

Тьма окутывала лес, приближалась ночь. Если удача была на моей стороне, то может, фэец не заметит этого убежища, и окажется снаружи с наступлением темноты. Тогда ночные твари сожрут его, чего я и добивалась.

Я пробралась дальше в стойло, увязая ногами в покрытой плесенью соломе. Мне было нужно найти проход в остальную часть здания. К счастью, на другом конце конюшни была еще одна дверь, что привела меня в просторное помещение. Там лежали забытые заплесневелые седла и уздечки со ржавыми удилами.

— Ты правда думаешь, что сможешь спрятаться?! — прокричал Хендрикс откуда-то из-за деревьев.

Вздрогнув, я получше спряталась в тени, и вдруг заметила лестницу, ведущую на сеновал. Схватив ее, я почувствовала пальцами шелковистый мох, покрывающий перекладины. Дерево прогнулось под моими руками, и страх эхом отдался у меня в костях. Она должна была выдержать.

Не позволив себе поддаться сомнениям, я начала лезть вверх, не отрывая взгляда от квадратного люка, ведущего на сеновал.

Шесть ступенек, семь, восемь, девять…

Я едва не закричала, когда десятая перекладина проломилась под моим весом и со стуком упала на каменные плиты пола. Я оказалась на волоске от падения, которое, конечно, не убило бы меня, но точно причинило бы невыносимую боль.

Я бешено задергала ногами, пытаясь подтянуться и встать на следующую перекладину.

Послышался звук сминаемых ногами сухих листьев. Мне показалось, что он был слишком близко, и я принялась молиться всем духам леса, чтобы они мне помогли.

Сделав над собой усилие, я сумела подтянуться, и ноги наконец нашли опору. Это позволило мне наконец схватиться за край люка.

Я залезла внутрь и потащила лестницу следом, выругавшись, когда она заскрипела от этого. Руки у меня ныли от нагрузки. Я уперлась пятками в дерево у себя под ногами, и, издав последний стон, лестница приземлилась на гнилое сено. Я упала следом, хрипло и отрывисто дыша.

И застыла на месте, когда ближайшая дверь с грохотом распахнулась.

— Тебе что, не говорили, что убегать от фэйца — глупая затея? — прорычал Хендрикс, и я вся затряслась от звуков его низкого голоса.

Его вопрос был ловушкой, в которую я не собиралась попадаться. Он не мог быть уверен, что я здесь. Я ушла слишком далеко вперед и точно