Крушение идеалов. Книга 2 - Галина Голицына

– А вдруг он тебя узнает? И поймет, что где ты, там и я?

– Да как он меня узнает? Ни разу не видел. Точнее, видел в прошлый свой приезд, и я его видел. Но тогда даже я не обратил на него внимания. Мало ли кто приезжает к королю на аудиенцию! Он на меня и подавно не смотрел. Мало ли у короля секретарей и прочей челяди… А ты вот что: до отъезда Элима даже из дому не выходи! И Флавию никуда не отпускай. Будет в чем-то нужда – Флориана отправляйте. Уж ему-то герцог точно не страшен!

На том и порешили. Затаиться и посмотреть, во что выльется визит его светлости.

Однако его светлость Рубентий II Элим даже предположить не мог, что его обожаемая Регина находится здесь, в Харите. Он ведь и о замужестве ее пока что не знал. Поэтому совершенно спокойно отправился на встречу с королем – решать накопившиеся вопросы.

Конечно, в качестве секретаря на аудиенции присутствовал Арий. Причем король сам так распорядился. Даже просить не пришлось. Но сиятельный герцог ни разу не взглянул в сторону Ария. Подумаешь, секретарь какой-то…

Когда утрясли вопросы первостепенной важности, король неожиданно для Элима сказал:

– Вы, герцог, неприятно меня удивили.

– Чем же, ваше высочество?

– Я узнал, что вы недостойно себя ведете на вверенных вам землях. Бесчинствуете.

У Элима от злости заходили желваки:

– Поклёп, ваше величество! Неправда. Не знаю, кто вам такое сказал. Я правлю справедливо.

– Настолько справедливо, что от вас люди разбегаются? Вместе с земельными наделами…

Вот оно… Элим оттягивал этот разговор, потом вообще решил обойти молчанием тему Хиона, как будто и вовсе ничего не случилось. Но раз король сам эту тему затронул…

– Ваше величество говорит о Хионе? Да, я потерял эту землю. Но не расстроился. Имение маленькое, доход в казну приносило мизерный. Так что я не в обиде.

– Зато хозяйка Хиона была в большой обиде на вас, герцог. Из-за этого решила перейти под мой протекторат. Говорила о вашей непорядочности.

По губам герцога зазмеилась улыбка:

– Разве можно доверять словам женщины, ваше величество? Да и кто такая Регина из Хиона? Юная девица, над которой нет старших, некому научить ее хорошим манерам. Вообще-то я должен был взять саму Регину и ее землю под опеку. Жаль, не успел…

– Вот именно этого она опасалась. Потому и поспешила под мою руку. И вообще рассказывала о вас удивительные вещи. Удивительные и неприятные.

– Сочиняла, ваше величество. Не знаю, что она вам наговорила, но полагаю, что мало приятного. Просто ей захотелось стать частью королевства, а не герцогства. Вот и наговорила глупостей.

– Но она была очень убедительна. Не думаю, что юная девушка, не имея поддержки старших родственников, осмелилась бы на такой шаг только из любви к авантюрам. А вы, герцог, меня сильно разочаровали. Ведь до этого я считал вас человеком порядочным и достойным. Не секрет, что я подыскиваю мужей двум своим сестрам. На замужество родной сестры у меня уже есть далеко идущие планы, связанные с другим монаршим двором. А вот для кузины я рассматривал варианты внутри своего королевства. И одной из кандидатур были вы, Рубентий Элим. Моей кузине титул герцогини вполне бы подошел. Но теперь я от этих планов отказался.

Элим схватился за грудь, стараясь унять сердцебиение:

– Ваше величество! Прошу вас пересмотреть свое решение! Неужели из-за наветов одной взбалмошной девицы…

– Эта девица – мой вассал, и я несу ответственность за ее судьбу! – перебил его король. – А вас я попрошу впредь быть более осмотрительным – и в словах, и в делах. Всё. Аудиенция окончена.

Низко склонившись перед монархом, Элим вышел из зала. Его сотрясала дрожь. Хотелось что-то разбить, а еще лучше – кого-нибудь убить. Нет, не «кого-нибудь», а одну конкретную юную леди. Надо же, его мечта чуть не сбылась! Король готов был отдать ему в жены свою кузину! Породниться с монархом – что может быть лучше? И вот эта чудесная мечта так мечтой и осталась. Точнее, рассыпалась в прах… Никогда не воплотится в жизнь. Ах, какой же змеей оказалась Регина! И сама из рук выскользнула, и брак его с кузиной короля расстроила. Ну подожди, дорогая… Дай только до тебя добраться! Придется тебе ответить за всё, что натворила.

После ухода Элима Арий отважился спросить:

– Ваше величество, не слишком ли мягко вы с ним обошлись?

Максимиан удивленно поднял брови:

– Мне надо было его казнить, что ли?

Арий стушевался:

– Не то чтобы казнить… Но вы могли лишить его герцогского титула. Чтобы он больше не имел возможности бесчинствовать.

Король, который в раздумьях расхаживал по залу, снова присел на трон:

– Арий, я очень тебя ценю. И часто прислушиваюсь к твоему мнению, ты сам знаешь. Но то, что ты предлагаешь сейчас… Я понимаю, ты зол на герцога и хочешь защитить супругу. Но лишить Рубентия Элима титула – за что? Тут он прав. Рассказ Регины о его бесчинствах можно посчитать фантазиями неуравновешенной девицы. Кому будет больше веры – могущественному герцогу или ничем не подтвержденным словам мелкопоместной землевладелицы? К тому же статус фаворитки герцога многие бы посчитали за честь. Жаль, что Регина твоя так не думает. И сама ударилась в авантюру, и меня втянула… Забрать у него герцогский титул, конечно, можно. Однако мне самому это невыгодно. Рубентий Элим хорошо ведет дела, приносит в мою казну немалые деньги. Его войско на сегодняшний день – самое сильное, прекрасно обученное. Случись война, именно на его солдат я буду рассчитывать в первую очередь. И сломать это всё ради обиды одной-единственной девицы, которой, кстати, больше уже ничего не грозит… Зачем же?

– А похищение? Ведь он решился на это, даже зная, что Регина – ваша подданная. То есть выказал вопиющее неуважение к вам как к своему сюзерену.

– Но у нас нет доказательств, так что предъявить ему нечего. Ведь свидетелей не было. Помимо вас с Региной, конечно, но вы – супруги, так что в любом случае будете придерживаться одной версии. А больше никто о похищении не знает.

– Но там был Флориан!

– И что? Хороший слуга всегда скажет то, что велит ему господин. Так что словам Флориана веры еще меньше, чем словам Регины. Да и герцог