Эльф. Выбор без права возврата - Mya Fox

Томас и остальные слуги ждали их в общем зале. Старик кучер выглядел встревоженным — видимо, отсутствие Лианы и эльфа почти до рассвета не прошло незамеченным.

— Миледи, — начал он осторожно, — мы тут посоветовались... Дальше ехать не на чем. Кибитка вдребезги, лошадей только две осталось. Может, вернетесь в столицу? Отец ваш...

— Нет, Томас, — Лиана покачала головой. — Я не вернусь. Ни за что.

— Но как же вы? До Верескового Лога еще недели две пути, если не больше. Без нормального транспорта...

— Мы поедем верхом, — перебила Лиана, бросив взгляд на Кэйлема. Тот чуть заметно кивнул. — Две лошади у нас есть. А вы... вы поезжайте домой.

— Миледи! — Томас всплеснул руками. — Негоже вам одной, с этим... — он покосился на эльфа и осекся.

— С этим эльфом? — Лиана улыбнулась. — Томас, именно с ним я в большей безопасности, чем с десятком стражников. Поезжайте. Передайте отцу, что у меня все хорошо.

Старик еще пытался спорить, но Лиана была непреклонна. К полудню слуги собрали нехитрые пожитки, погрузились на двух лошадей и тронулись в обратный путь. Томас долго оглядывался, но спорить больше не смел.

Они остались одни.

Дорога на север петляла среди холмов, поросших густым лесом.

Лиана ехала на гнедой кобылке, которую удалось купить у хозяина постоялого двора, Кэйлем — на вороном жеребце, найденном среди спасшихся после бури лошадей. За спиной — походные мешки с провизией и вещами. Впереди — неизвестность.

Их путь лежал через Скалистый перевал — единственную дорогу, соединяющую южные земли с диким севером.

— Красиво здесь, — выдохнула Лиана, оглядываясь по сторонам.

И правда было красиво. Лес уже начал одеваться в осенние цвета — золото, багрянец, охра. Воздух звенел прозрачностью, пахло прелой листвой и хвоей. Где-то высоко кричали птицы, провожая стаи на юг.

— Северные леса красивее, — отозвался Кэйлем, но в голосе его не было прежней горечи. — Там сосны выше, а озера такие чистые, что видно дно на десяток метров вглубь.

— Ты скучаешь? — осторожно спросила Лиана.

Он помолчал, глядя куда-то вдаль.

— Скучаю. Но не так, как раньше. Раньше я думал, что без севера умру. А теперь... — он перевел взгляд на нее, и темно-синие глаза потеплели. — Теперь я понимаю, что дом — это не место. Дом — это человек.

Лиана улыбнулась и протянула руку. Он перехватил ее, поднес к губам и поцеловал пальцы.

Так они ехали — то молча, то перебрасываясь короткими фразами. Лес сменялся полями, поля — перелесками. К вечеру второго дня пути они добрались до подножия Скалистого перевала.

— Заночуем здесь, — решил Кэйлем, спешиваясь. — А утром пойдем на перевал. К полудню будем на другой стороне.

— Там есть где остановиться?

— Должен быть постоялый двор. Я слышал, на перевале всегда останавливаются путники.

Они развели костер, согрели похлебку из припасов. Сидели, прижавшись друг к другу, глядя на звезды. Говорили о всякой ерунде — о том, какой будет их дом в Вересковом Логу, каких животных заведут, как обставят комнаты.

— Я хочу большую кровать, — мечтательно сказала Лиана. — Чтобы ты помещался. А то на постоялых дворах кровати для людей, а ты вон какой огромный.

— Я не огромный, — возмутился он. — Я нормальный.

— Для эльфа — нормальный. Для человека — огромный. Спорить бесполезно.

Он засмеялся — впервые так свободно, легко — и притянул ее к себе.

— Хорошо, леди. Будет вам огромная