Наложница Девятихвостого лиса - Ирен Эшли

Вейшенг сузил глаза, оголяя клыки в широком оскале улыбки.

— Браслет Ледяных лотосов, — мечтательно протянул демон, медленно переходя на смех. — Какой редкий, потрясающий артефакт! — картинно изумился он. Танцующе повел плечом и блаженно произнес: — запирает души демонов, как интересно!

Я надела браслет на запястье. Бусины голубого нефрита засияли в свете полной луны.

— Какой отчаянный медиум! — Вейшенг сложил руки в замок и приложил к щеке. — Хочешь попытаться заточить мою душу в этом браслете?!

На самом деле, я не была уверена… Это доказывала легкая дрожь в теле. Возможно, у меня вообще ничего не получится, и моя душа станет лакомством для демона. Но это единственный способ доказать отцу и братьям, что я имею право использовать силу медиумов… Я долго не слышала духов, но когда смогла — отец сказал, мол поздно, сила моя настолько слаба, что использовать её опасно для жизни. И не важно, что у меня получалось с каждым ритуалом всё лучше! — на мне поставили крест. В тайне я начала изучать секретную технику медиумов, я начала призывать не духов, а демонов… И если смогу подчинить высшего демона, семье придется признать мою силу!

Лис наблюдал за мной с восторженным, при этом безумным выражением лица. Дьявольская улыбка не сходила с его губ, он был в предвкушении.

Я сосредоточилась на потоках энергии. Поглощение души требует много сил и абсолютной концентрации. Право на ошибку нет. Поднимая запястье к небу, закрыла глаза и прошептала первые фразы заклинания… Свет нефрита упал на лиса; тот, не в силах выйти из круга, блаженно закрыл глаза, не боясь, а наслаждаясь происходящим. Демон заливался зловещим смехом, с любопытством смотрел на голубой свет, проникающий в его тело и смеялся, смеялся…

Я ощущала, как темная энергия проходит через мои жилы, как стучит вместе с моим сердцем и продолжает свой путь к артефакту — браслету Ледяных лотосов, а потом… потом нефритовые бусины треснули.

Я застыла, наблюдая обречённым взглядом как осколки бусин, словно лепестки сакуры, опускаются алмазной крошкой на землю.

Опустившеюся тишину сперва нарушило глухое хихиканье, которое скоро перетекло в демонический смех.

— Как жаль, у тебя не получилось… — с картинной грустью произнес Вейшенг, покидая круг и направляясь ко мне. — Молодым медиумам свойственно верить в то, что достаточно покорить демона, и тогда твою силу признают. — Лис подошел вплотную, а я стояла на месте, не в силах двигаться. — И как много глупость, которую медиумы называли смелостью, погубила…

— Вы убьете меня? — едва слышно спросила я. Сердце, казалось, остановилось.

Вейшенг коснулся когтем моих губ и, усмехнувшись, сказал то, что я точно не ожидала услышать:

— Нет. Я тебе помогу.

Я проснулась посреди ночи с четким осознанием того, что приснилось. Страшно не было. Сон заставлял задуматься… Я откинула одеяло и опустила ноги на пол, пустыми глазами посмотрела перед собой.

Пробудившаяся сила раскрывается мне через сны.

С этой мыслью я поднялась с кровати, оделась. Вышла на улицу.

Ещё было темно, лагерь освещал лишь огонь на факелах. Холодный горный воздух доносил аромат хвои, соли и реки, слышались нотки диких цветов.

Пройдя дальше, осмотрелась. Демонов, на удивление, не было. И их отсутствие сильно настораживало…

По лагерю разлеталось лишь тихое завывание ветра и звук моих пошаркивающих шагов.

И ещё что-то…

Странный звук заставил меня остановиться. Я застыла и прислушалась.

О нет!..

Когда я поняла, что это звук быстро приближающихся шагов, было уже поздно — меня атаковали со спины, но я успела увернуться. Некто нанес следующий удар, и ещё один… Присев, отпрыгнула в сторону. Сталь врага прошла недалеко от моего лица, совсем близко. Время остановилось. Нахмурившись, я прокрутилась и увернулась, скользнув влево.

— Пусть стихнет шорох сапфировых одежд… — прошептала я. Одна огромная энергетическая волна сошла от меня в пространство, раскрывая скрытую во тьме нечисть.

Точнее, должна была раскрыть… Кроме парочки безобидных призраков, которые, испугавшись, снова растворились в воздухе, никого не было. А значит, меня атакует не демон.

Пока я размышляла откуда в голове взялось заклинание обнаружения нечисти, враг остановился и наставил на меня острый меч. Я не видела лица — оно было скрыто маской, но видела жалостливый взгляд очень печальных глаз. И до боли знакомых…

— Лей? — пораженно уронила я.

Взгляд мужчины заледенел, а потом начал таять беззвучными слезами.

— Лей… — Теперь я была уверена, что передо мной мой старый товарищ.

Ахнув, кинулась к нему. Обняла. Меч в руках Лея дрогнул и звонко упал на землю. Друг крепко обнял в ответ и горько зарыдал в плечо.

— Мне… мне сказали, ты одержима. Сказали, потеряла рассудок, не понимаешь ничего и не помнишь, но…

— Тебя обманули, — прошептала, прижимая его сильнее.

Я не смогла сдержать слёз, но вспомнив, что находимся в демоническом лагере, тряхнула головой и отодвинулась, удерживая товарища за предплечья.

— Как ты попал сюда? — спрашивая, бегло осмотрела Лея на наличие ранений.

— Разведчики доложили, Вейшенг держит путь в сторону Проклятого Тумана, а значит точно будет проходить через перевал Фа. Мы ждали его. Я не обнаружил среди демонов тебя и рискнул осмотреть лагерь. — Лей улыбнулся. — Удачно.

Поразившись сказанному, отвела Лея в сторону — в тень. Продолжила уже шепотом:

— Где-то битва?

— Да. Возле Быстрой реки, но…

— Значит, Вейшенг тоже там, — нечаянно перебила друга и глянула в сторону.

Лей нахмурился, встал передо мной и проницательно заглянул в глаза. Я побагровела.

— Демоны удерживают тебя против воли?

Покачав отрицательно головой, на выдохе ответила:

— Долгая история.

Лей изогнул подозрительно бровь. Кажется, он не поверил моей искренности, но хотел верить.

— Бежим, пока никого нет, — отрезал мужчина и, схватив меня за руку, кинулся бежать к выходу.

Я остановила его, руку вырвала и завела за спину. Виновато посмотрела в сторону.

— Нужно бежать, Аи! Демоны могут вернуться!

— Я не пойду.

— Что? — взревел Лей, схватил меня за плечи и потряс.

— Хватит!

— Аи, очнись, — друг смотрел мне в глаза в поисках ответов. — Нам нужно бежать! Ты во власти демонов! Я спасу тебя!

— Уходи, — я сбросила с себя его руки, — а я останусь.

— Ты не можешь остаться здесь, Аи! Ты человек, не демон! — Лей ласково провел ладонью по моей щеке. — Я умолял Цзинсуна выкупить мою свободу, умолял сделать меня Светлым — всё ради тебя, чтобы быть ближе. Когда узнал о твоем побеге, места себе не находил. Я думал, ты… погибла. Но потом Лунный камень и… — Лей покачал головой. Ему было сложно говорить о той истории, а мне слушать… — В общем, я понял, что жива! Пленница мерзких