Страж крови и тени - Линдсей Спаркс

— Слишком шумно в голове, — призналась я, изучая его профиль. — Не знаю, как осмыслить то, что случилось там.

— Можешь попробовать поговорить об этом, — предложил Уэс. — Может, станет немного тише внутри, если выпустишь это наружу.

Я одарила его взглядом, который он часто получал раньше, всякий раз, когда пилил меня за то, что я держу все в себе.

Уэс слабо улыбнулся, лунный свет струился сквозь его полупрозрачную форму.

— Ты всегда так тщательно охраняла свои мысли. Будто если выпустишь наружу не те мысли, хоть на мгновение, это станет концом света.

Я тихо фыркнула.

— А разве нет? — Разговор с ним так распутывал узел в груди, который я несла десятилетиями. — Так было безопаснее, — призналась я. — Тогда, во всяком случае. Быть тихой. Маленькой. Это облегчало задачу спрятаться.

— А теперь? — спросил он, его призрачные пальцы зависли над моими, знакомое покалывание его присутствия подняло мурашки по руке.

Я посмотрела обратно на кровать, где спали мои консорты: четыре могущественных бессмертных, связанных со мной кровью и магией и чем-то более глубоким, чему я все еще не могла дать имя. Судьба, возможно.

— Теперь я не знаю, как перестать быть маленькой, — прошептала я, мои пальцы нашли подвеску Уэса сквозь ткань футболки Бастиана. Древо жизни казалось теплым на коже. — Я провела двадцать лет, делая себя невидимой, и внезапно все ждут, что я стану великой.

— Королевы, — сказал Уэс, его взгляд уплыл к окну, саду, кладбищу за ним. — Они увидели в тебе что-то сегодня. Что-то, что испугало даже Исадор.

Я кивнула, мои пальцы нашли кольцо матери, крутя его вокруг и вокруг. Еще одно наследство, которое я не заработала и не понимала.

— Они смотрели на меня так, будто… я даже не знаю. Будто я сделала что-то — что угодно — чтобы заслужить их уважение. Что-то помимо того, что я дочь Дианы. Та, что выжила.

Форма Уэса замерцала, лунный свет проходил сквозь него волнами, искажавшими его края.

— Ты всегда была больше, чем чья-то дочь, Соф.

Движение привлекло мое внимание в саду внизу. Одинокая фигура прошла между приподнятыми грядками. Даже с этого расстояния я узнала принца-элементаля, Рэйдзи. Он был в темной одежде, подчеркивающей его высокую фигуру, длинные волосы собраны назад, блестят серебром в лунном свете, пока он наклонился рассмотреть что-то в ближайшей грядке.

— Кстати, о скрытых натурах, — пробормотал Уэс, следуя за моим взглядом. — Он наблюдает за тобой с момента приезда. Издалека. Как сталкер.

Я подняла бровь.

— Наверное, пытается понять, как втереться в мой гарем.

Уэс склонил голову, его призрачная форма слегка замерцала.

— Да, и… думаю, это сложнее, чем кажется. Он расчетлив, но также любопытен.

— А «охрана» — Рен? — спросила я. Потому что я ни секунды не верила, что она только то, чем они ее представляют. — Что он ей говорит, когда они одни?

Уэс задумчиво нахмурился.

— Немного. Она тихая, отстраненная, почти неодобрительная. Что, кажется, его беспокоит. Странная динамика. Она думает, что он зря тратит здесь время, что Дом Луны умирает, но он, похоже, верит, что здесь есть за что бороться.

Я изучала Рэйдзи, пока он двигался по саду, его пальцы касались стеблей и листьев с неожиданной нежностью.

— Может, я слишком строго его судила, — призналась я, удивленная сожалением в своем голосе. — Что-то в его самонадеянности просто взбесило меня.

— Первые впечатления редко бывают полной картиной, — заметил Уэс, его голос смягчился. — Ты, как никто, должна это знать.

Мои губы изогнулись в неохотной улыбке.

— Я должна связать консорта-элементаля. Что если это он?

— Есть только один способ узнать, — сказал Уэс.

Я смотрела, как Рэйдзи опустился на колени у грядки лунных цветов, его выражение сместилось к чему-то менее замкнутому, почти благоговейному, когда он взял один из цветков в ладонь.

Я сузила глаза.

— А если это уловка? — спросила я, голос был едва слышен. — Он там, прямо перед моим окном, задерживается в моем саду, трогает мои лунные цветы… Что если он пытается выманить меня, чтобы…

— Чтобы овладеть тобой? — Уэс фыркнул и глянул за нас на четырех смертоносных бессмертных, дремлющих в моей постели. — Соф, они разорвут его на части в одно мгновение, если он хоть раз посмотрит на тебя неправильно. — Он толкнул меня плечом, посылая прохладное покалывание по руке. — А если ты права? Что если он пытается выманить тебя туда — поговорить? Что если ты обнаружишь, что он консорт Звезд? Или просто союзник?

Я глянула на Уэса, внезапно чувствуя себя неуверенной девчонкой, какой была при нашей первой встрече.

— Когда ты стал таким мудрым?

Он тихо рассмеялся.

— Смерть дает перспективу, — сказал он просто. — И у меня были годы, чтобы наблюдать, как ты строишь стены, которые закрывают от друзей не хуже, чем от врагов.

Его слова осели в груди, как камни, брошенные в неподвижную воду, расходясь рябью неудобной правды. Я выживала, держа людей на расстоянии. Даже теперь, даже с моими консортами, я с трудом опускала щит полностью.

Я вернула взгляд к Рэйдзи, который теперь сидел на каменной скамье, запрокинув голову к ночному небу, выглядя на удивление уязвимым. Без политической позы и расчетливого обаяния он казался почти… человеком.

— Мне стоит поговорить с ним, — сказала я, удивляя себя этим решением.

Уэс улыбнулся, той кривой полуулыбкой, от которой у меня всегда замирало сердце.

— Да, — согласился он просто. — Стоит.

Глава 21

В этот час между ночью и рассветом сад ощущался иначе — не совсем ночь, не совсем рассвет. Видимо, мне это нравилось, потому что я то и дело обнаруживала себя бродящей по каменным дорожкам сада в халате в предрассветный час.

Рэйдзи не поднял головы, когда я подошла к тому месту, где он стоял на коленях у приподнятой грядки, но его движения изменились — стали более размеренными. Вблизи я видела аристократические черты его лица, смягченные тусклым светом, тщательную точность в глазах, скрытых тенью. Серебряная цепочка блеснула на его горле, исчезая под воротником. Лунный свет путался в его длинных волосах, небрежно собранных назад, подчеркивая серебристые пряди, которых я не замечала во время нашей формальной встречи.

Уэс парил рядом со мной, его присутствие потрескивало по коже.

— Твоя аура меняется, когда рядом духи, — тихо сказал Рэйдзи, его пальцы с привычной грацией раскладывали веточки чего-то ароматного в аккуратные пучки. Он поднял взгляд, его взгляд скользнул мимо места, где