Лунная смена - Кэсси Александер

— Думаешь, ей тут будет нормально?

— Надеюсь.

Мы подперли Джину подушками, и выглядела она вполне уютно. В доме Ашера было тепло, хорошо защищая от зимней стужи, но я знала, что керамические борта ванны, в которой она свернулась калачиком, оставались приятно прохладными — именно то, чего до безумия хочется, когда ты в хлам. Я тяжело вздохнула и обхватила голову руками.

— Тебе принести стакан воды …или бокал вина?

Вино было бы чудесной идеей, если бы прямо передо мной не лежал столь яркий и наглядный пример начальной стадии алкогольного отравления.

— Воды, пожалуйста.

***

Я спустилась вслед за Ашером по лестнице. Его гостиная на первом этаже была превращена в самую настоящую библиотеку с камином и широким письменным столом. Он уже успел разжечь огонь.

— Ты живешь здесь совсем один? — спросила я, внезапно занервничав от мысли, что оставляю Джину одну.

— Только я, — ответил он и скрылся в комнате, которая, как я предположила, была кухней.

Я принялась ходить взад-вперед, разглядывая корешки книг. Твердые переплеты соседствовали с мягкими обложками; книги были втиснуты на полки так плотно, что порой стояли в два ряда или лежали друг на друге поперек. Из ровных рядов выглядывали названия или их фрагменты: античная философия, научная фантастика, современные биографии, жития католических святых.

— Ты читаешь? — спросила я, когда он вернулся.

— Постоянно. — Он протянул мне стакан воды. Я забрала его не глядя и продолжила обходить комнату, пока он устраивался на кожаном диване. — Хватит разглядывать мои вещи.

— Не могу. — Я вытащила толстый том «Камо грядеши» и увидела, что за ним прячутся два романа Стивена Кинга. — Ты сейчас прямо как Волшебник из страны Оз.

— Это еще почему?

— Теперь я заглянула за занавеску. Всё это… делает тебя более гуманным.

— Ты хотела сказать «человечным»? — поправил он меня.

— И это тоже.

Диван, на котором он сидел, был длинным — там без труда поместился бы он сам и еще три такие, как я. Но этой ночью я была слишком заведена, чтобы просто сесть.

— День выдался невероятно долгим. Мне нужно всё хорошенько обдумать.

— Хочешь сказать, произошло что-то еще?

— Да. Сегодня днем на меня напали двое оборотней. — Ашер резко подался вперед, но я предупреждающе махнула на него рукой, заставляя откинуться обратно. — Не переживай, меня спас Дрен. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь произнесу такое вслух.

— Что за… Во что ты вообще вляпалась, Эди?

— Вот в том-то и дело, что сама не знаю. — Я покачала головой. — Всё сложно, но вроде бы я никому не перешла дорогу.

Он приподнял бровь.

— Это как-то связано с тем, что ты «Посол Солнца»?

— Не думаю. Но честно сказать, не уверена. Оборотни вели себя странно, Ашер. Когда появился Дрен, они будто проснулись.

Его лицо стало ещё мрачнее.

— Когда тебе снова на смену?

— Завтра вечером. И знаешь, я даже не против — хотя бы потому, что там у меня есть транквилизаторные ружья. — Я перестала метаться туда-сюда и прислонилась к столу, заваленному бумагами.

Ашер кашлянул, чтобы привлечь моё внимание.

— Можно по дружески дать один совет?

— Конечно.

— На этот раз серьёзно. Уезжай из города.

Я прикусила губу и уставилась на паркет.

— Мне всё ещё нужна работа, чтобы защищать Джейка.

— По мне, он выглядит вполне себе в порядке.

— Да, он мастер притворяться. — Я подняла руки и провела пальцами по волосам. — Просто никогда нет гарантии, что это надолго.

— Знаешь, кое-кто, кто тебя знает, мог бы сказать, что твоя жизнь стоит чуть больше, чем его.

Я вскинула голову и сердито посмотрела на него.

— Ашер…

— Ты медсестра, ты помогаешь людям, ты приносишь пользу, платишь налоги. А что делает он?

— Он мой брат, — возразила я.

— У многих в жизни есть братья и сёстры. Но умираешь ты всегда в одиночку.

Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

— Я пока не готова от него отказаться.

— Неудивительно. Приятно чувствовать, что ты нужна, — пока это не приведёт к твоей смерти.

В камине треснуло большое полено, зашипело, когда свежий слой древесины оказался в самом пекле. Я повернулась, чтобы посмотреть на огонь: это было проще, чем смотреть на Ашера.

— Ты говоришь почти как одна моя коллега.

— Кто бы она ни была, она, должно быть, очень мудрая. — Я услышала, как он встал, подошёл и закрыл мне вид на пламя. — Я должен быть тем, кто я есть, Эди. Должен делать то, что делаю, чтобы выжить. А ты… ты ещё можешь уйти.

— Кем я тогда буду? Кто я буду? — Тот человек, которым я была до всей этой безумной кутерьмы… я не хотела к ней возвращаться. Не хотела снова стать такой, как все. Той девушкой, у которой никогда не было приключений, которая не знала, что существуют вампиры, на которую никто не полагался в вопросах жизни и смерти. Как бы я ни ненавидела порой свою нынешнюю работу, ни пугалась её — она заставляла меня чувствовать себя живой так, как никогда раньше. Уехать из города значило бы не просто отказаться от Джейка. Это значило отказаться от всей своей жизни.

— В «нормальности» нет ничего плохого, — продолжил Ашер.

Я подняла на него взгляд.

— Говорит самый ненормальный мужчина из всех, кого я знаю.

Он горько улыбнулся, прошёл мимо меня и сел в кресло за своим столом.

— Можешь остаться здесь на ночь, вместе с подругой. Боюсь, мне ещё нужно кое-что доделать.

Несмотря на то, что я сама просила о гостеприимстве, его слова прозвучали как от ворот поворот — и это кольнуло.

— Так ты этим и занимался в клубе, когда я позвонила? Работал? — В конце концов, когда-то мы с ним и познакомились в клубе.

Он чуть наклонил голову.

— А имеет значение?

Я знала, что у него есть оправдание для всего. Мы с ним не были парой. А для него чем больше людей он касается, тем больше он… Я предполагала, что прикосновения для него — это сила.

Я вздохнула и покачала головой.

— Неважно. Спасибо за гостеприимство — и для меня, и для Джины. Я пойду наверх. — И я направилась к лестнице.

— Ты ревнуешь к ним? К тем, кого я касаюсь просто так, чтобы почувствовать? — окликнул он меня низким голосом.

— Конечно, ревную. — Я могла бы всё отрицать, но зачем лгать? Мы с Ашерем разминулись ещё до того, как успели понять, почему это случилось.