Страж крови и тени - Линдсей Спаркс

Дверь моей спальни распахнулась.

Рэйдзи стоял в дверном проеме, сила потрескивала вокруг него, как темные молнии. Его приветливая маска слетела, глаза светились неестественным светом, пока он собирал магию элементалей между ладонями. Что-то было не так с силой Рэйдзи.

— Я искренне сожалею об этом, Софи, — сказал он, в его голосе удовлетворение перевешивало раскаяние. — Но некоторые жертвы необходимы для большего блага.

Рычание Бастиана прокатилось по комнате, звук был слишком глубоким и резонансным, чтобы исходить из человеческого горла. Его форма размылась по краям, дикий зверь внутри него пробивался наружу.

Золотой свет взорвался сквозь его татуировки, плечи расширились, кости треснули, перестраиваясь. Изогнутые рога, как расплавленное золото, появились из его темных кудрей, а крылья из полуночных перьев с золотой окантовкой развернулись из спины, заполняя комнату.

Я встала на колени на матрасе, чтобы видеть поверх плеча и крыла Бастиана.

Рэйдзи дрогнул на мгновение, удивление мелькнуло в его чертах, прежде чем вернулась маска контроля.

— Интересно, — пробормотал он. Его губы искривились в жестокой улыбке. — Возможно, Верис был прав, боясь того, что может проснуться в тебе, бастард.

Первый удар магии элементалей сотряс комнату, темный и испорченный.

Крылья Бастиана качнулись вперед, укрывая нас обоих, пока обломки дождем сыпались с потолка.

Убежище содрогнулось, в то время как внешняя атака на чары продолжалась. Мой слух улавливал звуки боя по всему зданию — лязг стали, хлопки выстрелов, взрывную магию и отчаянные крики, пока мои люди пытались защитить свой дом. Сколько врагов протащил Рэйдзи, пока играл в союзника?

— Тебе следовало внять предупреждениям при проверке чар, — сказал Рэйдзи, и в его голосе была нотка безумия. — Не было бы нужды в этом, если бы ты тогда связала меня! — Испорченная магия, изливающаяся из него, несла отголоски чего-то более темного — чего-то, что таило голодное присутствие Короля Теней.

Рэйдзи не действовал один в своей систематической атаке на наши чары на днях, и он не действовал один сейчас. Я точно знала, кто направлял его руку.

— Ты его впустил, — сказала я, серебряный свет собирался вокруг меня, пока я стояла на кровати в огромной ночной рубашке. Крылья Бастиана развернулись, готовые блокировать любые магические удары, которые Рэйдзи в нас бросит. — Ты подстилка Короля Теней.

Улыбка Рэйдзи дрогнула. На мгновение я увидела под его безумием что-то еще — отчаянную потребность в признании.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — огрызнулся он, его испорченная магия трещала между ладонями, как молния, обмакнутая в деготь.

Бегущие шаги приблизились. Рен появилась в дверном проеме позади Рэйдзи, ее темные глаза расширились от шока. Ее уверенность рассыпалась, оставив только неприкрытую боль, пока она смотрела на него.

— Рэйдзи? — прошептала она, голос сорвался. — Младший брат, что ты наделал?

— Брат, — беззвучно повторила я, ошеломленная открытием.

Сила Рэйдзи колебалась дико.

— Что должен был, — прорычал он, хотя его тон выдавал более глубокие раны. — Что ты и мать боялись сделать. Дом Луны слаб. Нет причин нам кланяться, унижаться и выпрашивать одобрения у этой… — Он с презрением посмотрел на меня. — Этой стервы. Мы сильнейший Дом. Она должна стоять на коленях, умоляя меня присоединиться к ее гарему. Тогда, может, ты и мать наконец увидели бы меня.

— Рэйдзи, прошу, — взмолилась Рен, ее сердце разрывалось у нас на глазах, ее голос нес такую глубокую печаль, что у меня заныла грудь. — Мы видим тебя. Мы любим тебя.

Выражение Рэйдзи стало жестким, пока испорченная сила собиралась вокруг него.

— Любовь? Что хорошего в любви без силы? Без признания? — Его глаза пылали неестественной тьмой, которая, казалось, поглощала свет. — Когда я доставлю ее Королю Теней, мне не нужна будет любовь. Я буду более могущественным, чем ты или мать. — Он поднял голову выше. — Я буду первым Верховным Жрецом Дома Звезд.

Рен горько рассмеялась.

— Если ты сделаешь это, не будет Дома Звезд.

— Ты ошибаешься! — крикнул Рэйдзи, его глаза пылали.

Рен вздрогнула, затем шагнула дальше в комнату.

— Рэйдзи, — прошептала она, — пожалуйста. Это не ты. Это говорит порча, а не ты.

Смех Рэйдзи был холодным.

— Кто я есть? Я — то, что вы с матерью из меня сделали. Нежеланный принц. Разочарование. Тот, кто никогда не был достаточным. — Его голос сорвался на этом последнем слове, обнажая раненого ребенка под безумием.

Зрелище этого могущественного мужчины, разваливающегося изнутри, заставило мою грудь заныть от болезненного узнавания. Сколько раз я чувствовала то же самое? Всегда недостаточно, всегда второй выбор, запасной план. Я никогда не должна была стать Верховной Королевой. Это предназначалось Амае.

Ксавьер проскользнул в поле зрения позади Рэйдзи, но я остановила его движением подбородка, прежде чем он напал.

— Рэйдзи, — голос Рен смягчился, пока она приближалась к брату, ладони раскрыты в мольбе. — Это не о силе или достоинстве. Это о семье. О доверии. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе.

На мгновение что-то мелькнуло в выражении Рэйдзи — горе, неприкрытое и глубокое. Что-то неправильное в его магии дрогнуло. Но затем его глаза снова затвердели, и испорченная магия затрещала вокруг него.

— Помочь мне? Как ты помогла мне, когда мать назвала тебя наследницей? Как ты помогла мне доказать, что я достоин нашей крови? — Испорченная магия усилилась, наполняя комнату запахом озона и гнили. — Мне больше не нужна твоя помощь, сестра. У меня теперь настоящая сила.

Муки Рен были почти осязаемыми, ее плечи опустились, будто неся невидимый груз.

— Некоторые выборы, — прошептала она, — нельзя отменить.

Испорченная магия хлынула вперед, как раковая опухоль. Я приготовилась к удару, серебряный свет инстинктивно поднялся вокруг меня, но Рен двинулась с неожиданной скоростью, вставая между нами. Ее руки рассекли воздух сложным узором, звездный свет танцевал на кончиках ее пальцев, и все вокруг нее замерло — Ксавьер, бросающийся на Рэйдзи, мой лунный свет, ее брат — будто застыв в янтаре.

— Прости, младший брат, — сказала она, голос сорвался. Созвездие световых точек вырвалось из ее ладоней, расширяясь в сеть чистого звездного света, которая обернулась вокруг Рэйдзи.

Он рухнул на колени, кожа дымилась там, где магическая сеть Рен касалась его.

Первое заклинание Рен рассеялось, и Ксавьер неловко рухнул на пол, а мой взрыв лунного света угас.

Крылья Бастиана медленно втянулись, его преображенные черты возвращались к человеческой форме, хотя глаза оставались золотыми.

— Соф, — сказал он мягко, его рука тянулась к моей. Он поддержал меня, пока я спускалась с кровати. — Ты в порядке?

— Я в порядке, — прошептала я, хотя сила все еще гудела под кожей.

Рен опустилась на колени рядом