Страж крови и тени - Линдсей Спаркс

с пойманным братом, держа руки над его головой и бормоча слова, которых я не понимала. Теплое свечение распространилось из ее ладоней и окружило Рэйдзи, и он обмяк на полу. Нежно она устроила его голову у себя на коленях, убирая волосы с его лба нежными пальцами. Ее выражение было мучительной смесью горя и облегчения.

— Спасибо, — сказала она тихо, глядя на меня снизу вверх. — За то, что не уничтожила его, когда у тебя был шанс.

Я кивнула.

— Влияние Короля Теней, — сказала я. — Его можно снять?

Рен вздохнула.

— Это зависит, — сказала она, взвешивая каждое слово, — от того, насколько далеко распространилась порча. И сколько от него осталось спасать. — Она посмотрела на Ксавьера. — Он не может путешествовать через портал с такими чарами. Есть ли у вас камера содержания? Что-то сильно защищенное от моего вида, где его можно удерживать, пока я работаю над удалением теневой скверны?

— Темница, — предложил Ксавьер. — У нас есть камеры для элементалей.

Рен кивнула, ее внимание вернулось ко мне.

— Прости, что ты оказалась втянута в нашу маленькую семейную драму, — сказала она с горькой усмешкой. — Но тебе нужно быть осторожной. По какой-то причине Король Теней нацелился именно на тебя. Рэйдзи был прав в одном — тебе нужно завершить свой гарем как можно скорее. Это единственный способ иметь хоть какую-то надежду против него.

— Почему… — начала я, но запнулась, не находя слов.

— Почему мы лгали? — предположила Рен. Когда я кивнула, она сказала: — Наши посланники предположили, что ты примешь ухаживающего принца благосклоннее, чем принцессу с мечом, а Рэйдзи жаждал трона. Я позволила ему — сама не будучи уверенной, хочу ли этого, — и, прячась в его тени, я могла изучать тебя без прикрас.

— Я покажу дорогу, — сказал Ксавьер, указывая рукой на дверной проем.

Рен встала, поднимая брата с пола взмахом запястья. Он парил позади нее, пока она следовала за Ксавьером.

Я выдохнула и повалилась на спину на кровать.

Рен была наследницей элементалей. А ее брат работал на Короля Теней.

Вот это. Бардак.

Глава 25

Утренний свет пробивался сквозь треснувшие витражные окна моего кабинета, отбрасывая осколочные узоры драгоценных оттенков на хаос разбросанных книг и упавших полок. Вчерашняя стычка с Рэйдзи оставила свой след — обугленное дерево там, где его испорченная магия ударила в книжные шкафы, разбитое стекло от светильников и, что хуже всего, сотни древних текстов, разбросанных по полу, многие с разрывами и следами ожогов.

Я стояла на коленях рядом со стопкой книг, осторожно проверяя каждый корешок на повреждения, прежде чем положить его в одну из растущих вокруг меня стопок. Душа библиотекаря во мне рыдала при виде хаоса таких редких, бесценных книг.

— Эта система классификации не имеет смысла, — пробормотала я, прищуриваясь на выцветшие руны на кожаном переплете. — Зачем ставить гримуар по классической элементальной практике рядом с историей вампирских родов?

Мика поднял взгляд от ноутбука, куда заносил спасенные книги, которые я уже отобрала для возвращения на полки, в самодельную таблицу. Его пальцы замерли над клавиатурой.

— Может, их организовали по авторам, а не по темам?

— Сомневаюсь. — Я вздохнула, убирая непослушную прядь волос с лица. У многих книг даже не было указанных авторов. — Когда мы закончим, я внедрю стандарты Библиотеки Конгресса. По крайней мере, тогда мы сможем что-то найти, когда это понадобится.

Привычность задачи — организация книг, создание систем, внесение порядка в хаос — создавала хрупкое ощущение комфорта над бурей внизу. Моя связь с Гэвином за ночь стала слабее, обрывки ощущений там, где должна была быть прочная привязка. Каждый раз, когда я тянулась к нему через нашу связь, я чувствовала лишь отголоски боли. Это, вместе с откровениями Рэйдзи и предупреждением Рен — что Король Теней охотится не просто за нашим миром, а конкретно за мной, — заставляло мои мысли возвращаться к одному выводу.

Мне нужен Гэвин здесь, со мной. Я не могла ждать еще один день. Я должна пойти в Крепость Солнца и освободить его. Сейчас.

Но как?

Мика отложил ноутбук и взял следующую книгу из своей стопки, осторожно смахивая пыль с тисненой обложки. После атаки Рэйдзи он с молчаливой решимостью бросился помогать мне. На месте неуклюжего первокурсника, которого я репетировала, был молодой человек, понимающий о бессмертном мире гораздо больше, чем я когда-либо хотела.

— Я нашел кое-что интересное, — сказал он, кивая на таблицу. — Куча этих книг о проклятиях — конкретно о проклятии оборотней. Будто твоя мама исследовала это. Много.

Я приподнялась на коленях и осторожно поставила треснувший кристаллический пресс-папье в виде луны обратно на стол.

— Должно быть, она искала решение. — Было общеизвестно, что Верис напал на Дом Луны, потому что моя мама отказалась даже пытаться снять проклятие.

Но что если это была только половина правды? Если моя мама знала, что проклятие было наложено на оборотней, чтобы защитить их от теневой скверны, заражающей их магию, тогда, может, она отказывалась, пока не найдет лучшую альтернативу. Что если она искала способ очистить теневую скверну от их магии полностью? Или, может, она искала способ проклясть их сильнее.

— Посмотри на это, — сказал Мика, открывая том в кожаном переплете, заполненный пожелтевшими страницами и паукообразным почерком.

Но прежде чем я успела подняться, чтобы взглянуть поближе, дверь кабинета открылась, впуская Рен. Элементаль двигалась с плавной грацией, осторожно переступая через упавшую полку. Без тени брата, падающей на нее, она казалась более весомой, настороженная маска уступала место чему-то более подлинному.

— Без консортов? — спросила она, приподняв бровь, ее темные глаза встретились с моими после осмотра комнаты.

Я схватила книгу и прижала ее к груди, как броню.

— Они беспокоятся о новой атаке.

Она шмыгнула носом.

— Тогда им следует быть с тобой, разве нет?

Я улыбнулась, в основном себе.

— Они никогда недалеко от меня. — На самом деле, в этот самый момент я чувствовала, как Эш идет по коридору, всего в нескольких дверях.

Что-то сдвинулось в выражении Рен, тонкая трещина в ее собранной внешности. Ее взгляд метнулся к книгам, сложенным вокруг меня, и она двинулась глубже в кабинет, ее пальцы скользили по полке с артефактами, которые каким-то образом уцелели при штурме Рэйдзи.

— Мне нужно кое-что рассказать тебе о моем брате, — сказала она. — Я работала над тем, чтобы изолировать теневую скверну в нем, но… — Она замялась, неуверенность мелькнула в ее чертах, и она оперлась бедром на край стола. — Я не