Пустой - Кэролайн Пекхам

Она тщательно изучала каждую страницу, прежде чем перейти к следующей, и что-то в упорстве ее души меня заворожило. У нее было куда больше шансов выжить в лесу, помогаю кому-то вроде меня. Но вместо этого она по-прежнему лелеяла надежду справиться самостоятельно.

Неужели она и правда думала, что сможет получить награду леса?

Это было попросту смешно.

Человеческая женщина не выжила бы в этом жестоком месте, и опасаться ей стоило далеко не проклятых деревьев.

Даже я, изгнанный принц, не знал, кого мне суждено встретить здесь из числа Чемпионов. Ходили слухи, что Айласис Беллаторн собирался отправиться на Охоту, чтобы покончить с проклятием, и, конечно, воспользоваться наградой в своих интересах. Шестьсот лет назад этот фэец собрал от имени короля Артруна устрашающую армию. Айласис использовал своих воинов, чтобы расправиться с группировкой повстанцев, которые заключали с Ведьмами самые жуткие сделки. Если он счел, что сражение с лесом достойно его времени, и нам доведется с ним пересечься, мы можем и вовсе не добраться до Великой Эльм.

Ненависть ко мне кипела в его крови, и я был склонен чувствовать то же самое. Ведь в конце концов, я убил его драгоценного короля, и именно Айласис вышвырнул меня из Ривенспайра.

Было еще кое-что, касающееся Охоты, о чем Фэррис не имела понятия. Чтобы добраться до Великой Эльм, нам придется пройти через лабиринт, и насколько мне было известно, я был единственным, кому удалось узнать, какую цену нужно будет заплатить за вход в него. Ведьма, которой я заплатил, рассказала не только о награде, но и поведала секрет, которого не знал никто кроме меня. Лабиринт был заперт.

А ключ?

О нем было известно лишь мне.

Встав позади Фэррис, я склонил голову и посмотрел на карту, которую она разглядывала. Заметив абсолютное четкое изображение Дракона в верхней ее части, я удивленно поднял брови. На севере располагалась система пещер, попасть в которую можно было лишь сквозь извилистый проход. Но, кажется, тот мертвец, что нарисовал карту, отметил на ней, как туда пройти.

Может, он узнал об этом от того, кто там побывал?

Мы могли застрять в пещерах, пойдя на поводу у человека, потерявшего рассудок за время в лесу, или…

— Подъем! — заорал я, и Фэррис вскочила на ноги, чуть не обосравшись от страха.

Я выхватил дневник у нее из рук, и принялся рассматривать карту, слушая, как девчонка меня проклинает.

— Отдай! — она вцепилась ногтями мне в пальцы, пытаясь отобрать рисунок, но толку от этого было, как от укуса комара.

Насмотревшись вдоволь, я швырнул ей карту обратно, и Фэррис поймала листок, злобно глядя на меня.

— Ты сказал, что она тебе не нужна, — прорычала она.

— А ты сегодня дерзкая, как я погляжу, — протянул я. — Я решил, что в дневнике мертвого человека можно найти нечто полезное. Так что вперед, светлокрылая, давай посмотрим, сможем ли мы поймать Дракона.

С этими словами я развернулся и ушел, позволив ей решать, как поступить. Было очевидно, что она последует за мной. Дурацкие идеи загонят ее в тупик в поиске духов, и это меня полностью устраивало. Мне хотя бы не было нужно силой тащить приманку за собой, раз уж она по собственной воле шла за мной навстречу опасности.

Пройдя по замку, я вышел на улицу, где отовсюду доносился мерный, высокий стрекот цикад. Мелкие зверьки и птички тоже шумели, а значит, никакая магия не нарушала их покой.

Духов поблизости не было.

Моя человеческая игрушка появилась не сразу. В свое удовольствие прогулявшись по коридорам, она наконец присоединилась ко мне, таща сумку, готовую лопнуть от спрятанных внутри припасов. При необходимости я мог днями обходиться без еды, но конечно, люди не были способны на подобное.

Какие хрупкие создания.

А еще Фэррис и шагу ступить не могла без своих драгоценных книг. Если в них были такие же полезные сведения, как и в той, что она только что изучала, то мне стоило повнимательнее приглядеться и к остальным. Но прежде чем на самом деле начать доверять человеческим каракулям, я собирался проверить, будет ли Дракон там, где его нарисовали на карте.

Я быстрым шагом пошел к северной части леса, и Фэррис поспевала за мной, сжав челюсть.

Более трех часов мы шли в тишине, и ничего, кроме звуков дикой природы не нарушало наш покой. Девчонка ни разу не попросила остановиться, ни одной жалобы не сорвалось с ее губ, когда я повел ее вверх по крутому холму. Она молчала, даже когда мы принялись спускаться по другой его стороне, направляясь к опасной долине, обрамленной камнями. Но ее фиолетовые глаза не упускали ни одной детали, разглядывали каждое дерево и лиану, мимо которых мы держали путь. Но она никогда не поделилась бы тем, что творилось в ее голове. И меня раздражало, что я вообще об этом думаю.

Мы были уже близко. Нужная пещера была всего лишь на другом конце долины. Возможно, Дракон был у меня в руках.

— Погоди, — прошипела Фэррис, наконец прерывая тишину между нами.

Я со скучающим видом посмотрел на нее, ожидая, что она начнет жаловаться, что болят ноги и требовать сделать привал.

— Пустые, — выдохнула она. Нотки страха заставляли ее голос дрожать.

Резко обернувшись в направлении ее взгляда, я заметил существ у подножия холма. Из-за бледной кожи и поношенной одежды они сливались с пейзажем. Я должен был заметить их первым. Я был умнее многих фэйцев, что уж говорить о людях, особенно когда дело касалось сраных Пустых. Но Фэррис и ее умопомрачительные глаза снова отвлекли меня.

Блядь.

Мертвецов было много, минимум пятнадцать, и еще больше точно шлялись среди деревьев неподалеку.

— Они блокируют вход в пещеру, — прошипела Фэррис, низко пригибаясь, чтобы ее не заметили.

Посмотрев за спины Пустых, заполонивших каменистую местность, и снова обнаружил, что она права. Нужный нам проход был там, и между ним и нами толпились Пустые.

— Пригнись, — потребовала Фэррис.

Я лениво опустился на корточки рядом, заметив страх в ее глазах. Глубоко поселившийся внутри нее и любого другого существа на свете ужас, вызванный этими монстрами.

— Нужно как-то отвлечь их, выманить из пещеры, — сказала Фэррис, сжимая камень и взвешивая его на ладони. Она задумчиво нахмурилась.

— Да, и правда, — мрачно ответил я, все еще купаясь в ее страхе. — Ты встречала их раньше, светлокрылая?

Ее