Пустой - Кэролайн Пекхам

Мое тело просто реагировало на тяжелую энергию этого места, и все. Дело точно было не в близости фэйца, который смотрел на меня так, будто был готов сожрать целиком.

Каждый инстинкт кричал о том, что мне нужно опасаться по целому ряду причин, и менее глупая женщина конечно бы отступила. Но несмотря на предостережения, которыми было полно это место, я чувствовала лишь желание продолжать идти, добраться до конца и отыскать то, что было там скрыто.

Уровень пола равномерно поднимался. Мимо пронесся порыв ветра, намекая на то, что мы приближаемся к открытому месту.

Хэндрикс прошел мимо, толкнув меня плечом. Он вынул меч и встал в боевую стойку, мгновенно став еще более смертоносным.

Я смотрела на него с опаской, помня, что по прибытию у него были планы на мой счет, и пытаясь понять, в чем они заключались. Он был совершенно уверен, что сможет выманить духов, используя меня, как приманку, и ему лишь требовалось отвлечь их на секунду, чтобы сразить. И все же, оба амулета на его шее были моими.

Я отказывалась соглашаться с тем, что он забрал их по праву. Медведя победил Колтон, и перед смертью он явно хотел бы, чтобы амулет достался другому Чемпиону-человеку, а не фэйцу. Пусть я и не была Чемпионом изначально, я стала им, войдя в этот лес, и была единственной, кто оставался рядом, когда путь Колтона в этом мире подошел к концу. Я была уверена, что он бы хотел, чтобы я забрала его амулет. Вместо этого его похитил фэйский ублюдок, чей народ и без того отобрал у нас столь многое.

Лисица была куда более болезненной потерей. С ее поимкой Хендрикс облажался, когда бросился в погоню, будто разъяренный бык, и тут же потерял дух из виду. Это я придумала, как приманить ее обратно с помощью огня. Это я сидела и смотрела, как она возвращается и была в секунде от того, чтобы напасть и забрать ее себе, когда Хендрикс вмешался и украл ее.

Но я медлила, как дура. Цель была прямо передо мной, но я вдруг посмотрела добыче в глаза и утонула в скрытой в них боли. Я не была уверена в том, как поняла это, но я почувствовала груз горя этого существа, так похожий на тот, что носила сама. И я замерла, пораженная тем, что чувства сотканного из магии духа могут так глубоко отдаваться в моей собственной душе.

Да, Лисица была пугающей. Под пылающими губами скрывались зубы. Жар огненного тела окутывал меня так плотно, что горячий воздух в легких обжигал грудь. Но дух был таким печальным. А потом Хендрикс метнул в нее свой клинок, будто гребаное чудовище, и мой шанс был упущен.

Больше я не собиралась медлить. Я и понятия не имела, как мне захватить самого страшного из духов, но по крайней мере собиралась попытаться. Дракон был древним, и его история была окутана загадками, но некоторые моменты раз за разом повторялись в книгах, что я так отчаянно изучала.

Задачей Дракона было защищать лес от любых бед и собирать деревья вместе, начни они бродить по собственной воле. Он был сильным и полным ярости, диким и настороженным. И мог вогнать в ужас любого, кого счел бы опасным для своего дома.

Мы повернули за угол, и в пещеры наконец пролился свет. Его серебристые лучи намекали на то, что плотные кроны леса снаружи укрыты плотными облаками.

Вздохнув, чтобы успокоиться, я направилась к выходу из пещеры. Электричества в воздухе стало только больше, и темные пряди моих волос приподнялись вверх.

Хендрикс шел впереди. Мы выбрались на прогалину перед пещерами, и серое небо едва выглядывало сквозь низко висящие ветви, что скрывали это место из виду.

Плотная стена из прутьев и палок преграждала нам путь. Ее конец висел прямо у нас над головами. Я уставилась на монумент, пытаясь понять, откуда он взялся, и вдруг заметила сияющее серебристо-белое перышко, застрявшее среди скрещенных прутиков.

Потянувшись вперед, я коснулась кончика пера, и между пальцами у меня вспыхнул, заставляя отдернуть руку, небольшой разряд.

Хендрикс бросил на меня уничтожающий взгляд, выгнув бровь.

— Боишься, человечишко?

Я нахмурилась, не удостоив его вопрос ответом, потому что только идиот не боялся бы этого места. Где бы мы ни были, нас окружала магия. Она гудела среди веток древних деревьев, скользила по каждому крючковатому корню, каждой острой травинке.

За нами кто-то наблюдал.

Я чувствовала это всей душой, хоть и никого не видела на поляне.

Стиснув зубы, я снова схватила перо и потянула его из сплетения ветвей, игнорируя обжигающую вспышку электричества.

Подняв его над головой, я вскрикнула. Перо было длиной почти с мою руку, со змеящимися вкраплениями серебристого света на жемчужно-белой поверхности. Оно было невероятно мягким, и вместо с тем крепким. Шелковистый ворс, обрамляющий ствол лишь слегка сгибался, когда я надавливала на него пальцем, и тут же распрямлялся обратно.

— Хендрикс, — выдохнула я, показывая ему свою находку. — Думаю, он и правда где-то неподалеку. Такое перо может принадлежать лишь существу, созданному из магии, тому, кто…

Поток моих слов умолк, когда Хендрикс вдруг схватил меня. Ойкнув, я обнаружила, что он просто закинул меня себе на плечо.

— Это все очень занимательно, светлокрылая, но я готов добраться до главного.

Я со всей силы пнула его в живот, но фэец только хмыкнул. А потом обхватил рукой мои ноги, чтобы удержать их на месте, и принялся взбираться на деревянную стену.

— Что ты творишь? — прошипела я и врезала ему по почкам.

Бесполезно.

— То, зачем мы сюда пришли, — мрачно ответил он без тени сомнения в голосе.

Я продолжала бить, пока он поднимался по стене из переплетенных ветвей. Хендрикс не обращал на это никакого внимания, пока не забрался на самый верх и не бросил меня там.

Приземлившись на кучу веток, я судорожно вдохнула, оглядывая углубление, в котором оказалась. Кругом был мох и еще больше великолепных перьев, застрявших в прутьях. Было совершенно ясно, где мы.

— Это гнездо, — выдохнула я, рассматривая прекрасную конструкцию вокруг.

— Ага. Гнездо, в котором живет Дракон. Твой выход, светлокрылая. Пора сыграть роль, — прорычал Хендрикс, доставая из сумки моток веревки и накидывая на меня петлю.

— Ты же не собираешься на полном серьезе…

Я завизжала, когда он навис надо мной, попыталась пнуть его и попала по челюсти так сильно, что он отшатнулся.

Я поползла прочь, стараясь освободиться и