Огонь в его жилах - Руби Диксон

— Нью-Форт? — Отлично. Значит, туда мы и направляемся. Мы пойдем представимся тому, кто там главный. В этом дурацком походе, в который нас втянул мой брат, будет еще одна остановка, и тогда, надеюсь, мы закончим.

Гейб качает головой.

— Я должен пойти с тобой. Они не большие поклонники незнакомцев и скорее всадят в тебя пулю, чем пожмут руку.

Мне не нравится, что Гейбу придется сопровождать нас. Он действительно хороший человек, и я не думаю, что он желает нам зла… но Лиам и так на взводе, и чем больше Гейб рядом, тем более диким он становится. Я не говорю ему, что нам не нужно, чтобы он выслеживал Бенни. Теперь, когда Лиам снова напал на его след, мы можем легко их найти.

— Нет, спасибо…

— Они не пропустят тебя через ворота, — предупреждает Гейб.

— Я не хочу проходить через ворота, — раздраженно говорю я ему. — Мне нужен только мой брат.

— Даже если так. Я иду. — Он скрещивает руки на груди и бросает на меня тот же взгляд, которым сотни раз одаривал меня Бенни до этого, — взгляд брата, который знает, что делать лучше.

Я знаю, что он прав, но я ненавижу это, потому что это сводит Лиама с ума. Расстроенная, я дергаю себя за косу и возвращаюсь в дом, осматривая его в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить предлогом не брать Гейба с собой. Какой-нибудь предмет, который мог бы подсказать им, что мы из Форт-Джастиса, символ или печать, старую семейную фотографию, которую кто-нибудь узнает… что-нибудь. Должен быть способ защитить Лиама и отправить Гейба восвояси.

Как получилось, что поиски моего брата оказались такими невероятно сложными? Я в отчаянии потираю лоб, пока иду, в висках стучит. Я просто хочу, чтобы Бенни был дома, чтобы я могла немного покричать на него за то, что он так напугал меня… а потом обнимать его часами напролет. По дороге я направляюсь к задней части комплекса. Здесь есть вторые ворота и зеленые насаждения. Меня тянет туда, и я вижу здоровую грядку с овощами, которую выращивают эти люди. Они не укрыты и не защищены, что кажется мне глупым, но растения густые и здоровые, а помидоры усыпаны ярко-красными спелыми плодами.

Я не понимаю, почему они бросили так много еды. Это не имеет смысла, и мне нужно разобраться в этом. Мне нужно понять, почему они покинули это место и собрали вещи, чтобы отправиться в другой форт. Я прохожу мимо рядов помидоров и вижу огурцы, фасоль, морковь и даже несколько дынь. О, вау. Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз ела дыню, и я тянусь к ней, как будто меня притягивает. Я хочу взять одну из них и принести с собой в Форт-Шривпорт, чтобы у нас были семена. Маленькую, чтобы не объедать местных жителей…. хотя здесь никого нет. Я пробираюсь между стелющимися по земле лозами, осматриваясь по сторонам.

И тут я вижу их.

Могилы.

Свежие могилы.

Не одну, а несколько. Я считаю их, когда поднимаюсь на ноги, движимая смесью ужаса и боязни. Семь могил, все со свежевскопанной землей и маленькими металлическими крестиками в изголовье каждой, на которых торопливо нацарапано имя.

Пожалуйста, только не Бенни. Пожалуйста, только не Бенни.

Я заставляю себя прочитать надпись на каждой могиле, одну за другой. Дженнифер Пруст, тридцать семь лет. Ребекка Смит, сорок лет. Эйвери Грэм, три года. Дуг Грэм, тридцать один год. Мелисса Грэм, двадцать восемь лет. Уилл Хэмилтон, пятидесяти лет. Брэд Пруст, пятнадцати лет.

Я останавливаюсь на последнем, и мое сердце замирает, когда я перечитываю его снова и снова.

Брэд, не Бенни.

Это не мой брат. Но ясно, что это самая свежая из могил, и у меня вырывается тихое сдавленное рыдание.

— Андреа. — Лиам рядом со мной, его руки блуждают по всему моему телу. — Я чувствую запах твоего страха. Что такое?

— Это не Бенни, — выдавливаю я из себя, всхлипывая. — Но на мгновение я подумала, что это…

— Шшш, — бормочет он и снова притягивает меня к себе. И снова, как слабая идиотка, я зарываюсь в его объятия в поисках утешения, вместо того чтобы оттолкнуть. Это кажется таким правильным, таким естественным — прийти к нему за утешением. Я прижимаюсь лицом к его футболке, вдыхая его теплый запах, чувствуя, как его руки обнимают меня. Это реально, напоминаю я себе. Что бы ни случилось, Лиам с тобой, и все будет хорошо.

— Что, черт возьми, это такое? — резкий голос Гейба прерывает нас, вырывая меня из моих мечтаний в объятиях Лиама.

Я неохотно отстраняюсь, указывая Гейбу на могилы.

— Я нашла это. Они выглядят новыми.

Он приседает перед ними, Скутер рядом, и читает имена с выражением недоверия на лице.

— Черт. Дженнифер? Уилл? Эйвери? — Он проводит рукой по своему загорелому лицу и, когда встает на ноги, выглядит на десять лет старше. — Я был здесь всего две недели назад. Я видел их. Поздоровался с Дженнифер. Принес игрушку для Эйвери. Все, казалось, были в порядке. — Он качает головой. — Я этого не понимаю.

— Я тоже, но если мой брат в Нью-Форте, то мы идем туда.

— Я тоже пойду, — тут же говорит Гейб.

Я касаюсь руки Лиама, чувствуя, как он напрягся.

— Нам не нужна помощь, правда. Ты можешь возвращаться. Я думаю, Лестер и остальные будут ждать тебя.

Но Гейб качает головой.

— У меня были друзья в этом форте, что бы ни случилось. Я знал этих людей. Мне нужны ответы.

Я хочу поспорить с ним, но, как ни странно, я понимаю. Семь человек не умирают просто так в течение недели. Жители поселения не покидают свой дом и не оставляют все свои припасы. Происходит что-то странное, и я с каждым днем все больше беспокоюсь за Бенни. Правда в том, что я не могу помешать Гейбу пойти с нами, как бы сильно это ни беспокоило Лиама.

— Если ты…

Ладонь Лиама сжимает мою руку, и его тело напрягается.

Мои слова замирают, и я забываю, что хотела сказать.

— Лиам? — шепчу я, обеспокоенная тем, что он остается совершенно неподвижным.

— Дракон приближается. Женщина. — Лиам поворачивается ко мне с непроницаемым выражением лица. — Нам нужно укрыться.

— Ты уверен? — спрашиваю я и чувствую себя глупо. Конечно, он уверен. Он может учуять ее за дюжину миль. — Тогда мы останемся здесь, пока она не уйдет.

— Что? — спрашивает Гейб, становясь перед нами. На его лице недоверие и неприкрытый скептицизм, когда он