Пустой - Кэролайн Пекхам

Он издал полный невыносимой боли смешок.

— Ах, если бы.

— Мне стоило бы самой тебя прикончить. Но тогда мне не удалось бы забрать амулеты, которые ты у меня украл, — усмехнулась я, выпрямляясь и делая шаг назад. Прядь моих волос выскользнула из его пальцев, и его рука бессильно упала на окровавленные ветки. — Видимо, я просто вернусь и сниму их с твоего трупа.

Я умудрилась повернуться к нему спиной, окончательно решив бросить его подыхать, хоть от этой мысли к горлу и подкатывала тошнота.

Но он этого заслужил.

Заслужил даже худшего.

Он бы с радостью смотрел, как я умираю, если бы это было ему выгодно, был бы счастлив стать причиной моей гибели. Я лишь позволяла природе взять свое. У меня не было причин чувствовать себя виноватой.

Вскинув руку, Хендрикс схватил меня за лодыжку.

— Ты не можешь меня здесь бросить, — выдохнул он, и я гадко усмехнулась.

— А ты сам посмотри, — жестоко ответила я, и хотя сердце у меня бешено колотилось, я не позволила Хендриксу увидеть и тени сомнения у себя в взгляде.

— Не из-за чувства вины, — простонал он, все еще держа меня за ногу. — А потому что не справишься без меня.

— Ты мне не нужен, — прошипела я.

— Знаю, — ухмыльнулся он так, будто лужа крови вокруг него была лишь небольшим неудобством. — А вот ключ от лабиринта тебе пригодится.

Пока он говорил, я сумела вырвать лодыжку из его хватки, но на последних словах замерла. Когда до меня дошло их значение, дрожь пробрала меня до костей.

— Нет никакого ключа, — пробормотала я, пытаясь прогнать странный холодок, пробежавший по позвоночнику.

Каждый листочек у нас над головой, казалось, шипел предостережения. Интуиция подсказывала мне не игнорировать его слова, как бы мне того не хотелось.

— Он есть. И он у меня. Хочешь попробовать добраться до лабиринта, обнаружить, что проход закрыт и остаться лишь с сожалениями о моей смерти? — давил Хендрикс.

Не смотря на то, что он лежал при смерти у моих ног, на губах у него играла мерзкая ухмылочка.

— У тебя его нет.

— Есть.

Присев рядом, я принялась стягивать с него одежду, обшаривать карманы и вытаскивать спрятанные клинки, но больше ничего не обнаружила.

Хендрикс снова рассмеялся окровавленными губами.

— Если хотела снять с меня одежду, могла бы просто попросить.

— Мечтай больше, — рявкнула я, отстраняясь и вставая на ноги. — Где он, если не здесь?

— Я скорее умру, чем скажу, светлокрылая, — нагло ответил он. — Но если поможешь мне вернуться в замок, может, мы и заключим новое соглашение.

— Какое еще соглашение? — выплюнула я, не желая иметь ничего общего с этим ублюдком.

— Союз, — сказал он так, будто я когда-то хотела с ним о чем-то договариваться. — Ты заполучила Дракона. Возможно, в тебе есть нечто большее, чем я был готов признать. У меня, в свою очередь, есть Медведь, Лисица и ключ. Если будем работать вместе, сможем найти остальных духов и покончить с проклятием.

Я покачала головой, желая отказаться, и сказать ему, что он может засунуть это предложение себе в жопу, раз раньше не считал меня достойной этого. Он предлагал соглашение лишь потому, что у меня было то, чего ему не доставало, и истекал кровью в этом проклятом место без какой-либо надежды найти укрытие до прихода темноты без меня.

Я все еще могла уйти. Могла вернуться завтра и снять два амулета с трупа, если ничто бы не забрало его тело ночью. Но ключ…

Если он правда был у Хендрикса, и в лабиринт действительно можно было попасть лишь с его помощью, все остальное было неважно. Я могла разыскать и заполучить все тринадцать амулетов, и все равно умереть в проклятом лесу, не получив награды.

— Ненавижу тебя, — прорычала я, принимая неизбежное.

— Хотел бы я найти хоть одну живую душу, которая бы так ко мне не относилась, — ответил он так, будто гордился этим фактом.

Присев, я протянула ему руку.

— Союз. Равные партнеры, и никак иначе.

— Равные, — согласился Хендрикс и пожал мою ладонь, хотя я и видела по глазам, что это слово его крайне позабавило.

Духи мне свидетели, я презирала этого мужчину.

Выругавшись, я покрепче перехватила рукопожатие и помогла фэйцу встать. Он тоже помянул духов, пошатнулся, но все-таки справился с тем, чтобы обхватить меня за плечи и позволить его поддержать. Так мы начали трудный путь обратно в замок.

Я не могла не обращать внимание на струйку крови, стекавшую по моей коже, как и красные капли, остававшиеся позади нас. Ему повезет, если он дойдет хотя бы до половины пути, а если он упадет, я точно не смогу дотащить его в одиночку. Нам оставалось лишь двигаться побыстрее и вручить наши жизни в руки духов.

— Хочешь расскажу историю о своей славе? — спросил Хендрикс, когда мы вновь вошли в темные пещеры. Он прошептал это низким, хриплым голосом прямо мне на ухо, и от этого у меня по спине побежали мурашки.

— Нет, — прошипела я. — Я хочу покончить с этим так быстро, как только может человек.

— Значит, нас ждет поистине долгое путешествие, — рассмеялся Хендрикс, и его раны начали кровоточить еще сильнее. Морщась от тяжести его тела, я продолжила вести его сквозь пещеры.

Я не знала, сможет ли он добраться до замка, не говоря уже о том, чтобы пережить ближайшую ночь, но теперь у меня не было другого выбора, кроме как помочь ему. По крайней мере до того момента, как я получу желаемое. Потом любые сделки будут расторгнуты. И я снова пойду своим путем.

Глава 18. Хендрикс

Когда моя прелестная смертная приняла на себя мой вес и принялась тащить меня к замку, рядом со мной было двое сущностей.

Фэррис была видимой частью нашей тройки, а кроме нее возле меня шла сама Смерть. Вновь приблизившись, она тянулась ко мне пальцами, готовая забрать меня и насладиться победой. Каким ценным трофеем я стал бы для нее. Она бы выставила меня перед душами мертвых, как диковинку, и предложила бы духу, что правит подземным миром. Внушающему ужас Соколу Скорби. Он вонзил бы в меня когти, и разорвал на куски, разбросав мои останки по бесконечным юдолям печали.

Я бы одновременно горел, покрывался льдом и рассыпался на части, пока моя душа не превратилась бы в пыль, и я не ушел бы в небытие. Срок моих страданий определил бы сам