Порочные любовники времени - Сара Сэмюэлс

Вот оно.

Это проклятое имя.

— …обнаружили нечто невероятное. Изначальные кинжалы. Первую пару — Солнца и Луны. Не копии. Не легенды. Клинки, рождённые из самой тьмы.

Он слегка наклонился вперёд, и в его голосе зазвучало благоговение.

— Ты можешь представить, что значит обладать такими реликвиями? Владеть подобной силой?

Но я перестал слушать после слов «мы с Лейлой».

Они жужжали в ушах, словно оса, запертая под стеклянным колпаком.

Я так и знал.

Она была гнилью, разъедавшей его корни. Мягкость в его глазах, нежность, таившаяся в уголках губ, — это была уже не тьма. Это была надежда. И у этой надежды было имя.

Лейла.

Она отравляла его, разрушала то, кем он был.

Я крепко стиснул зубами кончик сигары. Табак стал горьким на языке, едким, словно пепел.

— Значит, — холодно произнёс я, — это была не твоя идея… она принадлежала Лейле?

Малик нахмурился, складки у его рта стали глубже.

— Мы пришли к этому в результате наших исследований, — тщательно подбирая слова, ответил он. — Лейла знает, как несчастен я из-за того, что я… такой. — Он замешкался. — Разве тебе никогда не хотелось стать нормальным, Бальтазар? Перестать убивать только ради того, чтобы оставаться в живых? Лейла верит, что кинжалы Солнца и Луны — это решение.

Я рассмеялся резким, безрадостным смехом. Пренебрежительно махнул рукой, разгоняя клубившийся в воздухе дым.

— Ты сам себя слышишь? Цепляешься за сказки, будто пара заколдованных клинков способна перечеркнуть столетия крови и разрушений. Это как-то по-детски.

Малик наклонился вперёд, и его глаза сияли — не безумием, а надеждой. Такой чистой надеждой, что она казалась предательством.

— По-детски, — сказал он, — притворяться, будто то, что мы делаем, не причиняет нам мучений. Нам с Лейлой сказали, что кинжалы способны заставить голод замолчать. Покончить с ним. Мы могли бы жить настоящей жизнью. Нормальной жизнью. Возможно, даже завести семьи. — На последнем слове его голос надломился.

— Разве это не звучит божественно? — прошептал он. — Разве ты этого не хочешь?

Я напрягся.

Когда-то у меня была семья. Давным-давно. Любовь. Дети. Жизнь, полная света, которая закончилась огнём и кровью. Мысль о том, чтобы построить всё это заново… скреблась в стены моего сердца где-то глубоко, в потаённом месте. Я уже познал радость от того, что растишь кого-то, — его. И теперь он хотел оставить меня ради какого-то обещанного света?

Взгляд Малика впился в мой.

— Только представь, Бальтазар. Больше не нужно питаться. Никаких теней. Никаких мучений. Только покой. Свобода.

Я вздрогнул.

Перед глазами с беспощадной ясностью возник я сам всего несколько часов назад — скрючившийся, извергающий из себя гниль последнего убийства. Я всё ещё чувствовал вкус желчи, ломоту в костях, изнеможение, пропитавшее саму душу. Тот момент сорвал с меня иллюзию могущества, оставив лишь гниющую правду.

— Я тебя слышу, — тихо произнёс я, и в голосе звучала настороженность. — Но ты хотя бы знаешь, где находятся эти кинжалы? Ты видел их собственными глазами? Откуда тебе знать, что это не мифы — не очередное проклятое обещание, призванное нас погубить?

Малик ответил мгновенно, слишком быстро — словно гончих спустили с поводка.

— О, они существуют, — сказал он, сверкнув глазами. — У нас сведения из надёжного источника. Я доверяю своим людям.

Я внимательно наблюдал за ним, анализируя каждое слово, каждый вдох, малейшее изменение позы. Челюсть напряглась.

— Как это произошло? — спросил я ровным голосом. — Как ты познакомился с Лейлой? И не упускай подробностей. Начни с самого начала.

Он раздражённо вздохнул.

— Ты же не всерьёз. Я рассказывал тебе эту историю десятки раз.

— Нет, — холодно и непреклонно произнёс я. — Расскажи так, словно я никогда её прежде не слышал.

Малик помедлил, затем откинулся на кожаную спинку кресла, постукивая пальцами по подлокотнику и с трудом сдерживая эмоции.

— Это было в Анатолии, — наконец заговорил он. — Я занимался исследованиями и разведкой в старом городе. Я ничего не искал… а потом увидел её.

Он замолчал, устремив взгляд к потолку, словно заново переживал тот миг.

— Когда наши взгляды встретились, мир остановился. Всё остальное исчезло — словно само время затаило дыхание. Да, сначала меня поразила её красота, но потом её голос, её ум… поглотили меня целиком. Я отдался ей. Полностью.

Его глаза сияли тем же благоговейным, лихорадочным светом, который я замечал и прежде, — только теперь он пугал меня сильнее, чем когда-либо.

— Я не мог хранить от неё секреты, — продолжил он. — Это было бы оскорблением того, что существовало между нами. Поэтому я рассказал ей правду о том, кто я. А она посмотрела мне прямо в глаза и призналась, что она Рождённая временем.

— Вот как, — произнёс я, разглядывая потухший окурок сигары. — Звучит до жути знакомо. Алина ведь тоже Рождённая временем.

Малик наклонился вперёд, едва не рассмеявшись.

— Невероятно, правда? Двое из самых тёмных созданий… нашли себе пару среди Рождённых временем.

А затем его глаза вспыхнули опасной надеждой.

— Ох, Бальтазар, — выдохнул он. — Не могу дождаться, когда мы с Лейлой создадим семью.

Эти слова ударили словно пощёчина, но он даже не заметил. Он утонул в своей мечте.

— Мы прорубили себе путь сюда. Покончили с властью её отца — её отца, Охотника за временем. Теперь ничто не стоит у нас на пути. Больше никаких правил. Никаких цепей. Только будущее. Разве ты этого не чувствуешь?

Отец Лейлы… Охотник за временем?

Эти слова рикошетили у меня в черепе словно пули. Охотники за временем — те самые чудовища, которые уничтожили мою жизнь, вырвали семью из моих объятий и оставили меня гнить во тьме. И теперь выясняется, что она — дочь одного из них?

Я не мог в это поверить.

Нет — мог.

Потому что именно так они и поступили бы, теперь я это видел. Ясно как день. Они кружили надо мной словно стервятники, ведя долгую игру. Лейла, Малик… они действовали сообща. Все они. Чтобы уничтожить меня.

В голове зазвучал голос Алины, рассекая иллюзии Малика словно клинок.

Мы должны помешать ему найти кинжалы. Они несут лишь ложные обещания счастья. Мы должны избавиться от Малика и Лейлы, пока не стало слишком поздно.

Я заставил лицо принять спокойное выражение, откинулся в кожаном кресле и погладил подбородок, словно размышляя над чем-то чрезвычайно важным.

— В твоём плане есть смысл, сын мой, — намеренно произнёс я. — Если нам удастся найти кинжалы.

Я наклонился вперёд, изображая воодушевление.

— Знаешь что? Я хотел бы узнать Лейлу получше. Почему бы вам двоим не прийти ко мне на ужин? Только