Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

Если бы тогда я знала, чем все это обернется, то, пожалуй, лучше бы меня и правда исключили.

— Готовы? — Тедакс уже был в нашей комнате.

Он нарисовал на стене дверь черным мелком и добавил к ней несколько рун. Теперь же стоял перед нами, облаченный в свой привычный наряд — многослойное платье с вырезом до самого низа живота, что открывал вид на без прикрас рельефный торс, и с длинными, почти до пола, рукавами. Мода в этом мире сильно отличалась от нашей, а сам Тедакс даже по меркам фэйри, похоже, был с прибабахом.

Портал почти был готов, оставалось только вложить в него силу.

После бессонной ночи и всех вчерашних событий, я чувствовала себя измотанной, а еще больше — злой. Зато Ноэль проспала несколько часов и теперь снова была, как огурчик. На ее фоне я раздражалась еще сильнее.

И выглядела, наверное, тоже той самой злобной подружкой блондинки-красотки.

— Да! — Звонко отозвалась Эль. Ее, похоже, жизнь вообще ничему не учила. Она рвалась навстречу новым приключениям с поразительным энтузиазмом.

Инстинкт самосохранения на уровне табуретки. Эта поездка, похоже, сильно переставляет акценты и приоритеты в моей голове.

Тедакс посмотрел на меня, но я только поморщилась и коротко кивнула. Интуиция не просто кричала, она припадочно вопила, что идти на эти игрища — самоубийство.

Фэец коснулся нарисованного контура — его пальцы оставляли за собой тонкий серебристый след.

“Как улитка…” — невольное сравнение само нарисовалось в голове. Я едва не фыркнула.

Руны вспыхнули холодным синеватым огнем, потом мигнули алым и погасли. Стена задрожала, по ней побежали трещины, расползаясь в стороны, словно черная паутина.

Эль издала восторженный возглас, но я не разделяла ее восхищения. От портала веяло запахом гнили и ржавым железом. Как на старой автомобильной свалке.

— Нам нужны маски, — Тедакс вытащил из складок своего одеяния три предмета.

Две маски были золотистыми, под стать билетам, что он нам уже выдал, с витиеватыми узорами и щелями для глаз, обрамленными крошечными аметистами. Третья — абсолютно черная. Ее он оставил себе.

— Возьмите, — он протянул нам золотые. — Не снимайте их, что бы ни случилось, пока не выйдете с арены.

Я взяла свою, и странное тепло разлилось по пальцам. Маска оказалась тяжелее, чем выглядела, словно была отлита из настоящего металла, но гнулась, как кожа. На внутренней стороне я заметила письмена — не руны, а что-то вроде крошечных шевелящихся созвездий.

— Это защита? — спросила я, все еще не решаясь надеть ее.

— Это пропуск, — Тедакс натянул свою черную маску. — И метка. Так они узнают, кто вы.

— Метка?

— Условие допуска, — он отвернулся. Вроде как проверял портал, но мне почему-то показалось, что он не хочет встречаться со мной взглядом.

— Божественно! — Эль уже крутилась перед зеркалом, любуясь собой в маске. — Как я выгляжу? Похожа на настоящую придворную даму?

— Восхитительно, — холодно бросил Тедакс.

Я заметила, что под маской Ноэль... менялась. Не радикально, но ее глаза стали ярче, а ресницы длиннее. Маска искажала человеческие черты, делая их похожими на фэйские. А учитывая, что на нас еще лежали остатки флера, мы и правда могли бы сойти за своих.

— Время, — Тедакс развернулся к порталу, который теперь зиял в стене: черный провал с рваными краями, за которыми клубилась мгла.

— Ты обещал, что к вечеру мы вернемся, — я схватила его за рукав.

Тедакс повернулся ко мне. Посмотрел сперва на мои пальцы на своем платье, после — в лицо. За прорезями для глаз теперь была только тьма.

— Я обещал, что к вечеру все будет кончено.

Он произнес это едва слышно, а после толкнул меня в портал.

Я хотела закричать, схватить его снова и выспросить как следует. Что он хотел сказать этой фразой? Что за паршивая игра слов? Но вместо этого меня уже окутала тьма перехода, а в отдалении звучал восторженный возглас Ноэль.

Перехода я не запомнила — только ощущение, как меня растягивают, а после опять сжимают воедино. А потом вокруг взорвался свет, звук и запах — мы стояли на каменном выступе, парящем среди облаков.

Белое небо обнимало нас со всех сторон. Не синее, как в нашем мире, а именно белое — молочное и густое. Вместо солнца висели три багровых диска, один меньше другого, и от их света по коже бежали мурашки.

— Великая Мэб, — прошептала Эль, и в ее голосе впервые звучало не восхищение, а страх. Что же, ну хоть теперь она прониклась.

Похоже, мы оказались довольно далеко от Ир-Каэра.

— Идем, — Тедакс позвал нас и мы повернулись к лестнице, что вела вниз с уступа.

— Подожди, что ты… — я все еще хотела расспросить его, но он отрицательно покачал головой и двинулся вниз по лестнице.

Да чтоб тебя!

Осмотревшись, я поняла, что таких возвышений здесь много, все они располагались по бокам от общей дороги.

А впереди, раскинулся исполинский амфитеатр из мрамора цвета слоновой кости, с колоннами из черного обсидиана.

К входу тянулась процессия существ — кто-то на своих двоих, кто-то верхом на немыслимых животных. Они прибывали с таких же площадок. Порталы то и дело открывались.

Фэйри тоже были в масках, но более вычурных, с перьями, рогами и драгоценностями. Воздух вокруг них мерцал от магии.

— Нам туда, — когда мы в числе прочих прошли по дороге ближе к этому фэйскому Колизею, Тедакс указал на меньший вход сбоку. — Держитесь за мной и не разговаривайте ни с кем.

Мы пробирались сквозь толпу, которая расступалась перед Тедаксом, стоило им увидеть его черную маску. Некоторые отворачивались, другие кланялись, третьи... смотрели с жадностью, от которой мне становилось дурно.

На нас тоже смотрели, даже тянулись. Я старалась не отставать от Тедакса ни на шаг, и даже Ноэль вдруг притихла.

— Тесса… — она ухватила меня под руку, но Тедакс тут же обернулся к нам и шикнул, чтобы молчали. Мы с подругой переглянулись.

Что, черт возьми, происходит?

Внутри амфитеатра шум стал почти оглушительным. Тысячи голосов сливались в гудение улья. Воздух дрожал от смеха, криков и песен. Существа на трибунах