Кровь зимы - Екатерина Насута

От пальцев Белавы воняло, как там, на поляне.

— Они могли бы помочь… могли бы… она умоляла дать убежище, но… как? Отец подносил храму богатые дары. И золото, и зерно, и людей… и ей отказывали. Раз за разом. Может, даже ему нашёптывали о просьбе… Вот… в тот раз я услышала, как он идёт. Рано учишься слышать те самые шаги. Я и услышала, и спряталась. Мама сказала, чтобы я пряталась. И я… знаешь, о чём он спросил, когда вошёл? Почему она не сдохла. Сел рядом и ласково так… а потом начал рассказывать, как же она ему надоела. Старая. Страшная. Что ему смотреть на неё мерзко. Тогда я впервые услышала другой голос. Не человеческий. Ветер… ветер был за стенами. Далеко-далеко. И близко. Он отзывался внутри меня.

— Ветер — воздух. Стены не могут задержать воздух, — сказала Кая, осторожно переставляя ногу со ступени на ступень.

— Пожалуй… знаешь, это было похоже на колыбельную. Отец говорил с мамой, и так ласково, убаюкивающе… о том, что ждёт и надеется, что она умрёт… а с другой стороны пел ветер. И я уснула. И увидела женщину. Красивую, как никто. У неё было лицо белое-белое. И глаза синие-синие. Яркие, как… не как небо. Ярче. Много ярче. И она протянула ко мне руки, чтобы обнять. А я… я так испугалась, что не смогла пошевелиться. Но когда она обняла, мне стало хорошо и спокойно. Я поверила, что никто и ничто не коснётся меня, что…

Ступенька за ступенькой.

Ниже и ниже.

И запах… от Белавы он исходит, темный, тягучий. Отвратительный.

— А когда очнулась, то заплакала, что я жива, что не там… потом… потом были ещё сны. Зимой особенно яркие, когда где-то там кипит буря. Я ждала этих бурь. Я жила от одной до другой. Я чуяла их, подбиралась к окнам, замирала, вслушиваясь. И сама звала ветра. А они откликались. Тогда же, дома, я убила в первый раз.

Она сказала об этом спокойно.

— Кого? — поинтересовалась Кая.

— Девку, которую мой отец привёл к нам. И не просто привёл. Девки были и раньше. И дворовые, и просто… он пользовался тем, кто под руку подвернётся, и не видел дурного. А эту приволок в матушкины покои. А матушку выгнал к слугам. И все слуги отвернулись, хотя она была доброй хозяйкой и никого никогда не обижала. Он заставил её мыть полы и помогать наряжать свою потаскуху. И постоянно приговаривал, что старую собаку он ещё прокормит, а вот старая баба должна отрабатывать свой хлеб… и эта тварь…

Белава судорожно выдохнула.

— Ветра рассказали, как сделать так, чтобы она умерла…

— Подарок?

— Я? Ей? Тебе эта пустышка от волхвов сказала? Глупости… или, может, для деревенских ведьм такое и хорошо, но… нет. Подарки опасно дарить. Не всякий возьмёт, да и потом спрашивать начнут, выяснять, кто да как… нет, я иначе сделала. Капля крови, темная вода… я позвала зиму, я открыла ночью окно и встретила ветер, чтобы поймать его в свою кровь. А кровью полила зеркало. Большое такое. Красивое. Из матушкиного приданого. Отцовская потаскушка любила сидеть перед этим зеркалом. Радовалась своей красоте… и смотрела-смотрела… и чем больше смотрела, тем больше видела. Видела, как чудесная её красота увядает, как она меняется, превращаясь в старуху.

Смех Белавы заставил Каю передёрнуть плечами.

— И от этих видений она сходила с ума. Она выискивала морщины, седые волосы… зеркало показывало их охотно. И она выдирала волосы клочьями! И визжала… смешно так. Отец её успокаивал. Он любил её. Мне так кажется, если ни разу не ударил. Да что там, он слова плохого не сказал. И мои братья тоже обращались с ней так, словно это она — истинная хозяйка…

Ниже.

И ещё ниже. И Кая чувствует биение силы там, за стеной. И сила отзывается на прикосновение, тянется, успокаивая.

— Отец приглашал жриц. И кричал на них. Требовал. Грозился. Они окуривали комнаты травами, расставляли амулеты и давали успокоительные зелья. Но ветра… ветра проникали и в сны. Она сходила с ума, а я смотрела. И радовалась.

Ведьму нужно убить.

Но как убить ведьму? Кая погладила палец, к которому прижалась гусеница чужого страха.

— Однажды всё закончилось. Она взяла заколку для волос, длинную такую. И вогнала себе в глаз. Её кровь упала на зеркало…

Тихий вздох.

— Тогда я поняла, что кровь и жизнь — это сила… правда, я испугалась, что кто-то догадается, поймёт. Но нет. Все видели безумие, а с безумцев какой спрос? Отец запил. Он так постарел, почернел, что просто сердце радовалось.

Смешок.

— Я к нему приходила. Приносила вино и свою жалость. Садилась, наполняла его кубок и рассказывала о том, какой была его любимая… он слушал, рыдал и пил. Пил и пил. И допился бы, но мама его вытянула… заставила жить дальше. Зря, конечно. Пусть бы тоже сдох. Но я лишь училась пользоваться силой и не стала мешать им. Ветра учили… теперь мне не обязательно было ждать бурю.

— Ты… и других убивала?

— Конечно. Сила, она как вода. Вот есть, и вот ушла, ничего не оставив. И ты снова чувствуешь себя слабой. Отвратительное чувство, если так-то… я не хотела быть слабой.

— И ты…

— Уходила из дома. Это несложно для человека, которого все по привычке не замечают… надо просто сделать так, чтобы не замечали чуть больше обычного. Выскользнуть за ворота. Прогуляться. Найти кого подходящего.

— Кого?

— Не знаю. Того, кто встретится. Один раз ко мне привязалась старуха. Наверное, боги наделили её искрой дара. Она заметила меня даже под мороком и начала предлагать службу в доме у хорошей женщины. Приняла за молоденькую дурочку. Обещала и место, и добрую хозяйку, и стол.

— Сводня, — Кая знала о таких.

В Трущобах сводни не водились, зато водились шлюхи, которые через одну рассказывали жалостливые истории о доброй женщине, которая однажды встретилась у них на пути…

— Скорее всего, — откликнулась Белава. — Я сказала, что не одна, что мы с подружкой живём. И надо её забрать, если, конечно, найдётся два места. А там просто. Город пустеет. И укромных уголков