Демон Ледяных Звезд - Виктория Олейник
Кто мог это сделать?! Всплеснув руками, не удержалась от резкого рывка вперед; ноги подогнулись, обрушив меня на землю.
Я задрожала, когда мои руки по запястье погрузились в ледяной снег; как холодно! На счастье, на мне был теплый халат, отороченный мехом, он укутывал меня теплом, но надолго этого не хватит. Где я, проклятье?!
Задрожав, оглянулась — и мне стало еще хуже. Темнота подступала, но поблизости, на расстоянии пары метров, все же разливались сумерки, а вот дальше…
— Мрак, — вырвалось у меня испуганное.
Верно, я узнала это место. Дышащее смертью и беспросветностью, тьмой и отчаянием. Сколько раз видела его в своих снах! Однако на этот раз это не сон. Я сознавала себя, четко знала, что это реальность, и с каждой секундой во мне нарастал ужас.
Я отступила, не понимая, как и зачем нахожусь здесь. Кто открыл портал? Прямо в моей спальне…
— Вот и ты. — Ответ пришел вместе со скрипучим, знакомым голосом. Я резко обернулась, не веря своим ушам. Что? Опять этот маленький снежный интриган?!
— Ты! Твоя работа?!
— Обещание… проводник… Мрак! — Снежный бес в волнении привстал, застрекотав ушами. Я стиснула кулак, так бы и накостылять этому созданию, на вид миленький, а внутри зло воплоти!
— Какое еще обещание?!
— Ты обещать. Время прийти, — сухо уведомил зверек, его глаза блеснули бескомпромиссностью, а у меня, вместе с ужасом, вспыхнул в груди гнев.
— Ничего я не обещала! Верни меня обратно! Немедленно!
— Выполни обещание. Тогда вернуть.
— Немедленно верни, откуда выдернул!!! Я не давала обещаний!!!
Но, как бы ни кричала, зверек все проигнорировал. Не обратив внимания, бес тенью метнулся в направлении Мрака; снег поскрипывал под его лапами, а меня все больше захлестывало отчаянием.
Я вцепилась в волосы, задохнувшись в возмущении, но и в растерянности. Когда видела Мрак из окна, он находился так далеко от Замка, что путь сюда казался вечностью. Однако стараниями беса я очутилась здесь за одно мгновение, вот только портал угас, ни следа не осталось — назад не вернуться.
— Проклятье! — выдохнула я, все больше обрушиваясь в отчаяние.
Мне не выбраться отсюда. Бес, направившись во Мрак, словно растаял дымкой, за пару минут очутившись у кромки. Он обернулся у самой границы и встопорщил уши, посмотрев на меня с особенным значением.
— Выполнить… обещание! — процедил он, прежде чем раствориться за переделами границы.
Мрак поглотил его полностью, от кончиков ушей до белоснежных лапок. А с ним и мою надежду на спасение. Сделав шаг к Мраку, я тут же отступила назад. Мое сердце билось как сумасшедшее, пульс зашкаливал.
Что мне делать? Что мне теперь делать?!
90
Тогда, дав опрометчивое слово бесу, я надеялась, что у меня получится избежать свадьбы… получится избежать близости… у меня были причины, и Ашриэль умело устранил каждую из них. Все, что меня пугало, теперь выглядело иначе. Даже близость принесла мне сладость, а не боль.
Помощь беса в итоге мне так и не потребовалась. Это было словно в прошлой жизни, так давно, что мне не сразу удалось вспомнить слова согласия, сорвавшиеся с моих собственных губ.
Я думала, вся эта история с ролью проводника во Мрак уже позади. Раз помощь беса не понадобилась, то и мое слово отменилось и больше не имело значения.
Но у беса явно было свое мнение. И вот теперь я здесь, у кромки самого ужасного места, которое могла представить. Ахнув, отступила: не было ни в одном из миров ничего, что пугало бы меня больше, чем эта беспросветная мгла.
— Нет… нет, нет… — зашептав, я отступила от Мрака. И еще. И еще.
Я не подозревала, что меня ждет во Тьме. Там властвует смерть, а не жизнь, и только небо знает, что со мной случится, если переступлю границу.
Может быть, Ашриэль как-то поймет, что мне нужна его помощь? Я крикнула его имя, однако наивно было думать, что меня услышат за километры от этого места. Снова кинула взгляд во Мрак… и на замок, что чернел далеко вдалеке.
Теперь он казался таким манящим, таким желанным… меня начинала бить дрожь от ледяного воздуха, щупальцами проникающего под мою одежду. Однако выбор небольшой: могу отправиться во Мрак… или попытаться добраться до Замка самостоятельно.
Мотнув головой, я развернулась и упрямо побрела сквозь глубокий снег в направлении Замка. Разве я не справлюсь? Может, и нет. Да только другой выбор хуже…
Ветер бил в лицо, буря нарастала, завихряясь под моими ногами. Идти было сложно, ноги увязали в свежих сугробах, и было невероятно холодно. Пусть халат был достаточно теплым, чтобы я не окоченела на месте, но его было мало, чтобы защитить от такой непогоды.
Самое паршивое, за моей спиной, у кромки Мрака, изредка раздавались электрические разряды: уф, только грозы в сердцевине зимы и не хватало. Вздрогнув, я обхватила себя руками и обернулась, морщась и на все лады проклиная беса.
Как меня угораздило связаться с этим снежным интриганом?
— Чтобы тебя, пушистый, — в сердцах прошептала.
И вскрикнула, чудом отпрянув от серебряной стрелы, преградившей мне путь. Снег разлетелся в стороны от стремительного удара; серебряный наконечник затерялся в сугробе, словно его и не было; а мое сердце подскочило в груди, особенно, когда услышала цокот копыт.
Меня кинуло в жар: что-то подобное уже встречалось раньше. Резко обернувшись, я увидела новую угрозу и дернулась назад: нет, это невозможно!
Я ушла от Мрака всего минут пятнадцать назад, но пройденного расстояния оказалось достаточно, чтобы жизнь преподнесла мне очередной сюрприз.
— Так-так-так! Смотрите-ка, кто у нас здесь. — От знакомого голоса дыхание прервалось, он никак не мог быть здесь. Это против всего!
И все же его лицо навек отпечаталось в моей памяти. Меня словно перенесло на