Демон Ледяных Звезд - Виктория Олейник
— Не шали, Снегурочка! — зарычал Тариан, гарцуя на своем коне. Потеряв своих людей, он был вовсе не так радостен и доволен, как минуту назад.
Теперь в его глазах горела настоящая ярость, лицо исказилось в хищной гримасе. Еще бы это не испугало: между нами оставалась лишь ледяная стена, но насколько ее хватит?
Я попятилась, одновременно нашарив в кармане спасительную сферу. Она легла в мою ладонь успокаивающей тяжестью, стиснув ее, я отчаянно выдохнула.
— Ашриэль! Ашриэль, помоги, скорее!!!
Чего я хотела этим добиться? Филин говорил, я могу позвать мужа в любой момент, но мне не стоило забывать об угрозе. Яркая вспышка выбила сферу из моих рук; обрушившись на землю, та раскололась на части, а я развернулась, судорожно вскинув руки.
То ли мне снова повезло, то ли во мне действительно дремала причудливая, ледяная магия, но устремившийся ко мне враг застыл в ледяном плену вместе со своим жутким конем. Часто дыша, в шоке взглянула в жуткие глаза иномирной лошади: клянусь, в них никогда не было жизни, а конь наполовину истлел, отныне и вовсе замороженный.
И все же моя удача не вечна, дело времени, когда враги разобьют ледяную стену… а может, просто объедут, и тогда моя песенка спета.
Мой взгляд соскользнул на расколовшуюся сферу. Что толку ее подбирать — она уничтожена! Глубоко вдохнув, оглянулась на гряду мрачного леса. Я не пошла во Мрак за бесом… ничто не пугало меня больше, чем беспросветная тьма, что таилась за мрачной границей.
Я прошла такой путь. Готова была идти в одиночестве по чужим землям, но сейчас…
— А ну стоять!!!
В тот момент, когда ледяная стена треснула, и звук от побежавшего разлома заметался в окрестностях, я всхлипнула, срываясь с места.
Так бывает… то, что пугает больше всего — в итоге становится спасением. Цепляясь за ветки, не обращая внимания на лютый холод, я просто бежала. Бежала во Мрак, отбросив сомнения…
92
Не знаю, сколько времени прошло. Секунда, минута, день, год? Во мне не осталось мыслей, никаких, кроме мысли, что я должна любой ценой выжить.
И я переставляла ноги. Падала и поднималась. Мне просто нужно было сделать последний рывок, последний шаг… и еще один… еще…
Я с отчаянием выдохнула, не обращая внимания на поднявшуюся вокруг бурю. Мир злился, бесновался, закручиваясь вьюгой в вышине. Словно само небо разорвалось посередине и обрушилось на землю.
На все это я не обращала внимания. Стиснув кулаки, не обращая внимания на холод, я бежала вперед, не разбирая дороги… дальше, дальше…
Пока силы, наконец, не отказали мне. Вскрикнув, я оступилась и рухнула на колено перед кромкой Тьмы.
Там, за этой границей, ничего не было видно. Только мгла, только безмолвие, только смерть.
Мрак обжег меня неотвратимостью. Я судорожно вдохнула, остановленная ударом сердца. Меня снова захлестнул страх — тот самый страх, который говорил, что могу не вернуться обратно. Сердце билось в ушах, удары крови оглушали. Где-то там бесновалась буря, но здесь — в шаге от тьмы — царила мертвая, угнетающая тишина.
Как на кладбище…
Я всхлипнула, затравленно оглянувшись на отдаленный цокот копыт. У меня не оставалось сомнений: если зверолюди доберутся до меня, на этот раз не отпустят. Единственным моим спасением теперь был Мрак — проклятье!
— Где ты, дрянь?! — Голоса еще был так далеко, словно эхо из потусторонья. Но уже ближе, чем хотела бы.
Судьба словно вела меня туда, к безмолвию тьмы. Стиснув зубы на новый призыв, я подхватилась с места. Ноги заплетались, я устала. Вся моя надежда была на то, что каким-то чудом меня потеряют в абсолютной мгле; если эта надежда оправдается, то именно Мрак станет моим спасением.
И все же я запнулась у самой преграды. Ахнула от вспышки боли: чертовы стрелы! Одна из них глубоко погрузилась в плечо, так глубоко, что по белоснежному халату заструилась кровь. От боли и шока мои ноги подкосились; я взвизгнула, ощутив новую вспышку боли, и рухнула…
По ту сторону Мглы.
В моих ушах словно разорвалась пленка, я ничего не слышала, ничего не видела. Ни единого лучика света, абсолютная мгла. Только мое собственное сердце торопилось, спешило; я понимала, что если не встану, то пропаду навек.
Поэтому, стиснув зубы, схватилась за первое, что попалось. Мне было так плохо, что даже не поняла, что же это: похоже на камень. Придерживаясь за плечо, я заставила себя сделать шаг… несколько шагов…
Надолго меня не хватило, впрочем. Через несколько минут я зашипела и позволила телу ослабеть. Не могу больше. Не могу!
Опустившись на землю, я судорожно вдохнула и легла на спину. Переведу дыхание. Хоть секундочку…
Сквозь наплывающий туман я вдруг поняла, что, кажется, начинаю различать предметы. Пока такие смутные, как призрачные. Но я вдруг увидела лес… увидела лес из того сна, что был озарен хрустальным светом луны…
— Теперь ты понимаешь, сестра?
И увидела свою сестру, Теяру. Это действительно была она: прекрасная, озаренная лунным светом, как видение. Сейчас она показалась мне самой восхитительной из всего, что могла увидеть. Она склонилась надо мной, ее лицо показалось родным и близким. Еще бы, ведь это лицо — все равно, что мое…
— Теперь ты понимаешь. Мы родились вместе. Но мы слишком большая сила для демонов. Сестра... они отдали меня. Заперли в этом месте. А теперь и до тебя добрались.
У меня не было сил ответить. То ли это место, то ли потерянная кровь, то ли истощившая меня магия, но, похоже, что в этот момент я умирала. Здесь, сейчас жизнь оставляла меня.
— Они хотели оживить колдунью, сестра. Чтобы она сняла проклятие. Но колдунье нужно сердце...
— …Они думали, сестра, что подойдет мое сердце. Думали, такая жертва искупит их вину.
— … Но проклятию нужна суженая. Это ты, а не я. Они хотели обмануть проклятие, ведь мы так похожи…
— Поэтому