Пламя - Наталия Джастер

— Вы настроили этот народ против меня, — бросила Бриар Ризу. — И теперь сидите здесь и читаете мне нотации об очернении.

Король злорадно усмехнулся, подался вперед и соединил пальцы домиком.

— Вот только это больше не твое королевство.

— Сир! — прошипела Авалея.

— Риз! — осуждающе воскликнула Жизель.

Угроза змеей скользнула по моему языку:

— Следи за языком, сладость.

Базил перевел взгляд со своей жены на остальных.

— Может быть, нам стоит…

— Останьтесь, — попросил Риз, не сводя ядовитого взгляда с Бриар.

Ага. Все было предельно ясно. Этот мудак хотел, чтобы Весна оставалась здесь в качестве свидетелей, пока он будет пытаться сожрать репутацию Бриар, словно термит. Он намеревался заклеймить мою колючку неисправимой, ни на что не годной наследницей, тем самым выводя ее из себя и ставя ее здравомыслие под еще большее сомнение.

Более того, он собирался извратить наши оправдания и выставить все так, будто мы плетем коварные интриги. Таким образом, он бы безвозвратно запятнал Осени репутацию в глазах Весны, гарантируя, что мы никогда не получим поддержки от союзных Сезонов.

Да будет так. Раз этот паразит жаждет словесной битвы, он ее получит.

Под обвисшими усами затряслись его щеки, а рот продолжил изрыгать звуки, набирая скорость и громкость.

— Безумная Принцесса, — продолжал он свои нападки. — Полагаю, вы создали этот прецедент в тот самый момент, когда раздвинули ноги перед этим язычником… — он швырнул руку в мою сторону, — …а затем усыновили его сына-бастарда — дурака. И я еще даже не дошел до того момента, когда вы окончательно выжили из ума во внутреннем дворе: рвали и метали, обзывая меня убийцей и угрожая «нахуй прикончить» меня.

Неизбежно, мужчину занесло, и он вскочил на свои обутые в сандалии ноги. В мгновение ока я подорвался со стула; кинжалы под камзолом уже так и манили мои пальцы. Еще один дюйм в сторону принцессы, и этот монарх потеряет гораздо больше, чем просто рычаг давления.

Распознав выражение моего лица, Риз фыркнул, но попятился.

— Очевидно, истерика и чувство вины заставили вас все неверно истолковать, — высмеял он Бриар. — Но какая теперь разница, раз вы здесь. Я аплодирую вашим амбициям. — Сложив ладони вместе, словно в молитве, он захлопнул свою ловушку. — Я уверен, по возвращении вы изрядно потрудились, взывая к великодушной натуре Осени. Более того, последовавший за этим злополучный недуг просто чудесным образом подогрел сочувствие Осени, совсем как проститутка, ласкающая член. О да, мы с женой слышали об отравлении.

На этих словах Жизель бросила на мужа возмущенный взгляд. Ее реакция ясно давала понять, что она ни о чем подобном не знала, однако ублюдок продолжал трепаться:

— Какое облегчение видеть, что вы поправились.

— Сделай нам всем одолжение и произнеси по буквам слово «пиздеж», — бросил я ему. — Не торопись. Мы подождем.

— Послушайте, Лето, — воскликнул Базил, его внимание металось между Бриар и Ризом.

Фатима заполнила паузу мужа: — Вы же не пытаетесь намекнуть, что бывшая принцесса сама организовала покушение на собственную жизнь.

— Как способ вернуть расположение Осени? Очевидно, вы оба забыли, какой хаос эти два преступника устроили в Весне. Согласно отчетам, жертвы редко выживают после отравления такого масштаба. — Глаза Риза сузились, уставившись на принцессу, словно силки. — Где вы достали подходящее противоядие?

Словно укол ледяного воздуха, в комнату ворвался еще один мужской голос:

— У меня.

37

Поэт

Тишина ледяной коркой сковала шатер. Мужской силуэт заполнил дверной проем, его голова почти касалась верхнего косяка. Волокна его мехового плаща топорщились, словно иглы, на фоне заходящего солнца, а темно-синие волосы лавиной спадали на плечи.

Один раз. Только в этот единственный раз я позволил ему превзойти мое эффектное появление.

Должно быть, Эйр отошел в сторону, потому что Джерин твердым шагом вошел в комнату с выражением лица, высеченным из камня. В отличие от Риза, чьи эмоции прожигали дыру на его лице, Принц Зимы не выказывал подобной уязвимости. Он мог бы застукать нас за обсуждением погоды, планированием его убийства или оргией, и я сомневался, что его лицо хоть как-то изменилось бы. Это был его козырь, и, черт возьми, не могу сказать, что в данный момент меня это бесило.

Загар стек с лица Риза, словно краска, сменившись призрачной бледностью. Пока у всех остальных хватило присутствия духа поприветствовать Зиму, Лето просто растекся по своему стулу. Он быстро съежился на сиденье, а затем, опомнившись, снова приподнялся, словно птенец, готовый наложить в набедренную повязку.

— Ваше Высочество, — пролепетал он. — Я не… я не осознавал… что вы здесь.

— Я помешал? — невозмутимо поинтересовался Джерин.

Базил вопросительно посмотрел на Авалею.

— Помешал?

— Нисколько, — ответила королева, жестом приглашая Джерина пройти вперед. — Его ждали.

Это мгновенно приковало к себе внимание Риза. Зиму ждали на этом совете, и все же этот лицемер никогда не опаздывал. Тем не менее, я не собирался жаловаться, особенно когда инстинктивная реакция Риза достигла своего апогея.

С каких это пор Зима добровольно участвует в частных встречах с Осенью?

Я воспользовался шоком Лета.

— И какие же птички напели тебе об отравлении?

Риз из пепельного стал цвета фуксии. С точки зрения постороннего, он не мог узнать об отравлении так быстро. Если только кто-то, посвященный в этот инцидент, не отправил ему птицу-посыльного, поскольку хищные птицы Осени летали с головокружительной скоростью.

Это подразумевало несанкционированных посланников. Самих убийц, например.

Мягко говоря, Риз не ожидал, что мы выведем его на чистую воду. Мы разоблачили Мастеров как шпионов, а он намекал нам с Бриар, что у него по всему континенту разбросаны и другие приспешники. К его несчастью, этот человек не ставил на то, что мы раскроем это и тем самым рискнем вступить в конфронтацию с Весной и Зимой.

Говоря о Зиме, информаторы короля, должно быть, доложили ему о присутствии Джерина. Жил ли он в замке или нет, караван черных карет, едущих сквозь слякоть по нижнему городу, было трудно не заметить. Эта пикантная подробность могла легко попасть в послание.

Сделав очевидный вывод о цели визита Зимы, Риз, очевидно, за несколько часов собрал сундуки и отправился по океану, используя быстроходные корабли Лета, чтобы добраться сюда в рекордно короткие сроки. Должно быть, он решил, что Зима вылечил Бриар и затем уехал. Но чего этот еблан не предвидел — потому что никто бы никогда не предвидел — так это того, что Джерин задержится дольше положенного. Именно это и было причиной отвисшей челюсти короля.

Отсюда следовало: в качестве альтернативы убийству Риз планировал монополизировать контроль над выздоровлением