Вниз, к звёздам. Том I - Нюта Либра

class="p1">– Я забыла сумочку в такси, – с промелькнувшей ноткой паники в голосе проговорила Карина. Не успела Аня толком расслышать слова подруги, как та уже побежала по усыпанной с обеих сторон крепкостволыми пальмами дорожке к выстроившимся в ряд автомобилям. Их водители нервно сигналили и подгоняли друг друга, стараясь выбраться из этого порочного круга как можно скорее. Аня тяжело вздохнула и снова сосредоточилась на выжидании и высматривании Джеймса. Ей бы очень не хотелось его упустить из-за рассеянности Карины.

Девушка прошлась взад-вперёд по широким квадратам белой плитки, выстланным вокруг небольшого фонтана, который украшали четыре женские фигуры, расположившиеся у столба с прикреплённым на самом верху кувшином, извергающем пламя. Аню удивила несуразность конструкции, и она уже собиралась войти в дом без подруги, но внезапно её внимание привлёк разговор четырёх дамочек, окруживших одного мужчину, словно стая пчёл, слетевшихся на сладкий запах цветов. Мужчина обладал не совсем приятной наружностью, скорее, что-то в нём отталкивало и настораживало. Чёрные, как смоль, волосы были тщательно уложены, открывая высокий лоб, плавно переходивший в угловатый нос. Кустистые брови хмуро нависали над чёрными глазами, напоминавшими беззвёздную ночь, в разгар которой временами пробегали будоражащие искорки. Поблёклые губы изогнутой формы терялись среди тёмных зарослей густой щетины. Смуглая и гладкая кожа, отливавшая бронзовым оттенком, придавала мужчине мрачный облик. Он походил на графа Дракулу, припёкшегося на солнце и выискивавшего очередную жертву. Однако, похоже, дамочек это вовсе не останавливало, а напротив, подстёгивало их живой интерес к его личности.

– Поверить не могу, Робин, неужели ты и впрямь её бросил? – с трудом скрывая искреннее удивление, спросила женщина в ярко-красном обтягивающем её острые формы платье.

– Оказалось, что она никогда не слышала об Уильяме Фолкнере, – отозвался мужчина пронзительным голосом, в котором сквозило негодующее осуждение, – О чём я могу разговаривать с женщиной, которая не читала ни одной его книги?

– Ты слишком суров.

– Думаю, с такими рассуждениями, тебе лучше податься в политику, – заявила другая дама в белом брючном костюме, настойчиво удлинявшем её паучьи ноги.

– Сомневаюсь, – парировал мужчина, и на этот раз его голос прозвучал вяло, словно беседа начинала его утомлять, – особенно после того, как узнал про предстоящие выборы.

– Тебя не устраивает ни один кандидат? – вмешалась пожилая женщина, едва заметно пошатывавшаяся на пятисантиметровых каблуках.

– Нет, я вообще ненавижу политику. Но будь я на их месте, – воодушевлённо добавил Дракула, – мой лозунг был бы намного проще и понятнее: «Довольно риторики, пора браться за дело».

– Чем же тебе так неприятна политика? – поинтересовалась молодая девушка, от которой так и веяло энергией и стремлением к бурной деятельности.

– Потому что война – самое гадкое дело в жизни, а политика – самое грязное…

Рядом расположилась ещё одна группа говорящих, и Ане пришлось сделать несколько шагов поближе к центру её внимания. А тем временем пожилая женщина вновь вклинилась в разговор, чтобы непременно вставить свою реплику:

– Я удивляюсь, как молодые люди, ни разу не видевшие войну вживую, могут что-то о ней утверждать, да ещё и с такой уверенностью в правоте собственных слов и с невероятно умным лицом.

– Я не так уж и молод, – заметил мужчина приунывшим тоном, хотя в его чёрных глазах на мгновение сверкнули едва уловимые искорки, а затем вновь нырнули в пучину мрака, – Мне тридцать два.

– Однако ты неплохо сохранился, – кокетливо ударив его по плечу, ответила дама с паучьими ногами.

– Поверь мне, ты передумаешь, когда увидишь меня на кладбище.

– Фу, зачем нагнетать такие мрачные мысли?

– Люди рождаются, люди умирают, – совершенно невозмутимо объявил Дракула, – Не стоит принимать это слишком близко к сердцу.

Дамы состроили игривые рожицы в стиле опечалившихся, но жаждущих утешения. Мужчина тяжело вздохнул, как будто предстоящая фраза требовала от него непомерной затраты сил:

– I hear this new cemetery is very popular. People are just dying to get in.

Наступило неловкое молчание, дамы озадаченно переглянулись. Бровь Дракулы изогнулась в ожидании более удачной реакции. И тут, нарушая тишину в радиусе пяти метров, раздался звонкий смешок. Женщины обернулись на его звук и ещё более озадаченно уставились на Аню. Девушка смутилась и взглянула на мужчину в чёрном роскошном полосатом костюме известного итальянского бренда Brioni, идеально облегавшем его мускулистые плечи. Робин вытащил из карманов брюк свои жилистые, поистине мужские руки и продвинулся вперёд. Его коршуний взгляд так неистово вонзился в Аню, что она вздрогнула, и ей вдруг показалось, будто он раздевает её, но не для того, чтобы увидеть, что скрывается под платьем, а чтобы прожечь её грудь насквозь диким огнём, вспыхнувшим в чёрных глазах, а затем подняться до мыслей. Девушка, не выдержав пристального и насквозь пронизывающего взгляда, в панике опустила глаза. К великому облегчению, Карина подскочила к подруге и прощебетала:

– Как хорошо, что он не успел уехать. А ты почему здесь стоишь? Веселье обосновалось в доме. Пошли же скорее внутрь.

Аня толком не успела ничего сообразить, как Карина схватила её за руку и увела в противоположном от Дракулы направлении. Стоило подругам ступить на порог особняка, как их неискушённому взору тут же открылся просторный холл-гостиная, оформленная с невероятно тончайшим вкусом ценителя изобилия пышности и изящества. В центре красовался небольшой столик, изготовленный из янтаря, с элементами незамысловатой мозаики, окружённый диваном и тремя креслами с обивкой из жаккарда в сине-золотой гамме. Стены, усыпанные прямоугольными полуколоннами, были выкрашены в светлые тона, а такого же оттенка потолок венчала люстра, напоминавшая большой цветок. Холл плавно переходил в обеденную, ведущую на восхитительную террасу с потрясающим видом на виноградники. Подруги остановились у выхода на террасу. В доме совершенно никого не оказалось. Он был пуст. Неужели аукцион проводится в другом месте?

– Вам следует пройти в зал для приёмов, – обнаружив растерянность подруг, вежливо посоветовал пожилой мужчина в элегантном костюме и указал на отдельно стоящее здание напротив. Девушки поблагодарили официанта, управляющего, или кем бы они был, и помчались в указанном направлении.

Зал для приёмов ничуть не уступал убранству холла, продолжая его стиль в отдельных деталях. Особенно поражала широкая лестница, выложенная мрамором цвета слоновой кости и устланная длинным тёмно-синим ковром. Довольно необычным было и то, что вопреки типичным архитектурным задумкам она вела гостей вниз, а не наверх. Пройдя несколько ступенек, Аня резко остановилась.

– Что стряслось? – ошеломлённо спросила Карина.

– Почему они все уставились на меня? – отреагировала Аня типичной манерой отвечать вопросом на вопрос. Карина быстро пробежалась глазами по гостям, с нескрываемым любопытством рассматривавших её подругу.

– А чего ты хотела? Ты ведь выглядишь сногсшибательно.

Аня действительно так выглядела. Чёрные туфли на