Вниз, к звёздам. Том I - Нюта Либра

платформе невероятно стройнили её изящные ноги. Русые волосы, собранные в двойной хвост, пышной копной ниспадали на спину. Но чёрное платье простого кроя до колена, оголяющего одно плечо благодаря треугольному вырезу и прикрывая другое причудливыми выемками на рукаве, соблазнительно обрисовывало фигуру девушки. Однако сама Аня этого не замечала, и от одного осознания, что её внешний вид вызывал столь бурную реакцию окружающих, она готова была провалиться сквозь землю, стать невидимкой, да что угодно, только чтобы не испытывать это чувство неловкости снова.

– Нет, я этого не выдержу, – сдалась девушка и, отвернувшись от толпы, поднялась на ступеньку вверх.

– Брось, ты уже не девочка, – положив руку подруге на плечо и тем самым не давая ей продвинуться дальше, сказала Карина, – Естественно, твой облик должен привлекать внимание. Пора смириться с этим.

Аня закатила глаза, намекая, что подобные темы не кажутся ей заманчивыми.

– Плюс, – Карина коварно подмигнула подруге, – посмотри, кто ещё любуется тобой.

Аня медленно обернулась и увидела Джеймса, который стоял, оперевшись на перила, и внимательно наблюдал за ней. У девушки перехватило дыхание, пульс резко подскочил, и Аня поспешила отвести взгляд, пока её не хватил удар.

– Только обещай, что ты никуда не уйдёшь и весь вечер будешь сопровождать меня, куда бы я ни пошла.

– Конечно.

Аня тяжело вздохнула и приготовилась продолжить спуск, но визг Карины оглушил её, и она немного замешкалась.

– Боже мой, это же Крис Эванс! Крис Эванс! Здесь! – завопила подруга, указывая пальцем на светловолосого актёра с бокалом красного вина, чинно прохаживавшегося в сопровождении своего коллеги по недавно вышедшему проекту.

– Ты подойдёшь к нему…

Девушка не успела закончить предложение, потому что Карина уже рванула с места и помчалась за Крисом Эвансом.

– Тоже мне подруга, – простонала Аня. Она бы с радостью развернулась обратно и пошла к выходу. Но её ещё ожидало незаконченное дело, поэтому девушка сделала глубокий вдох и зашагала вниз, оставляя позади ступеньку за ступенькой. И вот, когда до конца пути оставалось всего три порожка, каблук внезапно зацепился за край ковра, а нога соскользнула и повисла в воздухе. Аня потеряла равновесие. Однако вероятность позорного падения была предотвращена обхватом чьих-то крепких рук.

– Ещё не успела взлететь, а уже собралась падать, – раздался проникновенный мужской голос, – Так не годится, ласточка моя.

Аня подняла глаза и увидела Дракулу. Его губы сложились в хищную ухмылку, которая походила на волчий оскал.

– Никакая я вам не ласточка, – сквозь зубы процедила Аня и, вырвав свою руку из лап зверя, стремительно помчалась вниз без оглядки.

Удивительно, насколько разными бывают люди: одни не слышат, что ты говоришь, а другие слышат то, о чём ты думаешь.

Аня обошла все комнаты, прилегавшие к залу для приёмов, и углы в каждой из них. Она сбилась с ног и потеряла счёт времени, петляя туда-сюда, как неприкаянная, в поисках главной любви всей своей жизни. Девушка натыкалась на загадочно перешёптывающихся миллионеров, на их жёнушек, с головы до ног покрытых ослепляющими бриллиантами, знаменитостей, с оскорблённым видом бранящих официанта за неверно поданное блюдо. Возможно, где-то среди кучи скучных гостей ей попадался хозяин вечера, но девушку не беспокоило, что она прошла мимо и даже не поздоровалась, ведь у неё были дела поважнее. Аня слонялась по переполненным залам, напрягая зрение, чтобы высмотреть наконец знакомые черты и броситься им навстречу. Она блуждала среди чужих и совершенно не знакомых ей людей, с надеждой ища в них человека, в котором так нуждалась в тот момент. Однако после очередного круга горечь разочарования настигла девушку, нервы взбунтовались, заставляя руки дрожать, и волна ужаса пробежалась по коже, оставляя холодные следы отчаяния и негодования.

Он ведь стоял там, у перил, гордо держа голову и внимательно рассматривая её, точно она была какой-то диковинкой, привезённой принцу из дальних заморских стран для скрашивания его невероятно тяжёлых будней. Ане не могло это померещиться. Тем более, Карина тоже его видела. Куда же подевался Джеймс? Не провалился же он сквозь землю, в конце концов. Уйти через чёрный ход ему бы также не удалось, поскольку в данном строении он просто-напросто отсутствовал. Если, конечно, Аня ничего не перепутала.

А во всём виноват Дракула. Да, этот противный и несносный невежа отвлёк девушку от мучительно ответственной минуты. Он словно нарочно вмешался в ход событий, чтобы обратить на себя внимание. А его комментарии по поводу её неудачного спуска просто омерзительны. Кто давал негодяю право обращаться с ней подобным образом? Попадись Дракула ей снова, девушка бы плюнула ему в лицо и не разу бы не постыдилась содеянного. Как вообще земля носит таких проходимцев? Он наверняка посмеивался над ней втихомолку и мысленно продолжал осыпать её двусмысленными комплиментами, пока Аня не скрылась из вида. И что за манера произносить слова с придыханием? Ещё секунда, и он бы запросто сошёл за страдающего астмой, а глухие согласные вообще становятся трудноразличимы, если постоянно понижать голос. Но, собственно говоря, что конкретно взбесило Аню и вывело её из себя? Внезапно оказанная ей любезность? Ведь никто другой не поспешил оказавшейся в беде гостье на помощь и вряд ли бы сдвинулся с места, упади она лицом вниз и снеси чудные коленки. А, может быть, тяжесть заботливых мужских рук на её талии? Столь незначительное прикосновение едва не заставило Аню снова потерять равновесие, хотя она уже твёрдо стояла на ногах. Или всему виной ласковое прозвище, которым окрестил её незнакомец? Если не считать, что их обычно дают домашним животным.

Впереди мелькнул мужской силуэт и мгновенно скрылся за широкими двустворчатыми дверями. Аня встрепенулась: где-то в глубине души затеплился слабый огонёк надежды. Возможно, это был Джеймс. Злость на несносного черноволосого Дракулу тут же улетучилась, сменяясь томительным волнением и гнетущим страхом возможного провала. Девушка поспешила следом, чтобы убедиться, что опасения были совершенно безосновательными. И чудо свершилось: молодой человек с глазами, в которых янтарь настойчиво боролся с изумрудом, и чей голос словно выткали из мягких лоскутов нежнейшего бархата, стоял у массивного письменного стола, задумчиво склонив голову и усердно разглядывая подставку для ручек в слабо освещённом помещении.

– Джеймс! – задыхаясь от неожиданно накатившей волны восторга, выкрикнула Аня.

Потревоженный внезапным вмешательством парень резко поднял голову и, узнав свою не такую уж старую знакомую, расплылся в дружелюбной улыбке:

– Эна, как я рад тебя видеть.

– Я тоже тебе рада… Ты не представляешь, насколько…

Не отрывая восхищённого взгляда от лица Джеймса, девушка осторожно раскрыла свой чёрный клатч и застыла, ухватившись