Безнадежный - Элси Сильвер

— Они не могут просто так это сделать. Тебе нужно вернуться в больницу и потребовать—

— Даже если бы я могла получить работу обратно, я не хочу работать в месте, где люди видят меня такой. Разве вы не понимаете? Вот как меня здесь воспринимают. Railspur — единственное место, где так не считают, благодаря тому, что никто из работников не местный. Вот почему я уйду, как только накоплю достаточно, чтобы заплатить годовую аренду.

— Почему годовую аренду? Почему бы не уехать сейчас?

Она не может смотреть мне в глаза, когда говорит:

— Мой кредит испорчен. Никто меня не одобрит. — Она качает головой, прежде чем продолжить: —В любом случае, долгое время я не понимала, что заслуживаю лучшего. Но теперь понимаю, и я смирилась с тем, что моя фамилия всегда будет преследовать меня здесь.

Она продолжает это говорить, и я стараюсь не принимать это на свой счет. Я отказываюсь признавать, что это сообщество, которое я всегда любил, может быть так глубоко предвзято отнесено к молодой девушке.

Она неправа.

— Это не имеет никакого отношения к твоей фамилии. Все дело в том, что ты не защищаешь себя.

Она рычит и смеется. Я сразу понимаю, что мои слова были резкими — осуждающими, — но она парирует удар, который они могли нанести. Эта девушка — кевлар.

— Для того, кто видел темное дерьмо, ты, конечно, наивен. Живешь в какой-то волшебной стране фей, Итон? Почему бы тебе не взмахнуть палочкой, не дать мне другую фамилию, и мы проверим эту теорию.

Тяжелый стук моего сердца в груди ускоряется, качаясь быстрее, по мере того как волнение от новой идеи разливается по моим венам. Новая миссия.

— Это пари?

— Что? — Она скользит руками по воде, бросая на меня смущенный взгляд.

— Что все было бы иначе, если бы у тебя была другая фамилия?

— Это не пари. Это факт.

— Я держу пари. — Мое тело гудит, когда эта новая идея обретает форму в моем сознании. Я также готов поспорить, что психотерапевт не одобрит мой план.

Но я перестал ходить к нему пару месяцев назад, так что меня ничто не удерживает.

— Какое пари? Для парня, который пьет ромашковый чай всю ночь, ты выглядишь ужасно сбитым с толку.

— Я дам тебе свою фамилию, и мы посмотрим, будут ли люди относиться к тебе по-другому.

Она застывает как вкопаная.

— Как?

— Мы поженимся.

Появляется многозначительная пауза. Кажется, даже ручей затихает.

А затем:

— Я не выйду за тебя замуж. Это безумие.

Я отмахиваюсь от ее слов. Я не привык к тому, что меня отвергают. Отказ не влияет на мое мышление. Обычно я получаю то, что хочу, любой ценой.

— Мы обручимся. Это даст тебе обещание стать Итон. Мы можем спланировать свадьбу, которая никогда не состоится.

— Фальшивая помолвка? — Она звучит недоверчиво, и я не могу ее винить. Это несостоявшийся план. Я определенно не соображаю, но также чувствую себя более взволнованным, чем за последние месяцы.

— Да. Мы проверяем свои теории на публике и расстаемся еще до свадьбы. Очевидно.

— Ты что, подсыпал что-то в чай?

Глубокий смех вырывается из меня.

— Нет.

— Ты под кайфом?

Теперь я закатываю глаза.

— Бейли.

— Не Бейли мне! — Она хлопает по воде обеими руками, смеясь — высоким, неуравновешенным визгом. — Ты ведешь себя как сумасшедший. Зачем тебе притворяться, что ты помолвлен со мной? Зачем ты это делаешь?

— Потому что это отвлечет мою семью от того, как у меня дела, и где я провожу все свое время, и от всего того властного дерьма, о котором они постоянно спрашивают меня. И я люблю соревнования. Что я получу, если выиграю?

— Я еще не согласилась на это.

Пока. Я это приму.

Ее белые зубы скользят по нижней губе, пока она обдумывает эту идею в своей голове.

Я даю ей больше информации для размышлений.

— Если ты права, то отвяжешься от всех в городе на столько времени, сколько тебе понадобится, чтобы выбраться отсюда. Может, ты даже сможешь найти другую работу, где платят больше.

— Люди в это не поверят.

— Почему бы и нет?

— Потому что ты как городская королевская особа. И тебе... сколько тебе лет? Ты бы никогда не пошел на это ради меня.

Неправильно.

Как только эта мысль возникает у меня в голове, я отбрасываю ее. Я обхожу стороной каждую часть себя, которая знает, что в этой соглашении есть корыстный аспект.

Каждую часть себя, которая знает, что мне вообще плевать на пари. Я продолжаю говорить себе, что я контролирую ситуацию, когда дело касается Бейли.

Я хочу контролировать ситуацию.

Но я этого не делаю.

— Мне тридцать пять. И я бы определенно выбрал тебя.

Блядь. Мне не стоило этого говорить. Я схожу с ума сегодня вечером, бегая на знакомом ощущении адреналина, бегущего по моим венам. Наполняюсь уверенностью, которой обладал старый я.

Она отрывает взгляд, глядя вниз на реку, и дрожь пробегает по ее телу.

— Чёрт, тебе, должно быть, холодно. — Я чувствую, как она смотрит на меня, обводя мой контур в темноте. — Почему ты не выходишь?

— Потому что я ничего не надела.

Моё сердце бьётся о ребра, прежде чем резко остановиться.

— Я не буду смотреть.

Она наклоняет голову.

— Почему ты не заходишь?

— Почему?

Её губы дергаются.

— Чтобы я могла увидеть, на что подписываюсь. Ты муж материальный, Бо Итон?

— Наверное, нет. — Я ухмыляюсь. — Но если ты хочешь показать мне своё, я покажу тебе своё.

Она не отвечает. Она просто смотрит. Кажется, будто целый разговор проходит между нами в тёмном речном переулке.

Зная, что я не выполню этот вызов, я опускаю её взгляд и поворачиваюсь спиной к воде. Разрезаю туго натянутую между нами нить. Не хочу быть тем парнем. Она сейчас уязвима, а мой контроль ужасно изношен.

Но я отчаянно надеюсь, что она подыграет мне и согласится на эту договоренность. На бумаге кажется, что она получит больше от этой договоренности.

Но на бумаге… я был бы победителем.

Вода плещется у ее ног, когда она осторожно идет к берегу. Я затаив дыхание жду ее ответа.

— Ой!

Мои инстинкты заставляют меня развернуться на месте, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и я ловлю быстрый взгляд на ее голую задницу. Линия загара там, где должны были быть ее плавки бикини. Тонкая талия и подтянутые бедра. Мой пульс взлетает до небес, мой член