Начать с начала - Юлия Рудакова

Елена невольно посмотрела в сторону кабинета директора. Дверь была плотно закрыта. Интересно, что чувствует человек, от решений которого зависит столько людей? Наверное, он давно привык или научился хорошо скрывать эмоции. Работа почти не двигалась, каждые несколько минут кто-нибудь выходил в коридор. Марина несколько раз проходила мимо финансового отдела с телефоном в руках. Она явно ждала звонка, даже обычно невозмутимый Виктор каждые пять минут обновлял электронную почту. Светлана Игоревна делала вид, что полностью погружена в документы, но ручка в ее пальцах давно перестала писать, она просто крутила ее между пальцами. Без четверти одиннадцать дверь кабинета директора открылась, Марина быстро вышла в приемную. Телефон продолжал звонить, и она ответила почти мгновенно.

— Да...Добрый день…...Да, конечно……..Поняла вас……..Спасибо……Большое спасибо.

Она замерла, несколько секунд просто смотрела перед собой, а потом неожиданно широко улыбнулась. Так искренне, что все сразу поняли, новость хорошая.

— Всех руководителей в переговорную срочно.

По этажу словно прошла волна, сотрудники быстро поднимались со своих мест. Переговаривались, пытались угадать результат, Елена шла последней. Сердце билось слишком быстро, она ненавидела подобные минуты, когда уже ничего не зависит от тебя. Переговорная быстро заполнилась, даже те, кого официально не приглашали, осторожно остановились возле двери, хотелось услышать новости первыми. Через минуту вошел Алексей, спокойный, как всегда в руках у него была только тонкая папка. Он медленно обвел взглядом собравшихся, не торопился начинать. В помещении стало совсем тихо, казалось, перестали дышать даже кондиционеры, наконец Алексей слегка улыбнулся, но этого оказалось достаточно.

— Поздравляю, мы выиграли тендер.

Несколько секунд никто не двигался, будто услышанное еще не успело стать реальностью, а потом переговорную буквально накрыло волной радости. Кто-то громко выдохнул, Катя вскрикнула, Виктор хлопнул ладонью по столу, послышались аплодисменты. Кто-то уже доставал телефон, кто-то обнимал коллег, Марина украдкой вытирала глаза, Елена стояла неподвижно. Только теперь она позволила себе расслабиться, все получилось. Алексей дождался, пока шум немного стихнет и сказал.

— Это победа всей компании, каждого отдела и каждого сотрудника. Он сделал небольшую паузу, а потом продолжил.

— Но есть человек, которого хочу поблагодарить отдельно. Елена почувствовала неприятное волнение, нет только не это.

— Финансовая модель, подготовленная Еленой Сергеевной Воронцовой, получила максимальную оценку конкурсной комиссии. Именно точность экономических расчетов стала одним из решающих факторов нашей победы.

Все головы одновременно повернулись к ней, и Елена мгновенно покраснела. Она никогда не любила быть в центре внимания.

— Это работа не только моя... тихо сказала она.

— Конечно, — кивнул Алексей.

— Но именно вы не позволили нам занизить резервный фонд.

Комиссия отдельно отметила прозрачность расчетов, если бы мы пошли по более рискованному варианту, скорее всего, проиграли бы, теперь уже весь зал аплодировал именно ей, даже Светлана Игоревна. Елена сначала не поверила, но увидела, главный экономист действительно хлопала вместе со всеми. Без раздражения, без натянутой улыбки, и это оказалось неожиданно важным. Впервые за долгое время она почувствовала себя не чужой, а частью этой команды.

В ресторане постепенно становилось пусто, официанты убирали со столов посуду, музыка звучала уже совсем тихо. Коллеги расходились небольшими компаниями, кто-то вызывал такси, кто-то шел к метро, Катя, прощаясь, крепко обняла Елену.

— Только не исчезай завтра, нам еще работать вместе. Елена улыбнулась ей.

— Хорошо постараюсь.

— Не постараешься, а придешь, без вариантов.

— Хорошо, обещаю, что приду.

Катя довольно кивнула и убежала догонять Виктора. Через несколько минут возле ресторана остались только Елена и Алексей. Он посмотрел на часы и сказал ей.

— Уже поздно, я отвезу вас домой. Елена хотела отказаться, по привычке, но сегодня сил спорить не осталось.

— Спасибо.

Город почти опустел, дождь закончился еще час назад, асфальт блестел в свете фонарей, а автомобиль плавно двигался по ночным улицам. Некоторое время они молчали, после шумного вечера эта тишина казалась удивительно уютной.

— Вам все понравилось? — неожиданно спросил Алексей и Елена улыбнулась ему.

— Очень.

— Только честно?

— Да, наверное, я уже забыла, что можно просто сидеть среди людей и не ждать неприятностей. Он ненадолго задумался над ее словами.

— Значит, сегодняшний вечер прошел не зря. Она посмотрела в окно и ответила ему.

— Спасибо.

— За ресторан?

— За то, что не заставляете меня рассказывать о прошлом. Алексей слегка повернул голову к ней и сказал.

— Когда человек будет готов, он расскажет сам. Если не будет готов никогда, значит, на это есть причины. Елена долго молчала, а потом тихо сказала:

— Вы совсем не такой, каким показались мне в первый день. Он только усмехнулся на это.

— Это хорошо или плохо?

— Очень хорошо.

Больше они почти не разговаривали, но молчание уже не казалось неловким. Автомобиль остановился возле дома Анны Петровны, во дворе было тихо. Под фонарем покачивались мокрые ветки старого клена, несколько окон еще светились, а остальные давно погрузились во тьму. Алексей заглушил двигатель и сказал ей.

— Может, проводить вас?

Елена посмотрела на пустой двор, никого не было, ни машин, ни случайных прохожих. После последних тревожных дней это спокойствие даже настораживало, но сегодня ей не хотелось снова жить страхом. Она покачала головой и сказала.

— Нет не нужно, все хорошо. Он внимательно посмотрел на нее.

— Позвоните, когда подниметесь в квартиру. Елена очень удивилась.

— Зачем?

— Чтобы я спокойно уехал домой. Она невольно улыбнулась ему.

— Хорошо, обещаю позвонить.

Она вышла из машины, холодный воздух сразу напомнил, что лето почти закончилось. Дверь автомобиля тихо закрылась, Елена направилась к подъезду, шаги глухо отдавались во дворе. Она автоматически осмотрелась, все было даже слишком спокойно. Поднявшись на свой этаж, Елена достала ключи и остановилась.

На дверной ручке висел плотный белый конверт, без марки, без адреса, без имени. Обычный почтовый конверт, только появился он явно недавно, перед уходом его здесь не было. Елена осторожно сняла его, он оказался неожиданно тяжелым. Внутри лежал один-единственный лист плотной фотобумаги, она медленно открыла конверт, пальцы вдруг перестали слушаться, из него выпала фотография. Елена машинально подняла ее, и в ту же секунду перестала дышать, на снимке был Андрей, ее муж. Не старая фотография, не семейный снимок, а совсем другая. Он стоял возле какого-то промышленного здания, не смотрел в объектив, будто не замечал, что его фотографируют. Щетина, осунувшееся лицо, темная куртка, но это был он, без всяких сомнений. Он был жив, фотография была цветной и очень четкой, сделанной совсем недавно. Это чувствовалось даже по