Начать с начала - Юлия Рудакова

— Никогда.

Он поблагодарил женщину и вернулся на кухню, лицо у него стало серьезнее.

Он положил фотографию на стол, еще раз внимательно посмотрел на задний план.

Потом неожиданно увеличил изображение на телефоне, несколько секунд молчал и медленно произнес:

— Кажется...я уже видел это место. Алексей поднял голову и спросил.

— Ты уверен?

— Почти, это не наш город. Но очень похожая промышленная зона находится в сорока километрах отсюда. Если я не ошибаюсь, именно там сделана эта фотография. В кухне снова стало тихо, впервые за полтора года у них появился настоящий след. И никто из них еще не понимал, что именно этот след приведет к событиям, которые изменят их жизни навсегда.

Часть 1

Андрей давно перестал считать дни, сначала он отмечал каждый новый месяц, а потом перестал отмечать даже годы, время стало чем-то бесполезным, оно больше ничего не меняло.

Каждое утро начиналось одинаково: холодное помещение, жесткая кровать, старая кружка на металлическом столе, телефон, который почти никогда не звонил, и фотография Елены, которую он хранил отдельно от остальных вещей.

Он никогда не носил ее с собой, слишком опасно. Если фотография попадет не в те руки, его найдут. Андрей слишком хорошо знал людей, от которых скрывался. Они умели ждать, умели искать, и самое главное — умели находить тех, кто был ему дорог. Поэтому Елена должна была оставаться для них мертвой частью его прошлого. Так было безопаснее, так было правильнее, по крайней мере, он пытался в это верить. А потом каждый вечер доставал фотографию и снова смотрел на нее.

В первый год он жил там, где приходилось. Иногда в старых гаражах, иногда в заброшенных зданиях, несколько раз ночевал в машинах. Однажды почти две недели провел в небольшом доме за городом, где хозяин даже не знал его настоящего имени. Андрей платил наличными, не пользовался банковскими картами, не звонил знакомым, не появлялся там, где его могли узнать.

Он постепенно исчезал из собственной жизни, сначала это было вынужденной мерой, а потом стало привычкой. Он научился спать при любом шуме, научился различать шаги людей, научился просыпаться за несколько секунд до того, как кто-нибудь открывал дверь. Научился есть быстро, пить холодный кофе, носить одну и ту же куртку несколько дней. Но так и не научился одному, не думать о Елене. Каждый раз, когда наступал вечер, перед глазами появлялся ее дом, окно кухни, свет над столом, ее чашка, ее голос, и то, как она всегда говорила:

— Ты опять пришел слишком поздно. Он улыбался и отвечал ей.

— Это все работа.

— Работа у тебя всегда важнее ужина.

— Неправда, важнее всего у меня ты.

— Тогда почему ты снова голодный? Он подходил ближе, обнимал ее со спины, целовал в волосы и тихо отвечал:

— Потому что дома меня ждет самое важное.

Тогда он действительно так думал, а теперь понимал, насколько дорогой оказалась эта жизнь.

В одну из первых ночей после исчезновения Андрей сидел в старой машине. Дождь бил по крыше, двигатель был заглушен, внутри становилось холодно. Он смотрел на экран телефона, там была всего одна фотография, Елена стояла возле окна. Домашняя одежда, распущенные волосы, в руках кружка. Фотографию он сделал за несколько недель до исчезновения, тогда она даже не знала, что он снимал ее, Андрей провел пальцем по экрану.

— Прости меня за все. Он произнес это вслух, в машине больше никого не было.

— Только прости меня, Лена.

Он закрыл глаза и впервые за много месяцев позволил себе плакать. Тихо, беззвучно, не потому, что боялся быть услышанным, просто он давно отвык показывать слабость, даже самому себе.

Через несколько дней он увидел ее впервые издалека. Елена вышла из магазина в одной руке пакет, в другой телефон. Она выглядела уставшей, но была жива. Андрей сидел в машине через дорогу, он мог выйти, мог подойти к ней. Мог назвать ее по имени, мог просто обнять, но не сделал этого, потому что рядом с магазином стоял человек Власова, Андрей узнал его сразу.

Он наблюдал за Еленой, не скрываясь. Тогда Андрей понял, если он появится, Елена станет мишенью, если он исчезнет, у нее останется шанс. Он сжал руль так сильно, что побелели пальцы, Елена оглянулась, на несколько секунд их взгляды почти встретились. Андрей отвернулся, и она ничего не заметила, машина тронулась, и он уехал. И только через несколько кварталов позволил себе остановиться, ударил ладонью по рулю, а потом уронил голову на руки.

— Господи… Его голос сорвался.

— Как же я хочу домой к ней. Но домой он не поехал.

Потом начались его годы скитаний. Андрей собирал информацию, проверял документы, следил за людьми Власова и постепенно понял, что исчезновение было только частью большой схемы. Фирмы, подставные подрядчики, переводы, фальшивые договоры. Люди, которые внезапно исчезали после попыток заговорить. Некоторые погибали, а другие просто пропадали. Андрей понимал, что дело гораздо серьезнее, чем представлял сначала, и чем глубже он заходил, тем яснее становилось главное Власов не остановится. Пока Андрей жив, пока существуют документы, пока существует Елена, поэтому он продолжал скрываться.

Однажды Андрей увидел Елену с другим мужчиной, это случилось совершенно случайно. Он наблюдал за одним из людей Власова возле ресторана, и Елена появилась там неожиданно. Она разговаривала с мужчиной. Высоким, спокойным, слишком внимательным к ней. Андрей сразу понял, что это Алексей. Он видел его раньше, несколько раз, сначала в документах, потом на фотографиях, а потом и лично. Андрей долго смотрел на них из машины, Елена улыбалась. Совсем немного, но улыбалась и тогда он впервые почувствовал не ревность, а боль. Потому что понял простую вещь, она действительно учится жить без него, как он сам этого и хотел. Он годами повторял себе, что именно ради этого исчез, но, когда увидел ее рядом с другим мужчиной, понял, насколько трудно принять собственное решение. Алексей что-то сказал, Елена опустила голову, а потом снова улыбнулась и Андрей отвел взгляд.

— Он хороший человек и не обидит ее.

Он произнес это тихо и сам удивился собственным словам. Ему хотелось ненавидеть его, хотелось найти причину считать его опасным, но Андрей не смог. Он видел, как Алексей смотрит на Елену, не как на женщину, которую нужно завоевать, а как на человека, которого хочется защитить и это было самое болезненное. Потому что Андрей понял: Елена наконец встретила человека, рядом с которым ей может быть хорошо, без него.

В тот вечер Андрей