Сердечно не приглашены - Уитни Грация Уильямс

Только месяцы спустя я научился распознавать красные флаги раньше.

Но потребовались годы и другие душераздирающие разрывы, чтобы наконец обнаружить истинную проблему: обязательства.

Это слово больше не существовало в моем лексиконе, и я навсегда зарекся вступать в долгосрочные отношения.

Я никогда не делал ничего, что могло бы заставить женщину поверить в приближение предложения. Никаких свиданий дольше третьего, никаких регулярных звонков и никаких упоминаний о следующем разе.

Мне даже повезло с карьерой, где я спасаю мужчин (и нескольких женщин), которые были близки к совершению той же судьбоносной ошибки, которую едва не совершил я.

И сейчас в моей жизни есть только один постоянный человек, и каждый раз, когда я сталкиваюсь с ней… это происходит против моей воли.

Это также бесконечная война между желанием нагнуть ее прямо посреди спора и перспективой поддаться очередному приступу сексуального неудовлетворения, но это уже история для другого дня.

То, что наши пути пересекаются раз в пару месяцев — это либо наказание за «порчу» слишком многих ее роскошно спланированных свадеб, либо предупреждение держаться от нее подальше, пока она не подобралась еще ближе, чем уже есть…

Так или иначе, в этом году я покончу с нашими многочисленными встречами раз и навсегда.

Я никогда не приглашал эту женщину в свою жизнь, и в следующий раз, когда я столкнусь с ней, я буду вежливо ее из этой жизни выпроваживать.

КЭТИ

Случайная встреча № 1: «Как мы впервые встретились»

Свадьба Майкла и Санни Кеслер

Hell's Kitchen, Нью-Йорк

Мне потребовалось пять лет и тридцать свадеб, чтобы наконец смириться с тем, что фраза «ни о чем не беспокойтесь» не действует на невест.

Вообще никогда.

Особенно когда в этот важный день бушует шторм, а облака извергают сплошные потоки дождя.

Но всё становилось еще хуже, когда невестой оказывалась женщина «типа А», вроде Санни Кеслер, чье внимание к деталям заставляло меня сомневаться в собственном здравомыслии.

Прежде чем нанять чистильщика обуви для гостей (чтобы на танцполе не осталось ни пятнышка грязи), она захотела трижды прослушать весь сет диджея и точно отметить моменты, когда ему разрешено говорить.

О, а еще она отобрала тридцать предметов для подарочных наборов гостям и потребовала, чтобы штрих-коды на немецких шоколадных батончиках были повернуты в одну сторону.

У меня не возникло бы проблем ни с чем из этого, в конце концов, это ее свадьба, но мое терпение было на исходе после того, как я ответила на пятьдесят её звонков за это утро.

Я откинулась на спинку сиденья в Uber, мысленно подсчитывая, сколько миль осталось до следующей остановки.

Бззз! Бззз! Бззз!

Словно по команде, мой телефон завибрировал, это была Санни.

Тьфу.

— Да, миссис Кеслер? — ответила я.

— Я еще не миссис, — фыркнула она. — Ты пытаешься сглазить мою свадьбу, да?

— С чего бы мне хотеть... — я прикусила язык. — Нет, Санни. Я не пытаюсь сглазить твою свадьбу.

— А по-моему, погода пытается, — сказала она. — Всю неделю было ясно, и надо же было шторму начаться именно в мой важный день? Почему ты не проверила прогноз?

Я проверяла...

— Это всего лишь кратковременные грозы, — я постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно. — Они должны прекратиться к началу церемонии.

— Это не помешает нам с Майклом фотографироваться на пристани у реки Гудзон?

— Нет, но на случай моросящего дождя я забронировала поблизости место с панорамным окном в качестве подстраховки.

— Я просила рум-сервис принести мне еще один теплый халат, а они до сих пор этого не сделали, — заявила она. — Я думала, что Four Seasons это пятизвездочный отель.

— Так и есть. — Я отправила сообщение менеджеру по работе с гостями. — Я прослежу, чтобы он был у вас в течение трех минут. А пока, Санни, уверяю вас, сегодня всё будет идеально. Ни о чем не беспокойтесь.

— Прошу прощения?

О боже, я снова это сделала…

— Ты только что сказала мне, невесте, не беспокоиться? — Она не дала мне шанса ответить. — Эти слова действительно сорвались с твоих губ?

Я вздохнула.

— Это самый важный день в моей жизни, я потратила два года, работая с тобой над деталями, и...

Я забросила телефон в сумочку, позволив ей изливать душу моим блокнотам.

Мне не нужно было напоминать, как долго мы работаем вместе; у меня был запущен обратный отсчет до момента, когда она и жених скажут «Я согласен», чтобы я навсегда покончила с ней.

Uber внезапно резко затормозил, и я выглянула в окно.

Цветочные композиции Julia Testa.

— Простите мисс. — Водитель посмотрел на меня через зеркало заднего вида. — Вам помочь выйти?

— Нет, всё в порядке. — Я отстегнула ремень. — Я вернусь через пять минут.

Я подняла зонт и поспешила под навес магазина.

«В этот раз, — сказала я себе, — не вздумай отправлять ей фото букета. Никаких переделок, Кэти. Никаких переделок…»

Выдохнув, я толкнула дверь и вошла в помещение, наполненное ароматом лавандовой глицинии и роз. По привычке я прямиком пересекла выставочный зал и направилась в зону выдачи заказов.

Потрясающие белые и нежно-голубые цветы для Санни стояли на заднем столе, но какой-то парень что-то делал с главным букетом.

Парень, который здесь определенно не работал.

Подойдя ближе, я похлопала его по плечу.

— Простите, — сказала я. — Что, по-вашему, вы делаете?

Он проигнорировал меня, продолжая возиться с цветами.

— Эм, на этом стоит мое имя, так что если вы будете любезны положить это и убраться отсюда к чертовой матери, я буду признательна.

— Я почти закончил улаживать ситуацию, — наконец заговорил он, не оборачиваясь. — Вы можете подождать.

— Нет, вообще-то не могу. — Я зашла сбоку, пытаясь рассмотреть, чем он занят, но что бы это ни было, он закончил.

— Благодарю за ваше нетерпение. — Он наконец посмотрел на меня, и все слова, которые я собиралась сказать, застряли в горле.

Мужчина передо мной выглядел так, будто сошел с обложки каждого любовного романа, который я когда-либо читала, и, судя по ухмылке, он прекрасно об этом знал.

Ни одна прядь его коротких темно-каштановых волос не выбилась из прически.

Его глубокие изумрудно-зеленые глаза осматривали меня с ног до головы, искушая грязными мыслями, скрытыми за ними, а его губы растянулись в медленной, сокрушительной улыбке, обнажившей ямочки на щеках.

Почему мне кажется, что я уже видела его где-то раньше?

— Что, черт возьми, вы делали с моими цветами? — я вышла из транса.

— Вашими цветами?

— Да. — Я сверкнула глазами. — Моими цветами. Теми самыми, на которых написано мое имя вместе с табличкой