Отпустить 10-го - Хлоя Уолш

Вздрогнув, я зажмурилась и стала думать о приятном.

О Хью.

Дурацкая затея!

Я понял это, когда Лиз скатилась с дерева прямо на меня и мы оба плюхнулись на пятые точки. И убедился в своей правоте сейчас, пока балансировал на ветке, глядя, как Лиззи качает из стороны в сторону.

Если с ней что-нибудь случится, мне крышка.

Вопрос, кто прикончит меня первым — мама или сестра.

— Осторожно, — предостерег я, не в силах скрыть тревогу.

Не надо было соглашаться лезть на дерево после вчерашнего ливня. Да, сегодня сухо, но ветви все еще скользкие. К несчастью, рядом с Лиззи Янг весь мой здравый смысл куда-то улетучивался.

Сегодня, например, у меня по плану стояла тренировка (регбисты занимались каждую субботу), однако накануне Лиз осталась у Клэр с ночевкой, а утром предложила мне погулять. Естественно, тренировка накрылась.

Взобравшись ко мне на особо шаткий сук, Лиз с огромным трудом удержала равновесие и выставила вперед палку. С лукавой улыбкой взмахнула ею и нацелила мне в сердце.

— Доблестный рыцарь, я вызываю тебя на дуэль!

— Доблестный рыцарь не вступает в схватку с дамами, — подражая ее британскому акценту, я театрально поклонился и приподнял воображаемую шляпу. — Миледи.

— Поторопись, славный рыцарь. — Лиззи подалась вперед и ткнула меня палкой в грудь. — Мне некогда пререкаться.

— Вынужден отказать, миледи. — Я опустил к ее ногам воображаемый меч. — Молю, отступитесь, поберегите себя.

Лиззи сощурилась и вышла из образа:

— Хью, не вредничай! Сразись со мной!

— Ты грохнешься и сломаешь себе копчик! — Я расхохотался: настолько меня забавляли ее причуды. — Слезай, пока не разбилась в лепешку.

— Ах так? — Отшвырнув палку, она подмигнула и спрыгнула с ветки.

— Лиззи! — в ужасе завопил я. Сердце оборвалось при виде белокурой девочки, плашмя распростертой на лужайке. — Ты цела?

Ее смех музыкой ласкал слух. Перекатившись на спину, Лиззи подняла большие пальцы, и у меня все обмякло от облегчения.

— Фиговая из тебя леди!

— А я не хочу быть леди, — ухмыльнулась она. — Хочу быть рыцарем, как ты.

— Эй, Лиз, может, все же пойдешь со мной на балет? — окликнула с веранды Клэр, одетая в розовую балетную пачку и белые колготки. — Миссис Гуд всегда позволяет новичкам попробовать, а уже потом решать, нравится им или нет.

— Э-э... можно не идти? — испуганно пискнула Лиззи, и я зажал себе рот ладонью, чтобы скрыть смешок.

В джинсовом комбинезоне и свободной клетчатой рубашке, Лиззи совершенно не походила на мою сестру. Они были небо и земля.

К моей большой радости.

На веранде появилась мама:

— Хью, милый, можно тебя на минуточку?

— Конечно. — Я ловко спустился с дерева, в продолжение игры поднял брошенный Лиззи «меч» и возложил к ее ногам. — Миледи.

— Доблестный рыцарь, — улыбнулась она мне.

Отвесив ей галантный поклон, я поспешил к маме.

— Что такое?

— Зайди в дом, — попросила мама, а после велела Клэр поиграть с Лиззи до занятий танцами.

— В чем дело? — насторожился я. — Мам?

В ответ меня засыпали вопросами:

— Как ведет себя Лиззи? Хорошо? Она ничего не говорила тебе или Клэр?

— Чего, например? — сдвинул брови я.

У мамы вырвался вздох.

— Только что звонила ее мама.

— Ну и?

— Она тяжело больна, Хью. — Мамина ладонь легла мне на плечо. — В третий раз борется с раком.

— Ясно, — расстроился я. — Ей не лучше?

— То так, то так, — тяжело вздохнула мама. — Кэтрин выздоравливает, но медленно, и это сильно сказывается на семье — особенно на Лиззи. Кэтрин очень за нее переживает.

— Лиз вообще не рассказывает о семье. Я думал, все хорошо, ее мама поправляется.

Мама кивнула и, помолчав, задала новый вопрос:

— А о своих чувствах она не упоминала?

— О каких чувствах?

— Что ей страшно. Или о страшных голосах, — ответила мама, тщательно подбирая слова. — Или о своих тревогах.

— Хм? — Я непонимающе покачал головой. — Ты о чем?

— Забудь, — просияла мама. — Я услышала все, что хотела.

— Мам, объясни, в чем дело. У Лиззи проблемы?

— Нет-нет, никаких проблем. — Она погладила меня по волосам. — Я сказала Кэтрин, пусть спокойно лечится, а мы с радостью возьмем Лиззи к себе погостить, когда понадобится. Так что следующие несколько месяцев она будет бывать у нас очень часто.

— Серьезно? — Меня охватил восторг пополам с растерянностью, вызванной мамиными вопросами. — Отличная новость.

— Ты умница, Хью, и рассудительный не по годам, но на всякий случай попрошу: приглядывай за ней. — Мама с грустной улыбкой потрепала меня по щеке. — Малышка очень хрупкая и нуждается в заботе.

— Не волнуйся. — Я покосился на девочку в джинсовом комбинезоне, которая носилась кругами по лужайке. — Я позабочусь о ней, обещаю.

Вне себя от радости, я всю дорогу из раздевалки не выпускала мамину руку. Мама еще не выздоровела и не могла лезть в воду, однако, получив приглашение от Шинейд Биггс, все равно приехала. Она сказала, что мы все заслужили такой подарок.

Мне не терпелось попасть в бассейн, где уже вовсю плескались друзья. Но сегодня нужно вести себя безупречно, ведь папа тоже здесь — малейшая оплошность, и бассейна мне больше не видать.

Надо обязательно быть хорошей девочкой.

Никаких оплошностей.

— Кэтрин? — Шинейд поднялась с шезлонга у бортика и направилась к нам. — Шинейд Биггс. Очень рада наконец-то познакомиться.

— Взаимно. — Мама пожала протянутую руку. — Спасибо, что заботитесь о Лиззи. Я перед вами в неоплатном долгу.

— Глупости. — Шинейд помогла маме опуститься в шезлонг. — Лиззи просто чудо. Наши двери всегда для нее открыты.

— Мой сын понимает политику открытых дверей слишком буквально, — засмеялась женщина в соседнем шезлонге. — Бог свидетель, Шинейд видит Джерарда чаще, чем я. — Она подалась вперед и протянула маме руку. — Сайв Гибсон. А вы мама Кивы? Ваша дочь — настоящее