Отпустить 10-го - Хлоя Уолш

— Спасибо огромное, — покачивая головой, улыбнулась мама. — Как чудесно наконец познакомиться с вами, дамы.

Все трое принялись оживленно болтать. Я смотрела на них и радовалась за маму. Так приятно видеть ее улыбку. Сайв и Шинейд не таращились на ее платок, не бросали печальные взгляды, а сразу приняли в свой круг.

В точности как их дети по отношению ко мне.

— А вот и ты! — Обхватив мою лодыжку, Хью с ухмылкой глядел на меня из воды. — Чего ждем?

Убедившись, что папы поблизости нет, я разбежалась и прыгнула в бассейн.

— С ума сошла? — засмеялся Хью, наблюдая, как я барахтаюсь. — Нельзя сразу лезть на глубину. Ты еще маленькая.

— Ну ты же залез. Значит, и мне можно.

— Тогда почему ты тонешь? — хмыкнул он.

— Потому что первый раз не дотягиваюсь до дна, — сощурилась я.

Хью со смехом подплыл ближе.

— Хватайся за меня.

Вскоре мы очутились у бортика.

— Давай, обопрись на мою ладонь.

Хью подсунул руку мне под пятку и помог выбраться из бассейна.

Я уселась на краешек и с улыбкой объявила:

— Я на тебя запала.

По крайней мере, если верить Киве. Я не понимала, что происходит, пока не рассказала ей про бакоту. Сестра долго смеялась, а потом объяснила, что у меня возникла первая симпатия.

— Нельзя так говорить, Лиз, — вспыхнул Хью.

— Но ведь это правда.

— Да, но... — Он огляделся и добавил: — Ребята нас засмеют, если услышат.

— Ну и?

— Ну... — Поразмыслив, Хью покачал головой. — Ну и не знаю.

— А ты на меня запал?

— Господи. — Пунцовый от смущения, он скрылся под водой и вынырнул довольно далеко от бортика.

— Погоди! — возмутилась я. — Ты не ответил!

— Да, — не оборачиваясь, бросил он и поплыл обратно к друзьям. — Мой ответ — да!

Я вскочила, прижала руки к груди, а губы сами собой растянулись в улыбке.

Он тоже на меня запал.

Хью Биггс ответил мне взаимностью.

— Возвращайся за мной! — Я спрыгнула с бортика и замолотила ногами.

В отличие от остальных, я не боялась уйти под воду или нахлебаться. Чем больнее, тем спокойнее на душе.

— Ты ненормальная. — Хью со смехом обхватил меня рукой, удерживая на плаву. — А если бы я не вернулся?

— Вернулся бы, — засмеялась я и обняла его за шею, пока мы плыли к мелкому участку бассейна.

— Да ну? — поддразнил Хью, отпустив меня, когда ноги коснулись дна. — С чего такая уверенность?

— Я тебе верю. С тобой мне не страшно.

Последняя фраза его озадачила, и он нахмурился.

— Со мной ты всегда в безопасности.

— Знаю. — Я брызнула в него водой. — Что бы ни случилось, да?

— Правильно, Лиз. — Хью со смехом окатил меня тучей брызг. — Что бы ни случилось.

— Я знаю твою сестру! — выпалила Клэр, едва сестра Лиззи переступила порог нашего дома в предрождественскую субботу. — Она моя лучшая подруга в школе, а здесь мой лучший друг Джерард.

— Неужели? — засмеялась Кива, пока Клэр тащила ее наверх, чтобы показать коллекцию кукол.

— Мы вернемся к половине первого, — сообщила мама, подкрашивая губы перед зеркалом. — Если что-нибудь понадобится или случится, звони Сайв.

Меня перекосило от отвращения.

— Не стану я звонить Сайв. Она опять притащила домой своего приятеля.

— Хью, — одернула мама, — нас это не касается.

— Не касается, так не касается, но Джо гораздо лучше, — проворчал я.

— Естественно, ты защищаешь своего крестного, — развеселилась мама. — Не зря он тебя так балует.

— Никого я не защищаю, а говорю правду, — фыркнул я. — Если понадобится помощь взрослых, наберу Джо.

— Он забрал детей на выходные. — Мама одернула платье. — Поэтому, пожалуйста, звони Сайв.

Но я уперся:

— В крайнем случае позвоню дедушке Хили, это мое последнее слово.

— Ладно, пусть будет дедушка, — засмеялась мама. — Кстати, Кива спрашивала разрешения посмотреть фильм с Марком Алленом, когда вы с Клэр уляжетесь. Я согласилась, но он должен уйти в одиннадцать, проследи за этим, хорошо?

— Марк Аллен? — Я вытаращил глаза. — Сын бойфренда Сайв?

— Хью.

— Фу! — скривился я. — Кто в здравом уме захочет смотреть с ним фильм?

С Марком мы пару раз сталкивались, и Гибс не преувеличивал, называя парня гадиной.

Он воображал себя крутым и сильным — куда нам до него, подростка. Действительно, до такой гадины всем далеко.

— Ненавижу этого парня!

— Хью!

— Ты учила меня не врать.

— Не врать и вести себя прилично, — усмехнувшись, парировала мама. — Да, Кива остается за няню, но в отсутствие папы ты за главного, поэтому присматривай за сестрой.

— Господи, мам, выглядишь просто фантастически. — Я окинул восхищенным взглядом красное обтягивающее платье. — Не думал, что ты такая худышка.

— Спасибо, сынок. — Мама со смехом потрепала меня по щеке. — Ты настоящий дамский угодник.

— Весь в отца. — Папа вышел из кухни, держа в руках оба пальто. — Любимая, поторопись. Такси уже подъехало.

— Погоди, погоди. По-моему, я кое-что забыла, — смеялась мама, пока папа подталкивал ее к двери. — Не поцеловала своих малюток на прощание.

— Старший малютка едет с тобой, — ворчал папа, увлекая ее по ступеням крыльца. — Поцелуешь его в такси.

— Тьфу. — Скривившись, я захлопнул за ними дверь. — Скатертью дорога.

Два часа спустя пришлось признать, что няня из Кивы Янг гораздо лучше, чем из миссис Грейди. Стыдно, но правда. Энергичная Кива легко управлялась с Клэр, избавив меня от необходимости гоняться за сестрой по всему дому и следить, чтобы она не добралась до ножниц или маминой косметики. Сегодня всем этим занималась Кива, а я мог спокойно поиграть в приставку.

— Мы испекли печенье! — Клэр ворвалась в мою комнату, и я мысленно чертыхнулся. Сглазил! — Хью, идем на кухню. Попробуешь.

У меня не было ни малейшего желания пробовать что-либо, к чему прикасались грязные ручонки сестры. Достаточно вспомнить всякую ползучую