Формула любви для ректора - Ханна Леншер

Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как под кожей привычно свербит напряжение. Дамиан Рейвенхарт, лорд и бывший заместитель главы внутренней службы при военном советнике короля. А теперь — новоиспеченный ректор самого престижного учебного заведения столицы.

Многие подумают, что меня повысили, но нет! Это виселица, просто с шелковой петлей вместо пеньковой.

Я слишком хорошо знал кухню королевского двора. Несколько лет назад я выбрал не ту сторону в подковерной борьбе аристократов. Отказался закрывать глаза на контрабанду артефактов и другие темные дела, в которых был замешан сам советник короля. Оказалось, что справедливость — плохая подруга в столице, и меня попросили со службы, заткнув рот должностью декана в военной академии на окраине страны. Я принял почетную ссылку. Стиснув зубы, работал с курсантами, выбивал дурь из молодых боевиков и думал, что обо мне забыли. Если бы не титул, то меня бы просто убили сразу.

Но враги не дремлют. Новость о том, что старый ректор Вариус уходит на пенсию, долетела до меня одновременно с королевским приказом о моем назначении на его место. Отказаться я не мог — такое не обсуждается.

Подстава получилась изящной. Академия Крылатого Пламени — это не казарма, а змеиное гнездо, набитое отпрысками богатейших родов, политическими интересами магических фракций и бюджетами. А я боевик, мой профиль — тактика, выживание, допросы и нелегальные операции. Опыт руководства гражданским, наполовину теоретическим вузом равен нулю. Замысел моих противников был кристально ясен: посадить меня в кресло ректора, дождаться, когда я ошибусь: спровоцирую дипломатический скандал с кем-то из влиятельных семей или провалю финансовую проверку, а затем с позором отдать под суд по статье.

Вряд ли мне дадут много времени разобраться... Но сдаваться я не собирался.

В кармане брюк завибрировал магофон. Я достал артефакт, активировал его большим пальцем и поднес к уху.

— Рад слышать, что ты живым добрался до столицы, — раздался из кристалла бодрый голос Генриха Ланарита.

Я позволил себе скупую улыбку. Мой бывший подчиненный, отличный военный и, по совместительству, близкий друг. За годы службы мы успели не раз прикрыть друг другу спины.

— Добрался, Генрих. Пью отраву, которую здесь называют кофе, и морально готовлюсь к погружению в бумажное болото.

— Академия Крылатого Пламени — это тебе не болото, — хмыкнул Ланарит. — А глубоководная впадина с хищными рыбами. Я же сам ее заканчивал, точно знаю.

— Мне нужна информация из первых рук. Кто там сейчас правит бал? К кому присмотреться? Я собрал досье, но сухие отчеты — это одно, а реальная расстановка сил — другое.

— Серпентарий там знатный, — ответил Генрих. В его голосе пропали дурашливые нотки. — Сейчас там учится моя младшая сестра, Ирмина. Если влипнет в неприятности, то сделай скидку на родство, ладно? А что касается преподавателей… Обрати внимание на Эйдана Тенебриса.

— Декан боевого факультета? — Я вспомнил строчки из досье. — Белый дракон. Считался главным кандидатом на пост ректора до моего появления. По логике он должен меня ненавидеть.

— По логике двора — да, но по жизни ректорство ему не нужно. Эйдан мой товарищ еще с учебы, тоже служил. Он строг, помешан на дисциплине, но совершенно не интриган. Ему важен факультет, и если докажешь, что не собираешься уничтожать боевую подготовку ради показухи, то он встанет на твою сторону. Плюс я могу вас свести в неформальной обстановке, выпьем, обсудим дела.

— Ловлю на слове, — кивнул я. — Мне нужны хорошие союзники. С остальными я справлюсь. А что насчет теоретических кафедр?

Генрих усмехнулся.

— О, теоретики — это отдельная каста. Снобы, которые считают, что заклинание важнее того, кто его применяет. Вариус их разбаловал. Они будут смотреть на тебя, как на дикаря с дубиной.

— Пусть смотрят, — хмыкнул я. — Главное, чтобы не путались под ногами, когда я начну наводить свои порядки. До связи!

— Удачи, ректор Рейвенхарт, — рассмеялся Генрих и отключился.

Я убрал магофон. Пора было выдвигаться, ведь до начала заседания оставалось чуть меньше часа. Я расплатился и допил остывший напиток. А выйдя из кофейни, по привычке поднял голову вверх, оценивая небо. Ясное и чистое, такое идеально подходит для полета. Внутри под ребрами заворочался дракон, требуя выпустить его, расправить огромные черные крылья, оттолкнуться от земли и за несколько минут долететь до башен академии, чувствуя ветер на чешуе.

Но над столицей полеты в истинной форме были строго запрещены правилами магической безопасности. Приходилось передвигаться, как обычный человек. Я подошел к своему припаркованному автомобилю, завел двигатель, который сыто заурчал, потребляя ману из накопителя, и влился в плотный поток столичного трафика.

За рулем думалось хорошо. Я выстраивал стратегию. Моя главная задача сейчас — установить жесткую дисциплину, перевести фокус с пустой болтовни на практику и показать двору, что я не мальчик для битья. Никакой слабости, женских истерик и интрижек на кафедрах я тоже не потерплю. Женщинам, по моему твердому убеждению, вообще нечего было делать в этой грязи. Их место — создавать уют, выходить замуж и растить детей, а не пытаться конкурировать с мужчинами на поле, где в любой момент может прилететь огненным шаром в голову.

Машина плавно свернула на аллею, ведущую к центральным воротам академии Крылатого Пламени. Выглядело заведение монументально: вековой камень, пронизанный защитными рунами, стрельчатые окна, статуи первых драконов-основателей перед входом.

Я припарковался на месте, отведенном для руководства, и уверенно зашагал по гравийной дорожке к главному корпусу. В коридорах было тихо, потому что студенты еще не съехались, а персонал весь собрался в большой аудитории западного крыла.

Двери зала, вырезанные из темного дуба, бесшумно распахнулись передо мной. Я вошел в просторное, залитое светом помещение, представлявшее собой амфитеатр. Внизу за массивной трибуной, стоял Вариус — седой наставник с усталыми глазами, который выглядел так, словно сбросил с плеч гору. Вокруг, ярусами выше, сидел преподавательский состав. Элита магической науки.

Приглушенный гул голосов мгновенно стих, стоило мне закрыть за собой двери. Десятки глаз скрестились на моей груди. Я чувствовал их настороженность, враждебность и легкий страх.

— А, лорд Рейвенхарт! — Вариус откашлялся и слегка поклонился мне. — Вы как раз вовремя. Прошу, спускайтесь к трибуне.

Я шел по ступеням, физически ощущая тяжесть взглядов. Отсутствие мантии и академических регалий — все это кричало о том, что я здесь чужак. И меня