Сердце пустоты - Алиса Джукич
— Кошмар, — заключила Натали и передернула плечами, прогоняя эмоции и возвращая холодность разума. — Теперь ясно, почему…
— Почему что? — с тревогой в сердце уточнила я.
— Адриан в обед прислал сообщение, что переносит свой праздник на эти выходные. — Эта новость меня буквально оглушила, и я растерянно прижала руки к полыхнувшим щекам. — Сначала я подумала, что Флоран сделал это специально, чтобы подорвать имидж нашего магазина, так как не все цветы успеют приехать к этому времени в Париж, но сейчас все намекало на то, что его гнусный замысел уходил намного глубже. Альма, он явно идет ва-банк, лишившись давления на тебя в лице Луки. — Натали подняла взгляд к небу. — Дай Бог, чтобы я ошибалась…
* * *
Теплая вода расслабляюще действовала на уставшие после тяжелого дня мышцы. Я нежилась в ванной, стоявшей прямо под открытым окном, и глубоко дышала свежим вечерним воздухом. Рыжие локоны плыли по поверхности воды, как языки пламени по горящему керосину, а я украдкой поглядывала на экран телефона, лежащего на краю ванны. Но сообщений от Эрика не поступало.
За стеной слышались приглушенные голоса и смех. Оливер и Натали остались домывать посуду после удивительно вкусного ужина. Как выяснилось, парень оказался талантливым поваром — его блинчики с карамелизированными яблоками и корицей буквально таяли во рту. В нормальных обстоятельствах я бы радовалась за подругу, умилялась их милой идиллии. Сейчас же чужое счастье лишь подчеркивало мое одиночество и ту путаницу, в которой я оказалась.
Я протяжно выдохнула, откинув голову на холодный кафельный край, и закрыла глаза, наслаждаясь успокаивающим стеканием капель по голым плечам. Образ Эрика стоял передо мной так же четко, как если бы он находился в комнате: его темные, пронзительные глаза, жесткая линия сжатых губ в машине, тепло его кожи под моими пальцами на крыше…
Поток мыслей прервал раздавшийся неизвестно откуда короткий стук, словно на пол бросили что-то маленькое. Я разлепила веки, пытаясь понять, откуда донесся странный звук, и в тот же миг чьи-то пальцы впились мне в затылок, с силой надавив на голову.
Не успев задержать дыхание, я с всплеском погрузилась под воду. Уши заполнил гул, мир сузился до булькающих, искаженных звуков. Четкость зрения размыло водой, поэтому я лишь смутно видела нависающий надо мной крепкий силуэт — черное пятно на фоне тусклого света.
Острая паника сжала горло в тиски, а пульс застучал набатом в висках. Я забилась, стараясь безуспешно уцепиться за скользкий бортик ванной. В легких уже разгорался огонь, требовавший немедленного вдоха, но мой убийца не отпускал. И я изменила тактику.
Бросив попытку схватиться за ванну, я мертвой хваткой вцепилась в руки мерзавца, пытающегося меня утопить. Ногти впились в его кожу, царапая до крови, но ничего не помогало. Недостаток воздуха туманил разум, а в легких не осталось ничего кроме жгучей, раздирающей боли. Мои пальцы ослабли, выпустив убийцу, а сознание начало меркнуть, по краям зрения заполняясь чернотой.
Натали! — отчаянно позвала я подругу у себя в голове. Но она не услышит…
Инстинкт выживания заставил тело дернуться в последнем спазме. Изо рта вырвались стремящиеся к поверхности пузыри…
И в тот миг давление на затылок исчезло. Я рванулась вверх, с плеском вынырнув на поверхность, и вдохнула с хриплым, надрывным звуком.
Громко кашляя и задыхаясь, я в ужасе огляделась. В окне, позади меня, мелькнула темная фигура, скрываясь из виду. Сил встать и позвать на помощь не осталось, поэтому мне пришлось повиснуть на бортике тряпичной куклой. По волосам потекли струи, заливая пол. Через пару секунд гудение в ушах отступило, и я расслышала быстрый топот в коридоре.
Стукнув дверью о стену, в ванную ворвалась Натали. Ее огромные голубые глаза напоминали блюдца.
— Альма! — испуганно взвизгнула подруга и бросилась к раковине, под которой лежали махровые халаты, чтобы подать мне один из них. — Что произошло? Я слышала, как ты кашляла и хрипела!
Горло горело, точно я проглотила раскаленный уголь, поэтому ответила я не сразу. Натали помогла мне встать, вылезти из ванной и надеть халатик.
— На меня… напали, — просипела я, с трудом выговаривая слова. Я повела подбородком в сторону окна. Натали прижала ладонь ко рту, ее лицо побелело. Усадив меня на бортик, она резко повернулась к двери и крикнула:
— Оливер! Скорее сюда! И прихвати телефон, нужно вызывать полицию!
Пока подруга растирала мне плечи, чтобы унять озноб, мой взгляд упал на мокрый кафель у ног. Рядом с лужицей воды лежал маленький, блестящий пузырек с мутно-желтой жидкостью.
Я наклонилась, превозмогая слабость, и подняла его. Меня резко замутило, а пульс бросился вскачь. Сжав улику в кулак, я разбито наблюдала, как в комнату ворвался Оливер.
— Кто-то пробрался в квартиру и напал на Альму, — не отходя от меня, коротко объяснила подруга. Парень сразу направился к окну, выглянув в него.
— Там пожарная лестница, но она пустая, — огласил он то, что мы и так знали, и, повернув ручку, закрыл створки. Оливер разблокировал телефон, набрал номер и прежде, чем прижал его к уху, я вдруг остановила порыв парня:
— Не вызывай полицию! — Натали от удивления икнула, а Оливер сбросил звонок. В его карих глазах застыло полное недоумение.
— В смысле? — ошарашенно уточнила подруга, перестав меня растирать. — Тебя чуть не утопили в собственной ванной, ты это понимаешь!
— Понимаю, — огрызнувшись, выпалила я, и сильнее сжала кулак. В колбе находился яд. Я была в этом полностью уверена. И убийца неслучайно его обронил, это было предупреждение. Мне. И если я втяну в дело полицию, Адриан выдаст меня. Ведь он знал, все обо мне знал. — Натали, подумай хорошо … — Я попыталась объяснить подруге ситуацию завуалированно, чтобы не вовлекать в проблемы ничего не подозревающего Оливера. — Вряд ли это совпадение, помнишь наш недавний разговор на балконе. Как думаешь, насколько быстро наш общий знакомый откупится от любых обвинений в свой адрес или работающих на него людей? Вызов полиции закончится ничем. Только светом в лицо и кипой бумаг.
— Ты должна мне все рассказать! — вдруг заявила Натали и скрестила руки на груди. — Иначе твои секреты сведут тебя в могилу!
Оливер ошарашенно переводил взгляд с меня на Натали и обратно. Я встала, качнувшись от слабости, и отошла от подруги, стыдливо пятясь к двери. Как и всегда, я трусливо сбегала от исповеди, которую столько лет хранила.
— Альма! — окликнула меня подруга, когда я выскочила в коридор, туго подвязывая халат и пряча колбу с ядом в