Разрушенная - Элисон Доун
Я поправила переплетенные ремешки сумки, свисавшие с плеча, параллельно вертя в руках ключи от книжного магазина. Мои каштановые волосы — едва усмиренный хаос, если уж быть честной, — спадали на лицо свободными волнами, пока я оглядывала орду ждущих людей.
Заглядывая в прошлое, я понимала, что согласилась на сегодняшнюю утреннюю фотосессию, прекрасно зная, что и так буду балансировать на грани по времени. Когда мне пришло сообщение с вопросом, могу ли я пофотографировать собачий день рождения, я решила, что это дело быстрых минут. Но в итоге хозяйка захотела переодеть своего пса в несколько разных нарядов, а я, разумеется, поставила эту съемку впритык к своей вечерней смене.
Мало того что я не увидела ничего страшного в том, чтобы поехать туда прямиком, так моя толстая задница еще и решила, что сейчас самое подходящее время побаловать себя сладеньким. Это была злая шутка, потому что я даже не осознала количество людей, пока не сделала заказ.
Я скрестила руки на груди и выпрямилась, отчего моя черная кожаная куртка издала странный звук. Я мысленно взмолилась, чтобы она не порвалась. Этот день и без того обещал быть тяжелым, и мне совсем не хотелось закончить его удушением.
Ну, во всяком случае, не от рук моей соседки по комнате.
— Простите, — сказала я, делая шаг ближе к стойке, за которой стоял бариста. — Привет. Прости, что надоедаю, но ты случайно не знаешь, сколько еще ждать чай для Эмбер?
Отвечая, он даже не удостоил меня чести оторвать взгляд от стаканчиков, которые подписывал:
— Он в очереди.
Я захлопала глазами.
— Ладно. Что ж, — я обвела широким жестом плотную толпу, стоявшую плечом к плечу за моей спиной, — мне просто интересно, означает ли «в очереди», что он на подходе, или мне лучше просто списать этот убыток со счетов?
Это привлекло его внимание, потому что он посмотрел на меня. Ну, на долю секунды, если быть точной.
— Вы что, не видите, как мы заняты? Вы не особенная, леди. Встаньте обратно в очередь.
Мои брови удивленно поползли вверх.
О, черт возьми, нет.
Я бы не стала терпеть подобное в обычный день, а уж в такой, как сегодня, — и подавно.
Я сорвала сумку с плеча и швырнула ее на стойку прямо перед собой. Вещи громко загрохотали по белому граниту, но мне было плевать. Это резкое движение привлекло внимание окружающих посетителей, поэтому я сделала жест еще более утрированным, чтобы уж точно заметили все.
Я подтянула к себе сумочку, открыла ее и полезла внутрь. Бариста замер, наблюдая за тем, как моя рука что-то ищет, не зная, чего именно ожидать. Спустя еще мгновение я вытащила руку и показала ему именно то, что искала — средний палец, который теперь был выставлен прямо в его лицо.
— Оставь чай и деньги себе, козел, — объявила я, сгребая свои вещи и забрасывая их на плечо.
Проигнорировав его округлившиеся глаза, я направилась к двери и скользнула взглядом по часам.
Дерьмо! Теперь я точно опоздаю, и всё впустую.
Я фыркнула и толкнула дверь, шагнув в слепящий солнечный свет. Стоило мне поднять руку, чтобы защитить глаза от солнца, как телефон в кармане зажужжал. Простонав, я прижала подбородком ремешки сумки, чтобы они не сползли, пока одна рука всё еще закрывала меня от бликов, а вторая шарила в кармане. Ключи едва не выскользнули из пальцев, пока я возилась внутри, но в конце концов я выудила телефон из глубин ткани. К тому времени, как я ответила, мой голос был натянут от подступившей тревоги.
— Алло? — бросила я на коротком выдохе.
В трубке раздался мужской голос:
— Здравствуйте, это Эмбер Вейл?
— Да? — отозвалась я, и в моем тоне прорезалось раздражение, пока я спешила по тротуару, отчаянно пытаясь ничего не выронить.
— Это Кайрин Солстис. Мне дал ваш номер один знакомый. Он сказал, что вы отлично работаете с фотографией и умеете справляться с нетрадиционными съемками.
Его голос был глубоким, слегка запнувшимся на предпоследнем слове. Заинтригованная, я остановилась и перераспределила всё, что держала в руках. Я зажала телефон между щекой и плечом, разделяя сумку, сумочку и чехол с камерой.
— Ну… — мое бедро задело угол кирпичной стены, отозвавшись острой болью в боку. Я резко втянула воздух, из-за чего слова вылетели торопливым комком: — Я берусь за любые виды съемок, — я тихо выдохнула, когда боль утихла, и снова сосредоточилась на разговоре. — Сегодня утром мне даже удалось заснять немецкого дога в бикини. Что конкретно вас интересует?
Он издал короткий смешок, но всё, что он сказал следом, поглотил шум улицы вокруг меня.
— …ищу фотографа, — его голос снова прорезался в трубке. — Клубу нужны снимки для предстоящего мероприятия, маскарада. Вас бы это заинтересовало? — последовала короткая пауза, словно он взвешивал следующие слова. — Нам важно найти кого-то, кто сможет сделать атмосферные кадры моделей. Наша главная цель — чтобы фотографии завлекали потенциальных клиентов и подогревали ажиотаж среди членов клуба.
Его просьба казалась вполне обычной, а лишние деньги мне никогда не помешают.
— Конечно. Какой день вам больше всего подходит?
— В этом-то и дело. Ваше портфолио весьма впечатляет, но владелец хочет, чтобы сегодня вечером вы пришли на пробную съемку, дабы убедиться, что вам комфортно в нашей обстановке.
Сегодня вечером?! Я ответила не сразу, лихорадочно анализируя свое расписание и полностью пропустив мимо ушей ту часть, где говорилось об обстановке.
— Я предложу вам штуку баксов, если вы сможете быть здесь к семи.
Мои мысли резко оборвались.
— Простите, вы только что сказали «штуку»? В смысле, одну тысячу долларов? — этой суммы хватило бы, чтобы покрыть мою часть счетов за целых два месяца.
Кайрин усмехнулся, будто такая сумма была для него самой обычной сделкой.
— Да. Как правило, мы не оплачиваем пробные выезды, но, думаю, вам очень понравятся здешние вайбы, так что я сделаю исключение.
Желудок сжался в предвкушении, когда я глубоко вдохнула.
— Да. Я свободна, — я бросила взгляд на время, и паника снова подступила, заставив меня прибавить шагу. — Я освобождаюсь в 6:30 и сразу направлюсь к вам. Просто сбросьте мне локацию.
Когда он ответил, его голос прозвучал почти торжествующе:
— Отлично, я отправлю адрес и ссылку на