Отпустить 10-го - Хлоя Уолш

— Нет! — хором воскликнули мы вчетвером.

— Ну и ладно. — Фыркнув, он переключился на Лиззи, которая отчаянно пыталась высвободиться. — Иди сюда, Лиз. Санта просил передать тебе подарок.

— Пукнешь на меня еще раз, и тебе не жить, — завизжала Лиззи, не переставая брыкаться. — Предупреждаю!

— Поздно! — возвестил Гибс, повалив ее на пол. — Неизбежное на подходе.

— Гибси, нет! Не смей... а-а-а! — Лиз с истерическим смехом старалась сбросить его с себя.

— Трр, трр, трр, трр! — заурчал Гибс, подражая мотору, затем, ухмыляясь, присел и смачно пукнул ей в лицо. — Счастливого Рождества!

— Господи боже! Я их чувствую! — заверещала Лиз. — Чувствую бобы!

Едва сдерживая рвотные позывы, Лиззи выбралась из-под вонючки и бросилась к окну.

Распахнув раму, она высунулась наружу и сквозь смех принялась жадно хватать ртом воздух.

— Если я из-за тебя заработаю конъюнктивит, клянусь богом, Тор, ты пожалеешь, что родился на свет.

— Бросаешь мне вызов, гадюка? — Гибси вскочил и стал, как горилла, бить себя в грудь. — Принимаю!

— Да ну? — Лиз вскарабкалась на подоконник, прицелилась. — Надеешься со мной сладить?

— Даже не сомневайся, гадюка. Перед тобой Мэтт и Джефф[14] в одном флаконе. — Гибс задиристо поманил ее пальцем. — Я — третий брат Харди.

— Тогда готовься к смертельному сальто Литы[15], сосунок! — Лиззи повернулась к нему спиной и замерла в полуприседе.

— Нет, Лиз, не вздумай! Тут же нет матов! — Испуганный Гибси рванул к ней. — Погоди! Ты сломаешь себе... а-а-а-а-а!

— Выкуси! — ликовал я, всецело очарованный девочкой, которая не только исполнила головокружительное сальто с подоконника, но и опрокинула Гибса навзничь.

— Я труп! — стонал тот, пока Клэр попискивала в подушку. — Серьезно, я труп!

— Нюхни, Тор! — гоготала Лиззи, пригвоздив его к полу. — Так пахнет победа.

— Ты, конечно, с заскоками. Кого хочешь напугаешь, — пробормотал Гибс. — Но при этом совершенно незабываемая.

Лиззи со смехом помогла ему встать.

— Ну как, цел?

— Если не считать самооценки.

Прошлой ночью все повторилось.

Монстр снова напал на меня во сне, причинив такую боль, что она перекочевала в реальность.

Сидеть было невыносимо, к большой перемене я чуть ли не вопила в голос. Каждая клеточка тела болела, но самые тяжелые страдания причинял рассудок. Становилось все труднее отличать явь от галлюцинаций.

Чувствуя, что близка к срыву, я пулей вылетела из класса, едва прозвенел звонок. Стремление убежать, затвориться от всего мира привело в дальний конец поля, где Шаннон с Клэр в жизни меня не найдут.

Я опустилась на траву, скрестила ноги и, привалившись к стене, старалась дышать через боль. Не знаю, что болело сильнее — психика или между ног.

Лишь обжигающие слезы свидетельствовали, что я действительно в школе, а не сплю. Я ощущала слезы, видела, чувствовала их на вкус, а значит, все происходило наяву.

Всхлипнув, я положила трясущиеся руки на бедра и заставила себя опустить взгляд. Тело напряглось при виде царапин от когтей, оставленных монстром.

На коже темнели фиолетовые следы пальцев. Выглядели они жутко, однако не шли ни в какое сравнение с тем кошмаром, который монстр сотворил внутри меня. С тем, которого не увидишь в зеркале.

Самое ужасное — крошечной части меня процесс как будто начинал нравиться, что противоречило всякой логике, ведь нравится мне он никак не мог. Я ненавидела монстра и боялась ложиться спать. Однако с недавних пор со мной творилось нечто странное — в теле возникала чудовищная пульсация, от которой меня мутило.

Она зарождалась глубоко внутри и нарастала, когда на меня обращали внимание мальчики. Особенно Хью. Под его взглядом пульсация зашкаливала, как будто внутри билось второе сердце. Самое противное — казалось, что мне это нравится.

Я плохая.

Зарыдав еще сильнее, я сжала кулаки и заколотила по голове в надежде выбить дурные мысли.

Плохая.

Плохая.

Плохая.

Кулаки взлетали и опускались, пока не устали руки. Все еще дрожа, я зажмурилась и постаралась дышать полной грудью в попытке успокоиться до звонка.

— Не занято? — Вздрогнув, я увидела, как Джоуи Линч садится рядом со мной на поросший травой бетон. — Почему плачешь, мелкая?

Всхлипнув, я быстро вытерла слезы и откашлялась.

— Никто не плачет.

Джоуи недоверчиво выгнул бровь, но ничего не сказал, не выпуская из рук старенький плеер.

Ненадолго забыв о своих бедах, я переключила внимание на музыку, доносящуюся из миниатюрных наушников.

— Что слушаешь?

Вместо ответа он молча протянул мне правый наушник. После нескольких аккордов я узнала «They Don’t Care about Us» Майкла Джексона.

— Подобрал на работе, — сообщил Джо, кивнув на плеер. — Шеф его выбросил. — Он пожал плечами и добавил: — На случай, если подумаешь, что я его спер.

— С чего мне так думать?

Джоуи снова пожал плечами и промолчал. Потом быстро огляделся и достал из кармана школьных брюк самокрутку с зажигалкой.

Я с любопытством наблюдала, как он облизнул нижнюю губу, сунул сигарету в рот и прикурил.

— Ну? — Джоуи глубоко затянулся, надолго задержал дым в легких и только потом выдохнул. — Кто это сделал?

— Сделал что?

— Довел тебя до слез.

— Никто, и вообще, я не плакала. — Мое внимание было приковано к кольцам странного дыма, которые пускал Джоуи. — Тебя исключат, если застанут с сигаретой.

— Неужели? — Его губы дрогнули.

— Представь себе. — Приторный запах ударил мне в нос, вынудив поморщиться. — Пахнет не как обычная сигарета.

— Она и есть необычная, — беззаботно откликнулся Джоуи. Потом сделал новую затяжку и добавил: — Каждый по-своему борется со стрессом, да, мелкая?

— Да, но ты ведь шестиклассник, — растерянно нахмурилась я. — Тебя не переведут в среднюю школу, если узнают про наркотики.

— Ты меня сдашь? — Зеленые глаза задиристо вспыхнули.

— Нет. — Я покачала головой. — Я умею хранить секреты.

— Аналогично, мелкая. — Он выпустил новое облачко дыма.

Горестно вздохнув, я обхватила руками колени и уткнулась в них подбородком.

— Спорим, у меня получается лучше.

— Хм. — Криво