Повелитель Стихий. Том 5 - Ярослав Сай
Забавно и другое — за всё это время моя навязчивый спутник не выбрал ни единого камня самостоятельно. То ли не доверял себе, то ли боялся упустить меня из виду. Хотя на его месте я бы, пожалуй, тоже поставил на Фалька, а не на собственное чутьё.
Время я подгадал так, что к исходу часа у меня своровали ровно десять камней. Максимум на этом этапе. Забрав последний таймер и мазнув взглядом по часам, оценщик Клос молча усмехнулся и отправился вниз по лестнице.
Иди, иди. Даже интересно, с каким лицом Вельт будет смотреть на твои результаты.
Наконец, я остался один.
Этаж понемногу пустел. Участники так же двигались к лестнице, и лица у большинства были не самые уверенные. Понимаю. Выкладывать такие суммы за кота в мешке решится не всякий дом.
Цифры на экранах подобрались к последней минуте, когда на весь павильон разнеслось объявление ведущего. Он поблагодарил участников за работу и велел всем спускаться в зал.
— Кто не спустится, будет дисквалифицирован! — закончил он.
По этажу прокатилось шевеление, последние участники подхватывали свои находки и спешили к спуску.
Я неторопливо двинулся вслед за толпой. Минуты мне хватало с запасом.
У лестницы я приостановился и нашел взглядом камешек, который приметил еще в середине отведенного времени. Серый, по здешним меркам мелкий, без отблесков. На него за всё время никто и не взглянул.
Только вот в отличие от того первого булыжника, пустого насквозь, этот камешек был интересным. Очень интересным.
Наклонился, поднял его и покатал в ладони. Серый шершавый обломок размером чуть больше кулака в павильоне считался бы неплохим, а по здешним меркам был сущей мелочью. Рядом лежали куски породы размером с дорожную сумку, а то и крупнее, и на их фоне моя находка смотрелась мусором, который забыли вымести.
Мимо протопал кто-то из задержавшихся, обхватив обеими руками тяжеленную глыбу. На меня с моим камешком он даже не оглянулся.
Отбирать находку на этот раз никто не кинулся. Вор дома Клос давно ушёл вниз, а последним участникам на лестнице было не до чужих камней.
Помотал головой по сторонам — работников с планшетами наверху тоже не было видно, так что просто отправился вниз.
Мандража никакого не было — я и так прекрасно знал, что пройду. Помимо ценной находки я так же периодически проверял что выбирают другие участники, и результаты там были сомнительные. Мягко говоря.
Вниз я спустился одним из последних, с камешком в руке. Зал встретил меня гулом: гости стягивались ближе к помосту, работники укатывали последние тележки с чужими находками.
Рядом вполголоса переговаривались соседи по кольцу. Один прикидывал, во сколько оценят его камни, второй уверял, что уж его-то находки окупятся втрое. А за спинами сопровождающих, если я правильно разобрал обрывки фраз, уже вовсю принимали ставки — кто возьмёт больше, Эйвар или Гедран.
Нейрас высматривал меня из внешнего кольца. Старик протолкался мне за спину, открыл было рот, но перекинуться словом мы не успели.
На помост поднялся глава павильона. Он поблагодарил участников. Затем объявил, что отбор завершён — все выбранные камни записаны за владельцами и доставлены вниз. Речь оказалась короткой, и к её концу зал притих сам собой.
— Результаты каждого из вас проверит и оценит почётный судья Собрания! — ведущий выдержал паузу. — Поприветствуем. Легендарный Орвейн!
Зал ахнул. Разом, во все тысячу глоток. Сопровождающие вытягивали шеи, кто-то в задних рядах привстал на носки, и даже у столов с закусками гости перестали жевать.
Я же это имя слышал впервые, поэтому просто смотрел.
К помосту через расступающийся зал шёл старик, и его имя катилось по рядам, обгоняя хозяина: Орвейн, Орвейн… Он был настолько древний, что все прочие старики рядом с ним сошли бы за юношей. Иссохший, с глубокими прорезями морщин, а синего на коже почти не осталось — лишь мертвенно белый цвет. На помост Орвейн поднимался, держась за руку служителя, и каждую ступеньку преодолевал с трудом.
Помощник довёл его до стола, подвинул кресло и замер за плечом. Шёпот к этому времени стих, и шарканье подошв было слышно по всему залу.
— Это что за дедушка? — вполголоса спросил я, чуть обернувшись к Нейрасу.
Нейрас смотрел на помост во все глаза и ответил не сразу.
— Орвейн… Фальк, это же Орвейн. В далёком прошлом он был главой Сэлваринского павильона и лучшим оценщиком Нижних земель. Эйвара с Гедраном тогда ещё и в планах не было. Потом отошёл от дел, очень давно. Я думал, он уже никуда не выезжает.
— Выходит, выезжает. Сколько ему лет?
— Не знаю точно, но сильно больше сотни, — Нейрас так и не отвёл взгляда от помоста. — Я про него ещё мальчишкой слушал байки, а он уже тогда был стариком.
Тут Нейрас наконец опустил взгляд и заметил камешек у меня в руке.
— Погоди. А это что? Ты не успел сдать? — он нахмурился. — Сколько камней набрал-то? Как успехи вообще?
— Всё нормально. Вот, у меня один камень.
— Один⁈
— Да.
Нейрас уставился мне в лицо. Искал он там, судя по всему, улыбку. Не нашёл. Старик открыл рот и тут же закрыл его, окончательно растерявшись.
Объяснять я ничего не стал. Сейчас не стоило тратить на это время. Тем более ведущий уже объявлял порядок проверки. Участников вызывали по одному, а работники выносят их находки. Судья называет открывашки, после чего руду оценивают.
— Оценщик Лаэрт, дом Итт! — ведущий назвал первое имя.
Из кольца вышел худой эларий с костяной биркой какого-то мелкого дома на поясе. По дороге к помосту он дважды вытер ладони о штанины. Работники вынесли следом его находки и выложили на стол перед судьёй.
Я приготовился к долгой процедуре, но Орвейн меня удивил.
— Огонь, — донеслось от него практически сразу, стоило взгляду только упасть на первый камень.
Зал не сразу сообразил, что оценка уже состоялась. Даже работник с открывашкой переспросил что-то у ведущего, прежде чем шагнуть к столу.
На второй камень судья потратил секунды две.
— Огонь.
Над третьим чуть задержался, не прикоснувшись к нему ни пальцем.
— Вода.
Лаэрт при каждом слове судьи кивал, как на экзамене, и понемногу расправлял плечи: стихии-то он, выходит, угадал.
Нить воли метнулась к столу раньше, я успел задуматься. Всё точно.
Ничего себе.
Хоть руды были простыми, но и судья