Драконий брак. Не та принцесса! - Кейлет Рель

Ава стоически держала брата, хотя я помнила, как быстро она устает из-за упитанности Тима. Она одобрительно кивнула. В отличие от Нари, Ава обладала почти мифической верой во взрослых.

Мой путь до холма с трубой занял добрых пять минут. Я то и дело оборачивалась, чтобы проверить малышей. Буся с тревогой то поднимался Нари на плечо, то снова спускался к ней на руки. Он переживал, но не мог оставить девочек одних. Понимал, что сейчас важнее следить за ними.

Я принялась за дело. Надо было проверить, откуда шла труба. Под снегом обнаружилась заледеневшая корка, царапающая и без того покрасневшую кожу. Наконец я нащупала дерево и кирпич.

Это был дом. Я попрыгала на месте, прислушиваясь к звукам. Снежный наст крошился под моими ногами, но там, глубоко внутри, под многолетними слоями льда, заскрипело дерево.

— Ждите! — крикнула я.

Девочки были так далеко, что я едва различала их очертания. Руками мне этот лед не разбить. Я бросила взгляд в небо, голубое и чистое. Ни белого облачка, ни ледяного дракона. Я вытянула руки в сторону выкопанной лунки и крепко зажмурилась.

— Пусть мне повезет, — прошептала я.

Пламя молчало. Магия, о которой говорил дракон, спала где-то внутри, а я понятия не имела, как ее разбудить. А где-то рядом мерзли близняшки. И кто их спасет?

Дракон, который сейчас наверняка нянчится с Маленой и подписывает скучные бумажки? Как бы не так! Мы тут были одни, и только от меня зависела судьба детей. А магия спала! И без нее справлюсь, если понадобится. Построю иглу, зубами прогрызу путь в этот странный дом…

Я топнула ногой. Все тело горело от холода, поэтому я не сразу заметила, как подо мной расползается оранжевое пятно огня и лижет подол платья. Я ойкнула, но тут же сосредоточилась на жаре в груди, на своем гневе, на намерении помочь любой ценой.

Тогда-то снег вокруг меня начал стремительно таять.

Глава 18

– Ви-и, – жалобно протянула Ава.

Мое полное имя – Виктория – оказалось для них слишком труднопроизносимым. Девочки с тревогой заглядывали в окна оттаявшей строжки, пытаясь высмотреть меня. На каждой красовалась беленькая заячья шубка. Нари в ней немножко утопала, а Аве одежда из сторожки пришлась впору.

Скунс вертелся у меня под ногами, стараясь быть жутко полезным. Не сосчитать, сколько раз я об него уже споткнулась.

– Ви-и-и, – поддержала сестру Нари. – Скоро ты там?

Я вздохнула. В сторожки на взрослого человека шубки не нашлось. В углу обнаружилось что-то странное и голубое, напоминающее теплый кафтан. В него я и закуталась. И теперь мы с девочками походили на Снегурочку и двух ее заек-помощниц. Скунс немного выбивался из общей картины. А Тима мы так замотали в меха, что он походил на мешок с подарками.

Мы искали карту. Здравый смысл подсказывал мне, что лучше остаться в лесной сторожке и ждать дракона, но ее стенки продувались холодным ветром, а печь так давно не топили, что я не рискнула ее трогать. Дымоход мог обвалиться или, того хуже, поджечь ветхие балки под крышей.

Надо было выбираться отсюда. Вот только как? Под ветошью в углу обнаружились сани, но я могла в них запрячь или Бусю, или себя. В обоих случаях далеко мы не уедем.

А мороз уже щипал щеки. Несмотря на теплую одежду, мы слегка пританцовывали на месте. Девочки обменивались между собой странными взглядами, будто знали что-то, но боялись мне сказать.

Я надеялась, что это всего лишь детские секреты, а не новости о том, что Риордан нас не найдет из-за каких-нибудь магических глушилок. Однако эти взгляды подгоняли сильнее мороза и приближающейся темноты.

– Ладно, – решила я. – Попробуем эти ваши драконьи салазки…

– Но у нас нет лошадей, – робко возразила Нари.

– Или северных волков, – добавила Ава.

Я посмотрела на них большими круглыми глазами. А вот с новостей о волках стоило бы начать! Мы тут стоим, в старом барахле копаемся, а в лесу ведь зверьё обитает. И оно может быть не прочь пообедать двумя маленькими девочками и одной большой.

Буся подбежал к двери и посмотрел куда-то в сторону деревьев. Его пушистый хвостик стоял трубой, а шерстка воинственно топорщилась. Фамильяр недовольно фыркнул, будто хотел, чтобы я поскорее выбиралась из сторожки.

– У тебя есть план? – спросила я у питомца. – Потому что у меня пока только идеи, одна сомнительнее другой.

Сани удалось выкатить на снег. Неведомый мастер сделал их на славу. Полозья легко скользили по снегу, хотя их годами никто не смазывал. Деревянная скамья уместила близняшек, Тима, Бусю и даже еще место осталось.

Я с сомнением посмотрела на кожаные ремни и какие-то крепления. Впрягаться в сани не хотелось. Не хватало еще, чтобы они на меня наехали, случайно разогнавшись.

На помощь пришла смекалка: когда я нагрела переднюю часть полозьев, снег под ними начал подтаивать, и санки заскользили вперед.

Магия все еще капризничала. Я немного потренировалась, возя девочек вперед-назад по поляне и даже пробуя поворачивать. Собравшись с духом, я села в сани.

– Ви, – серьезно ответила Нари, – нам надо тебе кое в чем признаться…

– Потом. Когда доберемся до безопасного места.

– Но это действительно важно! – запротестовала Ава.

– Потом, – повторила я.

Буся сел ко мне на колени, нюхая воздух. Пока девочки говорили, скунс наконец определился с направлением. Он развернулся и коснулся лапками моего лица. Носик смешно морщился, улавливая запахи леса.

В умных глазах-бусинках читалась уверенность. Фамильяр понял, где мы находились. Он знал о магии и этом мире куда больше моего, поэтому пришлось довериться. Буся указал мне направо.

За густыми деревьями начинался склон. Ехать там было опасно. Я замешкалась, поэтому фамильяр начал сердито топтаться у меня на коленях, то и дело обиженно фыркая. Пришлось подчиниться.

Наши самоходные сани устремились в лес. Вскоре они двигались уже и без моей помощи, уверенно набирая скорость. Близняшки жались к моим бокам, придерживая малыша Тима. Наше путешествие продолжалось.

Глава 19

Ветер свистел в ушах, в волосах запутывались хлопья снега. Было так холодно, что они не таяли, а оставались у меня и девочек диковинными заколками в прядях. Буся хлопал