Путь рассекающего ветра. Книга вторая - Василий Груздев

Выиграв время, девушка ринулась в воду, а вернее — подбежала по её поверхности, едва касаясь носками нетронутой глади. Три неуловимых взмаха — и забравшиеся мне в спину «тени» перестали существовать!

Миг — и травница, в высоком прыжке перемахнув меня, снова встаёт на пути напирающего со стороны леса противника. Будь их десяток, два… Не будь Сюэ обязана меня защищать, вероятно, справилась бы с ними, не получив и царапины… Но они всё продолжали прибывать.

— Прости, Син! Прости! — раздался её надрывный крик. — Я попробую их отвлечь, а ты беги! По берегу, огибая озеро, и уходи в лес!

И тут она пошла напролом сквозь успевший стать плотным строй чёрных мстительных духов. Брешь получилась неширокой, но этого хватило, чтобы, следуя её приказу, я вырвался из окружения. Вспышка! Кто-то атаковал меня в спину, но я не оборачивался — бежал. Надеялся, что Сюэ остановит тех, кто устремится за мной. Чем быстрее они отвяжутся от меня, тем проще будет ей.

Я не бегал столь быстро, даже подгоняемый пилюлей Малого Восстановления. Дыхание даже не сбилось, а мышцы всё так же крепки. Однако я ощущал, как тают запасы Ци. Обычно переполненные Очаги сейчас теряли энергию жизни быстрее, чем я мог восполнять её в движении. Ещё немного — и я снова стану обычным человеком.

Но и вода уже осталась позади. Обогнув озеро, как просила Сюэ, я ломанулся в лес, чувствуя, как тают мои силы. И только оказавшись под защитой крон, спрятавшись за толстым стволом векового дерева, я позволил себе обернуться.

Кажется, мне удалось оторваться…

А Сюэ всё ещё сражалась, окружённая десятками «теней». Там, вдалеке, маленький человечек: хрупкая на вид девушка продолжала уничтожать бесплотную армию противника. В какой-то момент мне показалось — всё, тёмное воинство полностью поглотило её.

Зубы скрипнули от злости, но в следующий миг берег озера озарила жёлтая вспышка. Посреди которой с поднятой рукой стояла травница. В ладони её горела печать, а передние ряды противника выжгло волной света. Но то была лишь передышка…

Враг атаковал снова. И я не знал, хватит ли у Сюэ сил отбиться. Всё, что мне оставалось, — это беспомощно наблюдать. Однако даже это не удалось. Слева среди стволов мелькнула чернота. Резко обернувшись, я увидел плывущую ко мне тень. Зря остановился, зря поверил, что смог ускользнуть. Надо было бежать…

И я побежал… Точнее, рванулся глубже в лес, надеясь, что медленно шагающий дух от меня отстанет, — снова зря. Враг сорвался с места, вскидывая тёмный клинок. И двигался он быстрее меня.

Вспышка позади, и печать на поясе снова раскаляется. Развернувшись, наотмашь бью клинком души. Тот появился мгновенно. Попал! Тень сгорает белесой вспышкой, но она не одна. Вижу как минимум ещё полдесятка. Все со стороны озера. Снова бежать — чем дальше буду, тем меньше их увяжется и больше шансов выжить.

Не вижу — чувствую направленный в спину удар, падаю, пропуская клинок врага над собой. Переворачиваюсь и снова бью… Тень ускользает, делая шаг в сторону, и рубит сверху. Меня снова спасает печать. Пользуясь заминкой противника, колю в ответ. Зацепил самым краешком острия…

Но этого ему хватает. Следующая «тень» налетела сбоку. Барьер, созданный печатью, мигнул, отражая его выпад, и погас! Я услышал треск разрушенного камня и отчаянно ударил в ответ. Хейфэнг столкнулся с чёрным клинком, расколов его на блестящие обсидиановые осколки, и вспорол грудь противника.

И снова бежать. Защиты больше нет. Любой удачный выпад — смерть. Осознание этого обострило чувства. «Тени» нельзя было услышать, но что-то внутри подсказывало миг опасности. Чувство, которое я не мог подчинить, уже не раз спасавшее мне жизнь.

Сил нет, а враг уже настигает. Я ощущаю нацеленную мне в лопатки безликую волю. Не человеческий разум и даже не зверь — чистая мстительная ярость. Надо принимать бой, иначе погибну, словно загнанная дичь.

Впереди — поваленный ствол дерева, рухнувший на соседний холм. Ныряю под него, пригнувшись, и разворачиваюсь, выставив остриё перед собой. Противник скользнул за мной и, нарвавшись на клинок, исчезает тусклой вспышкой. Хорошо! Кто следующий?

Следующий появился неожиданно — упал сверху, взбежав по стволу, как по лестнице. Едва успел отскочить в сторону, вскочил, чтобы защититься от летевшего в сердце тёмного лезвия. Клинок встретил клинок — вражеский раскололся пополам. Но добить потерявшего оружие противника не удалось.

«Тень» отступила назад, а её хрупкий, словно обсидиан, клинок начал стремительно отрастать. Пытаясь этому помешать, атаковал сам. Но враг не стоял на месте, сместившись, рубанул в ответ. Вспышка боли заставила меня отшатнуться — клинок души выпал из раненой руки.

Новый удар противника разминулся с моей шеей на волосок. Снова отступаю, а Хейфэнг, развеявшись чёрным дымом, занимает место в моей душе. Но призвать я его не успел… Острие вражеского меча летит в мою грудь.

Падая на спину, срываю с пояса печать Огненного Взрыва и делюсь с ней Ци. Грохот, волна сухого жара обдаёт лицо. Сработает ли это против бесплотного существа? Сработало — тень разорвало на ошмётки.

Кривясь от боли, вскочил на ноги. В левой руке — последняя взрывная печать. Их осталось двое: «плывут» не спеша, зная, что жертва на последнем дыхании. А я медленно отступаю. Упираюсь спиной в ствол поваленного дерева.

Вдох-выдох.

Ци бежит по телу, направляясь к раненой руке. Очаги отдают последние крохи, усиливая тело. Без этого у меня нет шансов. Главное — не струхнуть в последний момент.

Они напали одновременно, будто договорились. Может, так и есть. Что я знаю об этих существах? Но так даже лучше. Отскакиваю в последний момент. Тёмные клинки впустую рассекают воздух. Кувырок, вскакиваю на колено, выбрасываю руку с печатью. «Тени» ломанулись ко мне, мешая друг другу, — очень близко. Огненная вспышка с грохотом разрывает обоих!

Однако радость победы была мимолётной. «Чувствую» нацеленный в спину удар и пытаюсь увернуться! Рывок в сторону, разворот и взмах. Хейфэнг появляется в боевой руке… «Тень» позади лишается головы, а меня настигает острая боль в боку.

Дух рассыпается искрами, его клинок исчезает из раны. А в груди возникает знакомое чувство — когда не можешь вдохнуть. Однако и замертво не падаю.

На языке вкус железа, изо рта потекла тонкая алая струйка. Зажимая рану правой рукой, кружусь на месте, ожидая нового противника. Сколько хватило сил, а потом, когда начало темнеть в глазах, отпустив клинок души, подошёл к дереву.

Привалившись спиной, сполз вниз и, дыша судорожно, направил всю доступную