Седьмой предок. Том 2 - Александр Владимирович Пивко
— Одиннадцать. Неплохо, неплохо. Мюргис, запиши!
— Давай сюда свой жетон. Как будете делить заслуги со своей командой — это уже твое дело, — старейшина протянул палец, и выпустил сложно структурированный импульс в жетон культиватора, на котором появилась цифра одиннадцать. После чего продублировал пометку в своей книге. Даже если кто-то умудрится как-то схитрить, изменив число на жетоне, это будет бесполезно…
— Следующий! Хм, всего три? Твоя команда вообще не получает никаких заслуг, — недовольно фыркнул глава секты. Организовать точечный прокол в секретное царство получилось только с помощью редких артефактов. Так много вложив, демонические культиваторы рассчитывали на соответствующую отдачу. А если вспомнить, что они попадали туда командами по четыре человека, да еще и подготовившись к охоте за вражескими культиваторами…
— Следующий! Четыре⁈ Слушайте сюда! Все, у кого пять и меньше — можете даже не подходить! Никаких заслуг вы не получите!
Несколько команд разочарованно покинули очередь. Остальные посматривали на них с ехидными ухмылками. В основе взаимоотношений демонических культиваторов внутри секты царила выгода и острая конкуренция…
Вскоре старейшина отметил всех, и команды разбрелись по своим делам. Тем временем к столу подошли еще двое старейшин.
— Какие итоги?
— Вышло неплохо, — расплылся в злобной, зубастой ухмылке глава секты. — Если верить шпионам в долине Звездной Пыли, и их подсчетам тех, кто зашел… мы перебили больше половины молодежи, вошедшей в секретное царство. Считайте, провинция Кагран и Слайго лишились сотни будущих элит!
Противостояние демонических культиваторов и истинных, тех, кто использовал энергию ян, было всегда. При этом истинных гораздо больше, и они всегда старались подавить демонических. Так что победить «в лоб» невозможно. Если вдруг обнаруживали демонического культиватора, то устраивали загонную охоту, как за опасным монстром.
И демонические культиваторы выбрали долгую стратегию. Они исподтишка наращивали собственное влияние в провинции Латтон. Подкупали чиновников, чтобы те закрывали глаза на отдельные инциденты. Расставляли ловушки, вербовали новичков, насыщали некоторые места энергией инь. Заразные болезни, яды, шантаж ключевых людей и засады — они не брезговали ничем. Хаос и беззаконие, паника и смерть захватили провинцию. Армия империи оказалась бессильна против партизанских действий демонических культиваторов. А инквизиторы метались от одного места к другому, не в силах поспеть везде вовремя. Все это усугубляла грызня наследников — император доживал последние годы, и все доступные ресурсы заранее поделили принцы, используя их друг против друга. В таких условиях Латтон пал, превратившись в отдельные, изолированные куски территорий, парализованные и не способные сопротивляться. При этом демонические культиваторы не собирались останавливаться, нацелившись на дальнейшую экспансию. Захватить следующий регион у них пока не было сил, но перебить талантливую молодежь в подходящих для этого условия — неплохое начало! Хорошо известно, что один талантливый гений-культиватор стоит нескольких десятков обыкновенных. И секретном царстве за один раз пали множество таких!
* * *
Руэри, сморщившись от боли, уставился на собственную левую руку. А точнее, то, что от нее осталось — культю, пропитанную кровью. Лекарь в городке недалеко от долины Звездной Пыли помог хорошо обработать ранение. Теперь культя была замотана в чистые тряпки, пропитанные специальным эликсиром.
— Проклятье! Какая ирония… Теперь я настоящий инвалид!
Среди воинов, или культиваторов такие люди не пользовались особым почетом или сочувствием. Их стиль жизни опасен, так что люди регулярно теряли руки, ноги, глаза, никого этим не удивишь. Высокоуровневый культиватор с каким-то дефектом тела практически не терял своей квалификации как бойца. Но на нынешнем уровне Руэри это вовсе не так. Минус одна рука — это уменьшение боевой мощи как минимум на треть, если не в половину. Отныне, пока в уцелевшей руке сабля, во второй не будет ничего! Ни прикрыться щитом, ни кинуть боевой эликсир, ни ухватиться за что-то… С потерей кисти левая сторона тела лишилась защиты, которую по умолчанию на себя брала рука. И, что самое плохое — алхимию, которая способна восстановить утраченное, ему точно не достать в мире Смертных. Это даже в мире Культиваторов огромная редкость, за которую сражаются влиятельные силы.
— Кажется, теперь я знаю, какой меридиан нужно будет открыть следующим. Это меридиан крови!
Этот меридиан в качестве «бонуса» усиливал регенерацию, на высоких уровнях даже отрастить целую конечность вполне реально. Единственное что, непонятно, когда это будет. Это известно лишь в теории — никто не будет настолько глуп, чтобы проводить на себе или других такие опыты. А те, кто попал в такую же ситуацию, и «все звезды сошлись» — то есть, этот меридиан был открыт на низких уровнях, не спешат рассказывать об этом. Все, что остается — лишь слухи разной степени достоверности…
— Как же не вовремя это случилось! — с досадой пробормотал юноша, все так же разглядывая культю. До этого у него был четкий план — решить проблему с «табу», заработать побольше денег и продолжить культивировать, попутно разобравшись с наемниками, рыщущими по его душу. Теперь же… планы в очередной раз придется менять. Единственное везение в этой ситуации — то, что на утраченной кисти не было ни пространственного кольца, ни недавно найденного, которое способно блокировать «табу». Иначе… сложно даже сказать, каким образом он смог бы выкарабкаться! Сейчас он крайне зависел от этих двух артефактов. Возможность таскать с собой целый склад — такое сложно переоценить. Ну, а без найденного в руинах кольца можно было бы попрощаться со способностью использовать технику «небесное пожирание». Разобравшись с ранением, Руэри оседлал лошадь, и медленно выехал из городка.
* * *
Эмер вынырнула из переулка, проводив взглядом юношу. Изящная женская фигурка скользнула вперед, за пределы города. С каждым шагом она преодолевала сразу несколько метров, плавно скользя над землей, словно по льду. Удивительно, но при этом никто не обращал на нее внимание, словно она превратилась в невидимку. Очень быстро женщина набрала большую скорость, и обогнала Руэри, который ехал по основной дороге. Она углубилась в лес и вскоре беззвучно оказалась за спинами пары дюжих культиваторов, следивших за поворотом дороги. К этому моменту, хоть она и походила на лесную фею, мелкие бисеринки пота покрыли лоб, показывая, что этот короткий забег выпил немало сил. Эмер вытащила изящный платок, промокнула лоб, перевела дыхание, «отрегулировав» свой вид до идеального состояния. И