Седьмой предок. Том 2 - Александр Владимирович Пивко

— Эй, Ниул! И ты, и я опять проморгали появления госпожи Красотки! Гони монету! — хлопнул по плечу своего напарника широкоплечий мужчина с татуировкой в виде шипастой лианы на обеих щеках, в потрепанном кожаном плаще. Его одежда выглядела немного странно в жаркую погоду, но, по видимому, не доставляла никакого дискомфорта.

Второй культиватор, медленно и со вкусом хрустевший орешками, оглянулся, недовольно скривился, но вытащил и отдал символическую медную монетку. После чего уже развернулся к женщине всем корпусом:

— Есть новая цель?

Едва заметная улыбка на лице, испещренном несколькими шрамами выглядела поистине угрожающей.

Пара наемников, изрядно обжегшись на рискованных заказах, решили совсем завязать с такой работой. Но кушать, пить и приятно жить хотелось. Так что они не особо сопротивлялись, когда нашедшая их Эмер предложила работу. Она отвечала за поиск прибыльных целей, а напарники — за физическое устранение. Этот альянс оказался удивительно прибыльным, в основном — за счет женщины. Ее криминальная фантазия оказалась настолько изощренной, что даже бывалые наемники лишь удивленно пожимали плечами. И послушно (разумеется, ради собственной выгоды), выполняли ее инструкции. Хотя это и выглядело немного странно. Но звон монет сглаживал любые условности. Единственное неудобство — приходилось часто перемещаться в пределах империи, чтобы убрать любые возможные неприятности.

— Скоро появится юнец. Он недавно благополучно вышел из секретного царства. Судя по моей интуиции, у него будет кое-что ценное. И да, там он потерял кисть руки, так что…

— Обожаю легкую добычу! — откликнулся татуированный наемник.

Эмер слегка улыбнулась, и снова использовала свою неуловимую технику перемещения, ускользнув назад, и становясь незаметной на фоне зарослей.

— Бр-р-р! Вечно она так! — передернул плечами все тот же наемник. Его напарник машинально кивнул — мало кому понравится человек, ради забавы способный подкрасться так, что его почти невозможно заметить. И поди догадайся, то ли она действительно не видит в этом ничего особенного, то ли так тонко показывает, что может в любой момент избавится от них… Но пока выгода совместной работы перевешивала любые недостатки.

…Мимо, поскрипывая практически на каждой кочке, проехала повозка, загруженная в полтора человеческих роста. Гора вещей сверху была настолько большая, что возница даже не помещался на повозке. Ему приходилось идти рядом, похлестывая тоненькой веточкой быка.

Не успела повозка скрыться за поворотом, как раздался дробный перестук копыт. Несколько всадников, словно ветер, промчались по дороге. Они оставили за собой медленно развеивающийся шлейф пыли и едкий запах лошадиного пота…

Шум на дороге постепенно затих. Стайка серых птичек села на придорожные кусты, и, весело чирикая, принялась что-то выклевывать.

Издалека показался одинокий всадник на лошади. Он неторопливо ехал вперед, придерживая поводья правой рукой. А вместо кисти левой виднелась повязка, немного испачканная свежей кровью.

— Это явно тот, про кого говорила госпожа! — предвкушающе потер руки татуированный культиватор. Его напарник же молча ухватил сразу несколько веревок, шедших в разные стороны. Если проследить, то через хитрую систему растяжек они оплели целый участок дороги напротив засады, контролируя сеть спрятанных ловушек. Причем каждая из них была замаскирована. Веревки проходили сквозь полый ствол поваленного дерева, присыпаны засохшей листвой и мхом, или просто располагались таким образом, что со стороны дороги их закрывала растительность. Тщательная подготовка — вот то, что всегда помогало паре наемников, переквалифицировавшихся в бандиты, добиваться поставленных целей. Потратить несколько дней на создание ловушек — это хороший путь локально повысить собственную убийственную мощь. И неважно, что для этого придется изрядно потрудится. Добыча наверняка оправдает!

Топ-топ. Топ-топ. Топ-топ. Копыта лошади стучали по земле все громче, приближая к месту засады. Сам же объект будущего нападения пока ни о чем не подозревал.

Топ-топ. Топ-топ. Топ…

Ниул изо все сил дернул веревки. А его татуированный напарник вскинул уже заряженный арбалет, но не разрядил его в Руэри, а ждал подходящего момента.

Спереди и сзади рухнули несколько заранее подпиленных деревьев, своей пышной кроной перекрывая этот участок дороги. Заскрипев, с высоты стремительно понеслись сразу четыре тяжелых бревна, утыканных острыми кольями. Поперек дороги натянулись несколько веревок, об одну из которых моментально запнулась лошадь под юношей. И ему пришлось действовать на пределе сил и восприятия!

Резкий пинок по спине своего четвероногого транспорта позволил Руэри взмыть вверх. Несчастное животное продолжило падать еще быстрее. В этот момент юноша разминулся буквально в считанных сантиметрах с одним из бревен, летевших в него. С мерзким хрустом костей тяжелый снаряд буквально размазал животное, разбрызгивая ее кровь во все стороны! Вращаясь в воздухе, юноша с трудом сумел приземлится, опершись здоровой рукой на землю. И тут же распластался в пыли, уворачиваясь от арбалетной стрелы — именно этот момент татуированный наемник посчитал самым подходящим, чтобы разрядить свое оружие.

— Какой верткий засранец! — недовольно прошипел тот, стараясь побыстрее перезарядить оружие. Но Руэри, сориентировавшись по выстрелу, рванул в сторону засады.

Листовой клинок!

Полупрозрачный, по форме напоминающий лист ивы энергетический сгусток стремительно полетел в юношу. На фоне лесной растительности он был практически невидимый! Руэри спасло только чувство энергии — стремительно приближающуюся технику он больше ощутил, чем увидел. Отчаянно качнувшись в сторону, он схлопотал широкий порез на плече все той же «многострадальной» левой руки.

К этому моменту татуированный наемник взвел арбалет и нацелил его над кустом, за которым они прятались, примерно на уровень груди. На близком расстоянии это крайне мощный «аргумент»!

Но Руэри, уже один раз попав под обстрел, вовсе не желал сразу схватываться врукопашную — он лишь сократил расстояние до нужного. И выхватил последний, оставшийся еще с похода в секретное царство свиток-талисман. Из его руки вылетел, постоянно расширяясь, огненный шар. Рядом с его создателем он был размером с яблоко, но с каждым метром он стремительно расширялся. К наемникам добралось уже целое облако, диаметром в несколько метров. Увидев такое, даже опытные культиваторы испугались — ведь это выглядело как убойная техника культиватора ранга третьего, не меньше!

Наемники отпрыгнули в разные стороны, стремясь сбежать от огненного шара. И только когда он прошел сквозь куст, они поняли свою ошибку — он оказался очень слабым. Фактически, раздувшись до таких размеров, от огня осталась лишь видимость, способная зажечь разве волосинку…

Сабля Руэри со свистом прорезала воздух, и врубилась в тело татуированного наемника. Тяжелая стрела из арбалета в ослабевшей руке вонзилась в землю…

А-а-а-а! — громко заорал Ниул, пытаясь резким криком ошеломить хотя бы на долю мгновения. В это же время он мощно замахнулся длинной