Все равно женишься! - Елена Байм

Лиззи попыталась было что-то пискнуть, натягивая на себя одеяло, но Катрин жестко оборвала её взмахом руки.

— Избавьте меня от ваших оправданий. Слушать это не хочу, это — мерзко. Скажу сразу: если вы не признаетесь во всем сами Рагнару, то завтра утром я лично приду к брату и все расскажу. И он уже узнает из моих уст о том, чем его невеста и его лучший друг занимаются за его спиной в его же замке.

Затем Катрин бросила на меня последний, уничтожающий взгляд, в котором я прочитал окончательный приговор любым моим надеждам. Развернувшись на каблуках, она стремительно вышла из покоев и с грохотом захлопнула за собой дверь.

И тут же Элизабет, словно очнувшись от оцепенения, с диким вскриком слетела с кровати. Вся её недавняя соблазнительность испарились в одно мгновение, уступив место страху.

— О, нет! Что же делать?! Арчи! Она же всё расскажет! Она пойдет к Рагнару! — Лиззи заметалась по комнате, судорожно хватая с пола свой шелковый халат и путаясь в рукавах. Её руки тряслись так, что она никак не могла завязать пояс. — Ты же знаешь Рагнара, он убьет меня! Или выставит из замка с позором! Моя репутация... моя жизнь уничтожена!

Она подскочила обратно к кровати, вцепилась пальцами в мои плечи и принялась исступленно трясти меня, заглядывая в глаза с отчаянием и мольбой:

— Арчи, сделай же что-нибудь! Пожалуйста, умоляю тебя, спаси меня! Ты должен пойти к Катрин, на колени перед ней встать, ублажить, переубедить — мне плевать, как! Скажи, что это была шутка, ошибка, что угодно! Придумай что-нибудь, ты обязан меня защитить от гнева Рагнара!

Я с трудом приподнялся, сел на край постели, обхватив раскалывающуюся голову руками. Эль все еще туманил мысли, но ужас практически отрезвил. Катрин считает меня предателем и презирает меня. И эта мысль причиняла боли больше, чем крики Лиззи.

— Уйди, Элизабет, — глухо процедил я, не поднимая глаз. — Прошу, покинь меня, ты сама виновата. Сама пришла сюда, понимая последствия, так что хватит рыдать.

Мои слова подействовали на неё как пощечина. Паника в её глазах в секунду переросла в бабью злость. Лицо Лиззи исказилось, она отпрянула от меня и зашипела, словно разъяренная кошка:

— Ах, я сама пришла?! Я всё устроила?! Да как у тебя язык поворачивается обвинять меня, ничтожество, трус! Это ты во всем виноват! Ты притащился в замок пьяным, завалился в комнату и даже дверь за собой закрыть не сподобился! Если бы ты запер эту дверь, Катрин бы ничего не увидела!

Она наступала на меня, брызгая слюной, полностью перекладывая всю вину на мои плечи:

— Ты не мужчина, Арчи! Ты пьяница и слабак! Ты спал со мной, говорил красивые слова, даже сейсчас не сопротивлялся, когда я пришла к тебе! Это из-за твоей халатности и твоей глупости мы сейчас на краю гибели! Если Рагнар обо всем завтра узнает, я лично скажу ему, что это ты силой затащил меня в свои покои и воспользовался тем, что я пришла просто проведать тебя! Слышишь меня? Я обвиню во всем тебя, что ты взял меня силой и Генерал сотрет тебя в порошок! Так что, Арчи, у тебя есть всего одна ночь, чтобы уговорить Кэтти не рассказывать ничего брату.

Я посмотрел на Элизабет, чувствуя, как все сильнее и сильнее разочаровываюсь в бывшей возлюбленной.

— Выйди из моей комнаты, Лиззи, — отрезал я, даже не пытаясь спорить с ней или возражать. — Уходи. Прямо сейчас.

Она на секунду опешила, ее лицо перекосилось от злости. Но уже в следующий миг в ее глазах вспыхнуло привычное высокомерие и уверенность.

Резко развернувшись, она гордо задрала голову и направилась к выходу, однако у самой двери ее напыщенность на миг дрогнула: Лиззи остановилась, осторожно выглянула в полутемный коридор, проверяя, нет ли кого поблизости, и лишь после этого бесшумно выскользнула наружу.

Когда за ней закрылась дверь, в комнате воцарилась мрачная тишина. Я обессиленно сел на кровать, обхватил голову руками и замер, пытаясь сообразить, что делать дальше. Бежать за Катрин и умолять ее промолчать?

Подло и унизительно. Просто сбежать под покровом ночи, оседлав коня? Так может поступить лишь трус и мерзавец. Тогда в моей голове созрело единственное безумное, но честное решение — я должен рассказать все Генералу сам. Прямо сейчас.

Я поднялся, на ходу застегнул штаны, надел свежую чистую рубашку и накинул камзол. Каждое движение давалось с трудом, но решение было принято.

Выйдя из покоев, я направился к лестнице и поднялся на третий этаж, где располагались личные комнаты хозяина дома. Подойдя к массивной двери, я глубоко вздохнул и негромко, но уверенно постучал.

— Рагнар, это Арчи, — позвал я. — Нам нужно поговорить. Это очень важный и срочный разговор.

За дверью послышалось шуршание, а затем раздался спокойный, низкий голос Рагнара:

— Сейчас выйду.

Спустя минуту дверь отворилась. Генерал стоял на пороге в просторной домашней рубахе, его суровое лицо выражало легкое удивление, но взгляд оставался цепким. Окинув меня быстрым взором, он коротко кивнул:

— Пошли в кабинет.

Я лишь молча кивнул в ответ. Всю дорогу по темным коридорам замка я шёл позади него, не проронив ни слова. Я отчетливо понимал, что своим признанием подписываю себе смертный приговор. Рагнар — полнокровный дракон, как и я, и за подобное оскорбление он, скорее всего, вызовет меня на поединок чести. Схватка двух драконов в небе — это почти верная смерть для одного из нас, для меня. Но отступать было поздно.

Мы вошли в просторный кабинет, Рагнар сел за массивный стол, жестом предложив мне устроиться напротив. Однако я остался стоять, пару секунд я не знал, с чего начать, горло пересохло, но затем сжал кулаки и выложил все как на духу, глядя ему прямо в глаза:

— Рагнар... Я совершил ужасный поступок. Я влюбился в твою невесту, в Элизабет Торнвуд. Собственно, я и приехал в этот замок только ради нее. Мы тайно встречались... я спал с ней у тебя за спиной. Но сейчас, после всего, что произошло, я понял, что это было огромной ошибкой. Это не было любовью, лишь глупой глупостью и наваждением. Я понимаю, как подло и низко поступил по отношению к тебе, и я готов принять любое наказание. Если ты решишь убить меня прямо здесь — это будет справедливо.

Я замолчал, ожидая, что сейчас воздух в кабинете нарушит драконий рык, а Рагнар бросится на меня.

Однако Генерал остался сидеть