Все равно женишься! - Елена Байм

— Я догадывался, — спокойно произнес он, ставя бокал на место. — Достаточно было посмотреть на то, какими взглядами вы обменивались с Элизабет за столом.

Он поднялся из-за стола и принялся неспешно ходить по кабинету, заложив руки за спину.

— Это было неприяно. Но, честно говоря, мне все равно, Арчи, — Рагнар остановился у окна, глядя на ночной сад. — Я не люблю ее. Для меня это исключительно политический союз, выгодный для обеих семей. Более того... признаюсь, я втайне надеялся, что ты окажешься достаточно безумен, чтобы уговорить мою невесту сбежать вместе с тобой. Это избавило бы меня от этого навязанного брака самым естественным путем.

Я ошарашенно захлопал глазами, не веря своим ушам.

— То есть... ты готов закрыть глаза?!

Генерал повернулся ко мне и горько усмехнулся:

— Зная о своей... кхм... деликатной проблеме по мужской части, я изначально допускал мысль, что у моей невесты, а в будущем и жены, будут любовники на стороне. Да, я был готов закрывать на это глаза и мириться с этим ради мира между кланами. Единственное, чего бы я никогда не допустил в своем доме — это чужих бастардов. Вот и все. Так что ваша связь не принесла мне ни боли, ничего.

— И ты не собираешься меня убивать? — хрипло переспросил я, все еще ожидая подвоха.

— Нет, — Рагнар едва заметно качнул головой. — Разве я похож на дурака, готового убить здорового, молодого, сильного дракона ради невоздержанной похотливой человеческой женщины? Поверь, оно того не стоит.

Я стоял совершенно потрясенный, чувствуя, как колоссальное напряжение последних часов наконец отпускает тело. Но радоваться было рано.

Генерал сделал шаг ко мне, и его взгляд мгновенно стал ледяным и пронзительным:

— Только учти, Арчи. То, что я не стал мстить тебе за свою невесту, вовсе не означает, что я разрешу тебе ухаживать за моей сестрой. Я прекрасно вижу, как ты смотришь на Кэтти, но я не хочу, чтобы ее мужем стал повеса и бабник, который мечется от одной юбки к другой. Ты должен четко понимать — даже если Кэтти проявит к тебе интерес и захочет быть с тобой, я лично не позволю ей тобой увлечься. Я огражу ее от этого, от тебя. И если понадобится применить силу, я применю. Надеюсь, ты это понимаешь.

Он вернулся к столу и сел в кресло, давая понять, что разговор окончен.

— И для всех нас будет лучше, если в конце этой недели ты уедешь, Арчи.

Я молча кивнул. Чувства внутри меня смешались в причудливый узел. С одной стороны, я испытывал дикое облегчение от того, что моя неминуемая казнь и поединок отменяются. С другой — сердце болезненно сжалось от тяжелой тоски, потому что я понимал, что больше не смогу видеть Кэтти.

Однако в глубине души я признавал — Генерал был абсолютно прав. После всего, что я натворил, я не имел права даже смотреть в ее сторону.

— Я понял тебя, Рагнар. Спасибо за понимание и за откровенность, — тихо сказал я.

Рагнар лишь коротко кивнул в знак прощания. Я развернулся и вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Правда перед выходом он спросил, зачем я разболтал аристократам о его недуге.

Я замялся, но этой заминки хвтило, чтобы он сам понял, кто обо всем этом везде раструбил.

— Надеюсь, тебе хватит благоразумия, Арчи, больше не увлекаться чужими невестами и не выбалтывать секреты. Тебе повезло, что попался такой милостивый и терпеливый дракон, как я.

Я кивнул, понимая, что действительно был на волоске от смерти и чудом спасся.

После разговора с Рагнаром, я сделал было шаг в сторону лестницы, чтобы подняться к покоям Катрин, но вовремя остановился. Холодный рассудок наконец взял верх над эмоциями. Сейчас был абсолютно не самый лучший момент для ночных откровений. Меньше всего мне хотелось, чтобы Рагнар после нашего тяжелого, честного разговора застал меня под дверью своей сестры.

Это перечеркнуло бы все его великодушие и выглядело бы как изощренное издевательство.

Развернувшись, я поспешил обратно в свою комнату. Хмель и стресс навалились на плечи неподъемной тяжестью. Первым делом я тщательно запер входную дверь на засов, затем проверил балконные задвижки, заглянул под кровать и даже проверил шкаф. Никого. Я облегченно выдохнул, скинул одежду и рухнул в постель, мгновенно провалившись в глубокий сон.

На рассвете я был уже на ногах. Быстро одевшись, поспешил к комнате Катрин, надеясь перехватить ее до общего завтрака. Однако дверь мне открыла ее заспанная служанка. Девушка удивленно моргнула и тихо сообщила, что графини в покоях нет — она еще полчаса назад ушла в сад, в дальнюю беседку.

Я тут же развернулся и направился к выходу из замка. Шагая по росистым тропинкам утреннего сада, я невольно поймал себя на горькой усмешке. Какая ирония судьбы — всего неделю назад Катрин сама искала встречи со мной, сама звала меня в этот сад, а я, увлеченный фальшивым блеском Элизабет, глупо ее проигнорировал. А теперь сам бегу по дорожке в отчаянной надежде просто увидеть ее и получить шанс на оправдание себя.

Вскоре среди густых кустов роз показалась белая беседка. Катрин сидела там, спиной ко мне, глядя на пруд. На ее плечи была накинута легкая шаль. Заслышав мои шаги, она обернулась.

В ее глазах не было вчерашнего ледяного презрения — скорее, усталость.

— Доброе утро, Катрин, — тихо произнес я, останавливаясь у входа в беседку и не решаясь пройти внутрь. — Прости, что тревожу тебя...

Она молча кивнула, позволяя мне войти и продолжить.

— Я пришел сказать то, что должен был сказать еще вчера, — я глубоко вздохнул, собираясь с духом, и, наконец, произнес:

— Я подлец, Катрин. Я вел себя недостойно, тайно встречаясь с невестой твоего брата, который считал меня своим другом. Мне нет оправдания, и я не собираюсь выгораживать себя. Но я хочу, чтобы ты знала — ты была права, и я пошел к Рагнару и все ему рассказал, ничего не утаивая.

Катрин резко подалась вперед, в ее глазах вспыхнул неподдельный испуг. Она прекрасно знала крутой нрав своего брата и то, как драконы карают за оскорбление чести.

— Ты с ума сошел, Арчи?! — испуганно выдохнула она, непроизвольно сжав шаль. — Зачем ты это сделал? Зачем рассказал? Я... я ведь не собиралась ему