Наследник - Алекс Каменев

Бесшумной темной тенью в окружении тревожно-красного аварийного освещения я передвигался по коридорам корабля, изредка застывая на развилках и проверяя наличие поблизости пиратов. В какой-то момент обостренное чутье заставило резко затормозить и остановиться перед очередным поворотом. Там кто-то был и в большом количестве. Если верить схеме внутренних помещений, это место как раз находилось перед входом на командную рубку.

— Хэй! — негромко сказал я.

Пауза.

— Это мы, ваша светлость, — откликнулся один из солдат, отправленный охранять главное помещение на «Скользящем по лезвию».

Я осторожно выглянул из-за угла и медленно вышел. Норны не стали выдумывать лишние финты и просто выстроили сплошную стену из направленных в глубь коридора стволов излучателей. Перед импровизированной баррикадой валялись четыре трупа в уже знакомой экипировке с масками на лице.

Старший норн кивнул, проведя визуальное опознание и убедившись, что я это я, а не кто-то имитировавший голос человека, имевший право отдавать приказания.

Выстроенный заслон дрогнул и распался, стволы излучателей опустились. Оказалось, живая стена состояла из двух шеренг — первая линия опустилась на колено, вторая стояла на ногах, формируя запредельную плотность огня. При таком построении у противника не оставалось ни единого шанса провраться сквозь создаваемую выстрелами завесу. А сужавшиеся стены коридора превращали подступы к командной рубке в ловушку.

— Кроме этих, больше никто не появлялся? — спросил я, небрежно пнув труп ближайшего мертвого пирата.

— Нет, ваша светлость, — откликнулся старший норн. Остальные, как и полагается, сохраняли железобетонное спокойствие, равнодушно глядя вперед и ожидая дальнейших инструкций.

В полном боевом облачении: в шлемах с опущенными визорами, в техпластовой броне, с наброшенными плащами, со штурмовыми излучателями в руках, они выглядели несокрушимой преградой, через которую не смог бы пройти не один враг. Я понял, что зря торопился. Если бы пришлось, они бы погибли, но продолжали удерживать позицию, выполняя полученный приказ не допустить врага на командный мостик.

Идеальные боевые механизмы в биологическом исполнении. У пиратской абордажной команды не было ни единого шанса.

Я подошел к консоли интеркома на стене рядом с входом и нажал кнопку вызова:

— Все в порядке, можете выходить.

Динамик зашуршал, голос капитана ответил спустя секунду промедления.

— Вы уверены, что вся абордажная группа уничтожена?

Я вспомнил Лукаса и специалистку по протоколу, и отправленных к ней ранее норнов, покосился на стоящих рядом солдат и буркнул:

— Даже если пока не все, вряд ли они смогут что-нибудь сделать. Открывайте.

Последовала короткая заминка, наконец створки дрогнули и поползли в разные стороны. Толщина металлического листа и мелькнувшая маркировка подсказали, что дверь в рубку имела высшую степень защиты. Как и полагалось для жизненно важных помещениях на корабле.

Показалась хмурая физиономия капитана, за ним лица еще двоих офицеров, настороженно шарящих по коридору. Наткнувшись на мертвые тела, у всех троих во взгляде мелькнул страх. Затем они, не сговариваясь, покосились на закованные в техпластовую броню могучие фигуры норнов. Понятия не имею, о чем космолетчики подумали, но присутствие солдат вовсе не вызвало облегчение, как это должно быть. Наоборот, судя по реакции, напряжения словно еще больше усилилось.

Они что, думают, мы хотим захватить корабль? Почему-то мысль развеселила.

— У вас есть система контроля внутренних помещений? — спросил я спокойным, даже слегка отстраненным тоном, показывая, что причин нервничать нет.

К сожалению, весь эффект испортила кровь на передней части комбеза, куда видимо попала, когда шла схватка с клинком. Капитан уставился на выглядевшие в аварином освещении темными брызги и судорожно сглотнул.

— Система внутрикорабельного наблюдения или нечто похожее, есть у вас на борту? — настойчиво повторил я.

Наконец до него дошло, он ожил, нахмурился.

— Оптика? Как внешние камеры? Зачем? — голос выражал искреннее недоумение.

В принципе логично, подобная система видеонаблюдений внутри любого торговца выглядела чрезмерной, даже для предназначенных для перевозки богатых пассажиров. Особенно предназначенного для перевозки богатых пассажиров. Никто не захотел бы, чтобы его записывали, даже в технических коридорах.

— Понятно, — я кивнул, понимая, мелькнувшее в глазах космолетчика удивление. Лишняя электроника, лишняя трата энергии, а ее и без того в космосе часто не хватает.

Показались остальные члены команды «Скользящего» успевшие до появления десантной капсулы укрыться в рубке, все пялились на мертвых пиратов, не скрывая заинтересованности. Стоящие позади привстали на цыпочки, вытягивали шеи, не обращая внимания на могучие фигуры норнов. Похоже техники, которые плевать хотели на угрозу захвата или не до конца осознавали угрозу. Тем более, что таких специалистов старались не убивать, а брать в плен, чтобы в дальнейшем использовать их ценные навыки.

— Что с пиратскими кораблями? Обстрел планеты продолжается? — спросил я и не обращая внимание на сопротивление, настойчиво протолкался вперед, раздвигая столпившихся космолетчиков.

— Да, но похоже у орбитальной обороны иссякают силы, — ответил капитан, двинувшись следом, оставив подчиненным возможность удовлетворить любопытство от созерцания мертвецов.

За пультами управления оставалось несколько человек, не рискнувших покинуть пост даже когда двери открылись, они неотрывно наблюдали за происходящим на главном экране, изредка перебрасываясь редкими фразами, в основном касавшихся работоспособности систем корабля.

Мы успели как раз вовремя. Пусковые шахты пиратских рейдеров перестали выпускать длинные черные тела ракет сплошным потоком. Но это больше и не требовалось. Своей цели они достигли, пробив окно, куда устремились разделившиеся боеголовки. Экран, куда шла трансляция с поверхности планеты, окрасился темно-оранжевыми кляксами.

Бомбардировка планеты при помощи орбитальных ударов с горящей термо-плазмой — такое не каждый день увидишь.

Огненные цветки вспухали один за другим. Идеально ровные прямоугольники полей превращались в выжженные проплешины. С экономической точки зрения это был колоссальный удар по Великому Дому Харлан. Кто бы это не сделал, он добился своего.

— Харланцам следовало лучше заботиться о безопасности собственных вложений, — тихо пробормотал я, наблюдая за огненными смерчами, пожирающими огромные поля джавы.

12.

Сферическая окружность планеты медленно наплывала на обзорном экране с каждой минутой вырастая в размерах. Спустя три прыжка и две транзитные системы цель путешествия наконец-то перед глазами — Кавела IV.

— Главный экспортный товар норны, расширенная лицензия на производство, используются родильные инкубаторы Т-типа, долгосрочные контракты почти со всеми Великими Домами, — тихо процитировал я выписку из регистра, наблюдая как «Скользящий по лезвию» входит в зону контроля ближнего планетарного пространства.

Последовала череда запросов в эфире, отправлены и получены опознавательные коды, диспетчерская служба дала подтверждение для