Красная метка - Арсений Либис

ус, и нечестивцы превратились в двух Бесконечных рыб. Потом дернул правый ус, и отсеченный жезл Рю превратился в угря по имени Шаловливый Проказник. После дракон хлопнул в ладоши и исчез, вместе со своими новыми слугами. Пораженный Рю остался один в комнате, до конца не поняв, что произошло. Евнухи в те времена, согласно закону императора Икайры, должны были пройти регистрацию у наместника. После её прохождения свободные евнухи попадали в особую книгу записей, к которой обращались в случае, если тому или иному владельцу большого гарема требовался новый слуга. Так вышло, что ровно в тот день умер старый слуга, что прислуживал в Красном Дворце. И на его место вскоре взяли мальчика. Такова эта занятная история, которую часто перевирают. Недалеким и мелочным злопыхателям даже несчастный евнух кажется злейшим врагом. Но это лишь говорит об их слабости. Часто они подвергают истинности изложенную мной историю, указывая на то, что могущества Рюдзи вполне бы хватило прирастить жезл мальчику обратно. Но не стоит забывать, что он был осквернен магией из проклятой книги, названной в память о нечестивом враге всего сущего. И если бы дракон поступил так, как требуют от него эти глупцы, то впустил бы древнее зло в свой дом. Да что там говорить, если многие годы спустя подобную ошибку допустит сама госпожа Манаи, что и приведет к её кончине. Но я забегаю далеко вперед.

А мы же вернемся в подводный дворец, где госпожа Манаи со слезами на глазах, слушала эту историю. Как вы уже догадались, несчастной рыбой была мать Рю, Сейра. Что касается Кендо, то у меня есть свидетельство, что он был выловлен рыбаками в 3-й год Регенства Госпожи Манаи, и до наших времен живёт в пруду у семьи Тобуро, что славится на всю центральную долину своими пирогами с рыбной начинкой. Так что Кендо, претерпевая муки и проклиная судьбу, до сих пор кормит своим телом немалое количество голодающих. Но зато уж точно теперь над ним никто не смеется, разве что от радости вкушения пищи.

Сейра, все ещё плача и причитая, рассказала госпоже Манаи, что лиса хитростью выведала секрет победы. Однако Ни успокоила Сейру, сказав, что её интересует в большей степени побег отсюда. Но это было практически невозможно.

Во-первых, потому, что у матушки Уйми были их Жемчужины Жизни. В наше время многие глупцы смеются над теорией мудрейшего Удзи, а многие и вовсе так закоснели в невежестве, что забыли это истинное учение. Среди тех, кто прочтет эту книгу, наверняка будет много молодых людей, которые по вине своих родителей не озарены светом истины. Потому, считаю своим долгом упомянуть, что согласно учению Удзи, жизнь человека заключена в особой жемчужине, которая находится в заднем проходе. Когда человек умирает, жемчужина выпадает оттуда и тут же исчезает. Многие хитрые демоны, вроде йомов, часто стараются украсть эти жемчужины, в этом случае человек остается жив, но становится одержимым или безразличным ко всему. Именно потому я всегда был категорически против всяких игр с этим отверстием. Ведь всегда есть риск повредить заветную жемчужину. Все мужчины и женщины, практикующие подобное, живут гораздо меньше. Это неоспоримый факт!

Что касается жемчужин госпожи Манаи и Хитрых Глазок, они сейчас были на сохранении у матушки Уйми. После того, как её сын выберет себе невесту, матушка планировала вернуть жемчужину победительнице, а вторую выбросить в колодец, что ведет в страну Девяти Источников.

Во-вторых, даже с заветной жемчужиной, госпожа Манаи не имела возможности покинуть дворец, потому, что только в нём действовало заклятие богини реки, позволяя телам девушек дышать под водой, как на суше. Стоило беглянкам покинуть дворец, как они тут же лишились бы своих жемчужин, захлебнувшись.

Но получив столь ценную союзницу, знающую дворец, как пять своих плавников, госпожа Манаи не сдавалась, выведывая все подряд: сколько слуг, в какое время подают обед, кто охраняет ворота и все в таком духе. И в конце концов у неё созрел отчаянный и рискованный план.

Ударил гонг, возвещающий о том, что дракон Рюдзи прибыл во дворец. Слуги вывели девушек в большую залу, где проводились обряды и церемонии. Госпожа Манаи стала по правую руку от матушки Уйми, Хитрые Глазки по левую. Речная богиня держала в руке весы, на чашах которых лежали Жемчужины Жизни. Чаши слегка колебались, но ни одна из жемчужин пока не имела решающего перевеса. Рюдзи, приняв свой истинный драконий облик, кружил вокруг девушек. От его взгляда не могло укрыться ничего, он словно видел их тела сквозь одежду. К счастью для обеих утопленниц, дракон не мог прочесть мысли и их истинные намерения, иначе бы испытание закончилось, не начавшись. Сначала Рюдзи остановился возле госпожи Манаи. Она уже несколько лет, как вступила в пору цветения, и была прекрасна, совмещая в себе красоту обеих своих матерей и огненный нрав тенгуя. Дракон стоял, глядя на неё, не в силах оторвать глаз, словно от прекрасной нефритовой статуэтки. Весы в руках матушки Уйми закачались, жемчужина Ни стала явно легче. Ведь, согласно правилам испытания, более тяжелая жемчужина должна будет сорваться вниз и сгинуть в бездне. Дракон желал остановиться на госпоже Манаи, но справедливости ради решил посмотреть и вторую девушку.

Лиса в человеческом облике не была столь красива и утонченна, как Ни. Это может звучать странно, для непосвященного, ведь, как известно, лисы весьма искусны при создании человеческого облика. Но Некомон, чей труд я уже здесь не раз упоминал, утверждает, что умение создавать чужой облик сродни написанию картины или вырезанию фигурки. Чем тоньше чувство прекрасного у мастера, тем прекраснее и утонченнее будет его работа. Так же и с лисьей магией, Хитрые Глазки была слишком ленива и глуха к истинной красоте. Потому она принимала облик молодой, приятной на вид деревенской простушки. Более тонкого облика она была не в состоянии создать, в силу указанных мной обстоятельств. В сравнении с госпожой Манаи, у лисы не было ни единого шанса. Но, как вы уже знаете, Хитрые Глазки сумела выведать у Сейры секрет, как привлечь к себе дракона. Она намазала тело особым составом из смеси водорослей, чернил осьминога и полупереваренной рыбьей плоти, которую она отрыгнула назад. Нам, людям, запах это показался бы ужасным. Даже мне, хоть я и люблю вино из гаоры, известное своим запахом, валящим непривычного человека с ног.

Но для дракона этот резкий запах подобен сильнейшему афродизиаку. Рюдзи широко раздул ноздри, словно пытаясь затянуть лису