Красная метка - Арсений Либис

Что касается Господина Бездонной Глотки, после случая с госпожой Манаи, он был разжалован Рюдзи. Ведь он покинул свой пост, а такого дракон простить не мог. С тех пор сом прожил ещё долго, потихоньку спиваясь в омуте, но достоверных свидетельств о том, что он причинял зло рыбакам, лично я больше не встречал. Одни говорят, что стоило ему теперь попытаться проглотить кого-нибудь, как его желудок начинал извергаться. Другие, что небольшая часть огненной сущности госпожи Манаи так и осталась внутри него, выжигая внутренности.

Конечно, стоит упомянуть и Хитрые Глазки, которая приняла имя Госпожа Жемчужина. Она первое время не оставляла надежды сбежать от Рюдзи, но её весьма устрашила участь Ни. К тому же, она жила во дворце, не зная ни в чем отказа. Да и соитие с драконом приносило ей немалую радость, дракон обладал огромной силой, и мог сплетать чресла с супругой неделями подряд. Ни одна женщина такого бы не выдержала. Но лисы, как известно, тоже весьма выносливы, особенно в вопросах любви. Потому они до сих пор живут душа в душу. Люди говорят, что когда дракон соединяется с Госпожой Жемчужиной, начинается сезон дождей, река становится мутной и набухает. И когда, наконец, после долгой постельной битвы, Рюдзи изливается благодатным нектаром, Уйми разливается, принося на пашни жирный ил. У них много детей, они совмещают в себе могущество дракона и хитрый лисий характер. Но о них вы можете подробнее узнать в трактате «Драгоценные жемчужинки великой Уйми».

Такова эта история, ну а о том, что произошло с госпожой Манаи в лагере Шио, я расскажу в следующей главе.

Военный лагерь. Три стрелы. Ужасная ошибка. Поцелуй забвения.

В прошлой главе я рассказал о том, как госпоже Манаи удалось перехитрить лису по имени Хитрые Глазки и сбежать из подводного дворца богини Матушки Уйми. Выйдя на берег, Ни увидела военный лагерь, где располагался император Шио. Конечно, она сразу же отправилась туда, чтобы предупредить императора о коварных планах своей бывшей учительницы, лисы по имени Госпожа Мягкие Лапки, которая приходилась великому Шио тётей.

Конечно, и в те благословенные времена простолюдину не так просто было попасть на прием к императору. И дело тут не в заносчивости Шио, а в том, что он, избранный самим Небом, был настолько занят государственными делами, что просто не имел возможности успевать всё и сразу. Тем более, что как писал Осия, стоит правильно построить стены, и тогда они будут исправно держать крышу. Так и в случае Шио, который столь совершенно организовал своё государство, что простым людям зачастую не было нужды обращаться лично к нему, чтобы решить свои маленькие проблемы. Но в случае госпожи Манаи, как нам с вами известно, речь шла о деле государственной важности. Конечно, юная Ни не думала о чем-то подобном, искренне полагая, что стоит ей только сообщить первому попавшемуся стражу, как её тут же отведут к императору. Но стоило ей заговорить с важным господином в красиво расшитом халате, как к ней подскочили его слуги с бамбуковыми палками и закричали, мол, как смеет она, простолюдинка, обращаться с речью к самому господину Имао, что имеет великую честь надевать на императора правую туфлю. Госпожа Манаи отвечала им вежливо, пытаясь вкратце обрисовать суть дела. Но слуги, глядя на своего господина, что надменно улыбался, закричали, перебивая девушку, замахнулись на неё палками. Такого обращения Ни стерпеть не могла. Её родинка на щеке вспыхнула пунцовым светом, в прекрасных глазах загорелось пламя тенгуя. Она вынула из волос серебряную шпильку, дунула на неё, и шпилька превратилась в превосходный меч. Госпожа Манаи, конечно не владела оружием, как опытный воин, но, чтобы проучить пару невеж с палками, навыков, что давали в Лисьей Школе, было более, чем достаточно. Госпожа Мягкие Лапки всегда говорила, что нельзя полагаться на одно только колдовство и хитрость, всегда нужно уметь давать отпор и более традиционными способами. И бедные её ученицы днями, бывало, отрабатывали приемы с оружием, словно боевые монахи из обители Сокрушающего Кулака. Тут никто не мог похвастаться хорошими результатами, кроме лисы по имени Проворная Охотница. Она достигла такого совершенства, что госпожа Мягкие Лапки велела ей на время покинуть школу, чтобы ученица могла совершенствовать свои навыки у более сильного учителя. Им стал кабан по имени господин Сломанный Клык. Он в свое время удостоился служить начальником стражи в самом Небесном Дворце, но был изгнан за свой неуживчивый нрав и свинскую натуру. От него Охотница научилась владеть в совершенстве всеми видами оружия, превосходя в этом любого человеческого воина. Потому, когда госпожа Манаи предала лис, Проворная Охотница тоже вызвалась участвовать в погоне, надеясь тут применить свои навыки, чтобы получить заслугу в поимке беглянки. Но сейчас её здесь не было, и у двух олухов с палками не было шансов против госпожи Манаи, которая к тому же была объята гневом тенгуя. Удары её меча разили подобно молнии. Слуги господина Имао не успели ничего понять, как их палки были порублены на куски, словно блюдо из сырой рыбы, сухих водорослей и риса, что так любят восточные дикари.

Но вернемся к госпоже Манаи. Её блестящая победа над двумя слугами господина Имао вызвало большой переполох в лагере. Сам Имао позорно бежал прочь, причитая, словно старуха. Но на бегу он столкнулся с сотником по имени Даори. Тот поинтересовался, что происходит. И господин Имао, забыв свою надменность, дрожащими губами рассказал сотнику, что на лагерь императора напал злой оборотень. Даори поспешил на место сражения и видя двух слуг, что в ужасе пятились от Ни, что продолжала размахивать мечом, надменно улыбнулся точь-в-точь, как совсем недавно господин Имао. И это ваш оборотень, сказал он. Ни, видя нового противника, оставила в покое слуг Имао и вновь встала в боевую стойку. Даори вытащил из ножен свой меч и Ни вновь вступила в бой, в этот раз с более серьезным противником. Сотник владел мечом прекрасно, к тому же знал разного рода хитрости и умел не только наносить удары, но и прыгать и даже немного взлетать в воздух. Их бой, напоминающий завораживающий танец, что так любят жители западных