Путь рассекающего ветра. Книга вторая - Василий Груздев

Не просто показывали как, а подходили к каждому: исправляли ошибки и давали дельные советы. И потому получаться у меня начало почти сразу. Изучение основ Железного Кулака, тоже не пошли даром.

А на втором часу практик вошёл в состояние просветления, когда тело само начало повторять нужные движения. И в этот раз меня из него не вышибло! Техника Кулака Ветра и правда оказалась родственной моему Канону. Никаких неприятных ощущений!

Наставник по окончании практики отказался поверить, что это моё первое занятие. Пусть. Мне не было дела до его веры. А спустя ещё полмесяца на третьем занятии у меня случился прорыв. Чтобы не тратить время зря, я надел утяжелители и закинул в рот ущербную Пилюлю Потока. Провалился в боевую медитацию, растворяясь в ней…

Ци, дарованная пилюлей, текла через меня мощным потоком, ускоряя не только рост каналов, но и навыки боевого искусства. В какой-то момент ощутил до боли знакомое чувство Единения. Как тот бой с ветром во время испытаний Павильона Тысячи Ветров!

Мы сражались с ним на равных. Стойки, удары и прочие формы таолу перестали быть просто заученными движениями — они обрели смысл. Перестав двигаться по заученному, я жил боем, подстраиваясь под движения моего ветряного партнера.

Это было настолько захватывающе, что я не захотел останавливаться, когда закончилось действие пилюли. Примеси хлынули в моё духовное тело, но я, лишь сцепив зубы, загонял их в очаги. Сжигал и на остатках Ци продолжал сражаться.

А закончил только когда рухнул без сил. Едва дыша, поднялся на ноги, в полной тишине. Огляделся. Слуги, что отрабатывали технику со мной, удивлённо смотрели в мою сторону. Наставники-внешние ученики, впрочем, тоже. Один из них подошёл ко мне и похлопал по плечу.

— Молодец, парень! — хвалил он, — В первый раз вижу, чтобы так быстро подчинили технику. Да ещё на твоём-то ранге… У тебя и правда талант!

Я улыбался, воодушевлённый успехами и похвалами. А ещё заметил, что начал ощущать этот мир по-другому. Теперь движения окружавших меня людей казались мне не случайными, а подчинёнными особому ритму. Будто я знал, как они поступят, начнись сейчас схватка…

Одна беда. Ощущение это стремительно ускользало… Мало было его почувствовать — куда важнее удержать.

Впрочем, и до этого дойдёт…

Вечер у заветного ручья. Моё излюбленное место для практик. Теперь всё как надо: техника верная, утяжелители укрепляют мышцы, а пилюля Потока дарует энергию Ци. Движения таолу совершенны. Тело помнит и повторяет формы без участия разума. Но это не слияние. Нет того чувства единения, что накрыло меня во время практики Кулака Скользящего Ветра в павильоне секты.

Ошибся тогда наставник — вернее, поспешил сделать выводы. Ощущение ясности мира ушло и возвращаться не собиралось. Остались лишь ошмётки воспоминаний о том, «как надо». Я смог овладеть техникой, но не смог её подчинить. Разные это, оказалось, вещи.

Овладеть — значит правильно выполнять формы: невероятная точность, плавность и верный расход Ци. Вдох и удар становятся единым. Отшатнуться и не упасть, сделать выпад и не провалиться, отвести удар и тут же атаковать в ответ…

Всё это я теперь умел и делал не задумываясь. Поставь против меня обычного человека — и у него не будет и шанса. Однако в бою с равным противником всё зависит от личного мастерства — умение предвидеть, предчувствовать и вовремя отвечать…

В технике это — отдельный слой. Опыт мастера, вложившего в эту технику частичку своей души. Его можно освоить, «подчинить» себе. Но это задача намного сложнее. Наставник сказал, что проблеск, который он увидел во мне, — верный признак, но до полного слияния ещё далеко.

Впрочем, я не сильно этому расстроился — оказывается, этот навык способны освоить не все. Среди слуг — единицы. А среди внешних учеников — хорошо если половина. Да и то не все к этому стремятся. Шагнув на первую ступень формирования Ядра, они купаются в Ци, используя её для усиления каждого движения. Зачем им умение сражаться? Выхватил клинок и руби!

Наставник Тин показывал нам «мгновенный разрез» — форму техники Острой Грани. Проще некуда: молниеносное обнажение клинка, рывок и удар. Помнится, таким Хань зарубил зайца при переходе к руднику. Глазом уследить тяжело, а отразить почти невозможно. Вот и получается, что против слабого противника или зверья большего и не надо.

И только самые упорные и талантливые способны подчинить себе технику до конца. Сделать её своей. Сражаться, предугадывая движения врага… Сюэ, оказывается, обладала этим в полной мере.

Однажды в разговоре с наставником я вскользь упомянул: видел, мол, как сражается одна травница… И тот сразу понял, о ком идёт речь. Оказалось, что Ли Сюэ в секте довольно известна — победительница турнира внешних учеников. А техника её — Коготь Дракона — весьма необычная и редкая.

Слушая, как наставник взахлёб рассказывает о ней, мне снова стало не по себе. Где она и где я… Опять осознал, сколь тяжкая ноша лежит на ней. Такой талант — и тратится лишь на то, чтобы сохранить жизнь младшей сестре.

Другой бы уже сдался, а она тянет всё это на себе. Эх, была бы у меня возможность ей помочь… Но я тут и за собой не успеваю.

Каналы растут быстрее, чем прежде, но недостаточно. Спустя месяц занятий с пилюлями брата Бо я осознал, что отстаю. Техника растёт быстрее. И чтобы её нагнать — нужно по две практики в день: утром и вечером. А у меня — хорошо если одна раз в два дня получается.

Всё упирается в деньги. Бо, видя, что я исправно скупаю пилюли, задрал цену до семидесяти монет! Гад… Понял, что выбора у меня нет. Серебрушка в месяц выходит, а надо будет три!

Где столько взять? Я и так целыми днями в Облачной Долине пропадаю. Рискую больше обычного, забираясь с каждым разом всё глубже в лес. Благо заклинания Барьера Духа и Разреза Ветра успел в книгу заклинаний перенести. И три печати создать.

По три ночи на каждую ушло. Мало было начертать руны, надо было ещё напоить их Силой. А у меня Ци не то чтобы много, так что дело затянулось надолго. Один Разрез Ветра я испытал — надо же знать, как он сработает в бою?

Для этого выбрал рощицу, плотно заросшую молодым бамбуком, и пустил в